LIVRE IV

le tenter. Il se trouvait alors en decà des montagnes. Illes reconnut sur-le-champ à leur apparence, et leur fit demander par un interprète : « Pourquoi, vous qui êtes des philosophes, vous introduisez-vous auprès d’un fou? »—« Vous n'êtes point fou, lui répondirent-ils, mais très-sage. » — «Si c'est auprès d’un fou que vous êtes venu, répondit Antoine, votre voyage vous aura été inutile; si c’est auprès d’un sage, faites comme moi, car il faut toujours imiter ce qu’il y a d’excellent. Si j'étais venu à vous, je vous aurais imité. Mais puisque c’est vous qui venez à moi, devenez ce que je suis, devenez chrétiens. » Ils s’éloignèrent émerveillés.

Une autre fois, certaines personnes vinrent à lui, avec l’intention de 16 railler parce qu'il n'avait pas appris à lire. An— toine leur parla en ces mots : « Qu'est-ce que vous dites? Qu'est-ce qui ἃ été auparavant; l’intelligence ou les lettres de l'alphabet? Est-ce l'alphabet qui a inventé l'intelligence ou l'intelligence l'alphabet? » Or, comme on lui répondit que la raison avait été la première , et que c'était elle qui avait inventé l'alphabet, Antoine répliqua : « Par conséquent l'alphabet est inutile à celui qui possède une saine raison". » Tous les assistants furent surpris, ainsi que les philosophes eux-mêmes, car ils ne s'étaient pas attendus à trouver tant de finesse d'esprit dans un homme sans instruction. Il n'avait pas non plus des manières grossières, quoiqu'il fût né et qu'il eût vieilli dans les montagnes. Elles étaient au contraire aussi polies que s’il avait été élevé à la ville (χαρεὶις χαὶ πολιτικος). Ses discours étaient relevés par un sel divin , en sorte que personne ne l’enviait, mais que tous ceux qui l’approchaient éprouvaient de la satisfaction de son commerce,

De prétendus sages de la Grèce vinrent encore une fois le trouver. Ils demandèrent qu'il justifiät à leurs yeux notre croyance en Jésus-Christ. [ls se mirent à parler de la prédication de la croix divine, et voulurent se moquer de la croix. Après un moment de silence, pendant lequel il avait ressenti

€ ε ᾽ "Ὧι rouvuy ὃ νους ὑγιαίνει, route οὐχ ἀναγχαια τα γράμματα.

de la pitié de leur ignorance, il leur dit : « Qu'est-ce qui vaut mieux , de confesser la croix, ou de croire à de prétendues divinités coupables d’adultères et de crimes contre la nature ? La croix est le signe du courage et du mépris de la mort. Pour le salut et la délivrance des hommes, le Logos, toujours inaltérable, prit un corps humain afin que les hommes pussent avoir part à la nature divine, comme il l'avait eue à la nature humaine. Cela n'est-il pas plus digne de la divinité, que de la rendre semblable aux êtres sans raison ?

» Ne vaut-il pas mieux souffrir la mort de la croix, ou toute autre qui arriverait par suite de persécutions, et la supporter avec constance, plutôt que de faire ce que l’on raconte des erreurs d'Osiris et d'Isis, des embüches de Typhon, ou de la fuite et du parricide de Chronos? C'est là votre sagesse. Maïs pourquoi outragez-vous seulement la croix et n'admirez-vous pas la résurrection? Car ceux qui nous parlent de la première, nous racontent aussi la seconde. Vous ne cessez de vous scandaliser de la croix, et vous vous taisez sur les morts ressuscités, sur les aveugles qui voient, sur les lépreux purifiés, etc. Sont-ce là les œuvres d’un simple homme ou d’un Dieu? Il me semble que vous vous trompez vous-mêmes, et que vous n'examinez pas l'Écriture-Sainte avec sincérité. Lisez-la avec un esprit de simplicité, et vous verrez que Jésus- Christ a fait preuve qu'il était Dieu, et qu'il habitait parmi nous pour le salut des hommes.

» Rendez-vous maintenant compte de l'Éternel. Vous êtes obligés d'expliquer Dieu comme une série de mythes et d’allégories. Selon vous, l'enlèvement de Cérès est la terre; le boiteux Vulcain est le feu ; Héré est l'air. Mais ce n’est pas à honorer Dieu, c’est adorer la création, tandis qu'elle ne devrait être que l’objet de votre admiration , et non pas de votre culte. Répondez à cela, afin de nous faire connaître que la croix est réellement méprisable. »

Les sages voulurent répondre, mais ils ne firent que battre la campagne ; alors Antoine sourit et leur dit : «Cela est facile à réfuter. Mais puisque vous vous appuyez sur vos démonstra-