LIVRE IV

marque distinctive d'un bon caractère. Car nul d'entre nous ne sera condamné pour n'avoir pas su quelque chose, et nul ne sera bienheureux parce qu'il a appris ce qu'il sait. Mais voici sur quoi portera le jugement, savoir : si l’on a conservé la foi et si l’on a exécuté la loi avec un esprit pur. Il ne faut donc pas mettre un grand prix à connaître l'avenir et se faire ermite pour acquérir celte connaissance, mais seulement pour plaire à Dieu par la sainteté de ses voies. Tu ne dois pas prier que le don de la prophétie te soit accordé; ce n'est pas ἰὰ le fruit que tu dois attendre de {a vie ascétique; mais que Dieu nous vienne en aide pour vaincre Satan. Si l’on veut à toute force savoir l'avenir, que l’on ait de la pureté d'esprit; car 16 suis convaincu qu'un esprit qui vit en tout conformément à la nature acquiert une grande perspicacité. Une telle âme possède le Seigneur, le Seigneur l'anime. Tel fut l'esprit d'Élysée. -

» D'après cela, quand les démons viendraient avec des prophéties, n’y faites point d'attention, car ils mentent. S'ils vous louent à cause de votre vie ascétique, et s'ils disent que vous êtes bienheureux, ne les écoutez en aucune facon; faites le signe de la croix; fermez-leur votre porte et priez : ce ne sont point là de bons esprits. Quand les bons esprits s'approchent de vous, leur présence s'annonce par la douceur et la tranquillité ; la joie, la volupté et le courage remplissent l'âme, car le Seigneur est avec eux, lui qui est notre joie et la puissance de Dieu le père. Notre âme se réjouit; elle est tout éclairée de la lumière des anges; elle éprouve un ardent désir de Dieu et des choses futures; elle voudrait être tout entière réunie à eux οἱ partir d'ici.

» Apprenez donc à distinguer les esprits. La présence des esprits malins s'annonce par l’effroi de l'âme, la confusion et le désordre des pensées, l'abattement, la haine des ascètes, ia nonchalance, la tristesse, un désir désordonné de vivre, avec la haine et la crainte de la mort; et en outre, par de mauvais désirs, par le mépris de la vertu et l'hésitation du caractère moral. Si, après que vous avez été effrayé par une de ces apparitions, elle s'éloigne pour être remplacée par une joie inex-

primable, par de la gaieté, du courage, par le renouvellement de l'esprit, la sûreté et la fixité des pensées , la fermeté et l'amour de Dieu, allez, ayez confiance et priez. Car la joie et la fer— meté de l'esprit font connaître la présence d’un saint ange.

» Les gentils sont soumis aux mauvais esprits. Pour nous, le Seigneur nous ἃ délivrés; il a dit: « Retire-toi Satan; car » il est écrit : c’est le Seigneur votre Dieu que vous adorerez » et c’est lui seul que vous servirez (S. Matth. 4, 10). » Par nous, ils doivent être toujours de plus en plus méprisés, car nous aussi nous avons vaincu Satan en Jésus-Chrisé.

» Π ne faut pas se vanter de pouvoir chasser les démons et ne pas se glorifier de posséder le don de guérir. Nous ne devons pas plus admirer ceux qui peuvent chasser les démons que mépriser ceux qui ne peuvent pas les chasser. Que chacun prenne pour modèle un ascète et qu'il s'efforce de l'imiter et de lui ressembler. Faire des miracles n’est pas notre mission ;

cela regarde le Rédempteur. C’est pourquoi il dit à' ses disei-

ples : « Ne mettez point votre joie en ce que les esprits impurs » vous sont soumis, mais réjouissez-vous de ce que vos noms » sont écrits dans les cieux (5. Luc, 10, 20). » Car, de ce que nos noms sont écrits dans les cieux, c’est une preuve de là pureté de notre vie et de la sainteté de nos dispositions. C’est pourquoi ceux qui ne se glorifient pas de la sainteté de leurs dispositions, mais des signes, et qui disent : Seigneur, n’ayonsnous pas chassé les démons en votre nom et fait plusieurs miracles, il leur sera répondu : « Je ne vous ai jamais con- » nus (5. Matth. 7, 22). » Car le Seigneur ne connaît pas les voies de ceux qui ne sont pas sain{s. Prions pour le don de savoir éprouver si les esprits sont de Dieu , afin, comme il est écrit, de ne pas croire à tout esprit (Ép. I. 5. Jean, 4, 1).

» Je vous fais part du fruit de mon expérience , et je ne parle pas comme un insensé ; souffrez donc que j'en reparle encore. Le Seigneur qui m'entend connaît celui qui a la conscience d'être pur ; il sait que je ne parle pas à cause de moi, mais par amour pour vous et pour votre perfectionnement. J'ai souvent été loué par les démons et tenté de toutes sortes de manières.