LIVRE IV

Mais je leur disais: « Rien ne me séparera de l'amour de » Jésus-Christ (Rom. 8, 35). » Ce n'était pas moi qui les enchaînais, mais le Seigneur, qui a dit : « Je voyais Satan tomber » du ciel comme un éclair (5. Luc, 10, 18). » Mes petits enfants, je rapportais cela à moi ; apprenez donc aussi à prendre courage dans votre vie d’ascètes. Je suis devenu une porte ; écoutez-moi : Un jour, Satan vint me trouver et se plaignit de ce qu'il était en horreur aux ascètes et à tous les chrétiens. Je lui dis : Pourquoi les tourmentes-tu ? Il me répondit : Ce n’est pas moi ; ds se tourmentent eux-mêmes. Qu'ils s'examinent donc et qu'ils ne me maudissent pas. Je lui dis : Tu es un menteur depuis le commencement ; mais aujourd'hui, pour la première fois, tu viens de dire la vérité. Jésus-Christ l'a enchainé. Je prononçai le nom de Jésus-Christ (avec une foi entière), et il disparut.

» Rejetez donc la crainte. Ne nous attristons jamais ; ayons plutôt courage, et réjouissons-nous de ce que nous sommes des créatures rachetées. Disons en nous-mêmes : Le Seigneur est avec nous; que peuventnos ennemis? [{s viennent et prennent la forme sous laquelle notre vie spirituelle se trouve dans le moment; ils sont l'exacte contre-partie de nos pensées ‘. Si tu as des dispositions charnelles, tu serasleur proie : c’est là la punition des âmes malheureuses. Mais si tu te réjouis dans le Seigneur, si tes dispositions sont pour l'éternité, si tu C'occupes de ce qui est du Seigneur, ils ne peuvent rien sur (οἷ. »

Ainsi parla Antoine. Mais tous se réjouirent ; chez lesuns l’amour de la vertu fut augmenté; chez les autres, la nonchalance fut écartée; chez d'autres encore, ce furent les illusions. Ils admirèrent la grâce qu'Antoine avait reçue pour distinguer les esprits.

Les cellules situées sur les montagnes se remplirent donc de chœurs célestes qui chantaient, travaillaient dans les sciences,

1 C. χει. Ἔλθοντες yao (οἱ ἐχθ5οι) ὅποιους ἀν εὑρωσιν ALES ; τοιουτοι χα! αὐτοι γίνονται, προς ἡμας, χαι πρὸς ἃς εὑρισχουσιν ἐν ἧμιν ἐννοίας, οὑὗτω χαι TOI τας φαντασιας ἀφομοιουσι.

enseignaient, priaient, se réjouissaient dans la pensée de l’avenir, s'efforcaient de se montrer bienfaisants ; la concorde et la charité régnaient parmi eux. On eût dit une contrée tout entière, habitée par la piété et la justice. Là, il ne se trouvait personne qui fit une injustice ou qui en souffrit; il y avait à la vérité sur une montagne une foule d’ascètes , mais tous étaient animés d’un même esprit de saints efforts. Celui qui voyait les cellules et l’organisation de cette société d’ermites, aurait pu s'écrier. « Que vos pavillons sont beaux, ὁ Jacob! que vos tentes sont belles, ὁ Israël! Elles sont comme des vallées couvertes de grands arbres; comme des jardins le long des fleuves, toujours arrosés d'eaux ; comme des tentes que le Seigneur même a affermies; comme des cèdres plantés sur le bord des eaux (Noinb. 24, 5-6). »

Antoine avait généralement coutume de rentrer dans sa cellule, d'y augmenter ses exercices , et de soupirer avec le désir le plus ardent d'entrer dans les célestes demeures. Cela lui arrivait surtout quand il voyait la vie des hommes. Quand il considérait d’un côté la nécessité de manger et de dormir, et de l’autre la substance spirituelle de l'âme et ses besoins, il rougissait. Il lui arrivait souvent pendant qu'il mangeait avec d’autres religieux de se rappeler sa nourriture spirituelle, de fuir celle des sens, et de se retirer loin d’eux. Il mangeait seul pour satisfaire aux besoins du corps, mais souvent aussi avec les frères; il ne mettait aucune importance au repas, mais il en profitait pour leur parler à cœur ouvert de choses utiles. Il disait qu'en tout temps il faut se consacrer plus à l'âme qu’au corps; on peut bien, par nécessité, céder pour un moment au corps, mais il faut mettre les besoins spirituels audessus de tout, et chercher ce qui peut être utile à l’âme, afin qu’elle ne soit pas entrainée par les désirs du corps, qui doit, au contraire, être soumis à l'esprit. Car c’est à l'intention du Seigneur.

Quand la persécution de Maximin éclata sur l'Église, et quand les saints martyrs furent conduits à Alexandrie, il parla ainsi : « Allons-y aussi pour combattre quand on nous appel-