LIVRE [ν

tenant, mes enfants, dites à votre père ce que vous savez, et moi, comme le plus âgé, je vous ferai part des fruits de mon expérience. Efforcez-vous tous de ne point vous relâcher de ce que vous avez commencé et de ne point succomber sous le poids des travaux. Ne dites jamais : nous sommes vieillis dans la pratique, mais bien plutôt parlez comme si vous ne faisiez que commencer et dites : augmentons en courage, Dans ce monde , toutes choses se vendent pour ce qu’elles valent, et les échanges se font à prix égal. La promesse de la vie future s'achète seul pour un prix fort modique. Car il est écrit que le nombre dé nos années s'élève à soixante ou à soixante-dix, tout au plus à quatre-vingts, et que ce qui est au-delà n’est que douleur et souffrance. Or, quand nous devrions passer quatrevingls, où même cent ans dans les austérités, nous ne passerons pas pour cela cent ans dans le royaume de Dieu; mais nous régnerons pendant toute l'éternité. Nous avons combattu sur la {erre, mais notre promesse est dans le ciel. En déposant notre corps mortel, nous -héritons de l’immortalité. Ne vous lassez donc pas en croyant avoir fait de grandes choses. Les peines de ce temps ne sont pas à comparer avec la gloire qui nous sera révélée. Ne croyez donc pas que vous ayez renoncé à de grandes choses quand vous avez abandonné vos biens ,un peu d'or ou autres objets semblables. En tout cas, vous n’auriez pas pu l'emporter avec vous dans la vie éternelle, Ce que vous avez gardé, c’est la sagesse, la connaissance , la justice, la tempérance, la bravoure, la charité, le soin pour les pauvres, la croyance en Jésus-Christ, la douceur, l'hospitalité. Quand nous posséderons ces biens, nous trouverons qu'ils nous assurent à notre tour l'hospitalité dans le pays de celui qui est la bonté même.

» L'esclave ne dit point : J'ai travaillé hier, je ne travaillerai pas aujourd'hui. ΠΠ ne devient point négligent dans l'avenir parce qu'il a été zélé dans le temps passé. Mais, comme il est écrit dans l'Évangile, « 1] montre toujours la même sollicitude. » Le Seigneur ne nous fera point don du temps présent en considération du passé, mais il sera irrité contre nous pour

notre lâcheté. Car nous avons Dieu pour nous aider. « Nous savons que tout contribue au bien de ceux qui aiment Dieu (Rom. 8, 28). » Pour ne pas devenir négligents, rappelez-vous les paroles de saint Paul : « Il n’y a point de jour que je ne meure (1 Cor. 15, 31). » Vivons comme si nous mourions chaque jour ; ainsi nous ne pécherons point; nous pardonnerons à {out le monde, nous ne nous fâcherons contre personne, nous ne cacherons point de trésor dans la terre, nous n’aurons point de pensées impures.

» Ne craignez point quand vous entendrez prononcer le mot de vertu. La vertu n’est ni loin de nous ni hors de nous : elle est en nous et facile à acquérir, pourvu que nous le voulions. Les Grecs traversent des mers pour acquérir des connaissances. Vous n'avez pas besoin de voyager dans les pays lointains pour obtenir le royaume de Dieu et les saintes dispasitions. Le Seigneur ἃ dit : « Le royaume de Dieu est au milieu » de vous (5. Luc. 17, 21). » La vertu n'a donc besoin que de nous, et c'est en nous qu'elle consiste. La substance spirituelle est naturelle à l'homme, et c'est en cela qu'elle consiste. Donc, si elle est en nous, conservons-la comme un trésor pour le Seigneur, afin qu'il reconnaisse que son ouvrage est tel qu'il l'a fait.

» Il ne faut pas que vous craigniez Satan et ses anges. Jésus- Christ a brisé leur puissance. Les meilleures armes que l’on puisse employer contre eux sont la foi et une vie pieuse. Ils craignent d’après cela les ascètes , leurs jeünes , leurs veilles, leurs prières, leur douceur et leur calme, leur mépris des richesses et de la vaine gloire, leur humilité et surtout leur pieuse foi en Jésus-Christ. Ils savent qu'aux fidèles a été donné le pouvoir de marcher sur des serpents et des scorpions et de vaincre toute la puissance de l'ennemi. Méfiez-vous pardessus tout des efforts qu’il fera pour vous dévoiler les événements à venir. Car, à quoi sert-il à ceux qui l’entendent de savoir quelques jours plus tôt ce qui doit arriver ? Quand ce serait la vérité, comment cela peut-il en valoir la peine ? Ce désir n'indique point de saintes dispositions et n'est pas la

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