LIVRE IV

tions, et puisqu’en possession de cet art, vous désirez que nous aussi nous démontrions pourquoi nous adorons Dieu, je vous le dirai , et je commencerai par vous demander : Comment acquiert-on la véritable connaissance des choses, et particulièrement la connaissance de Dieu; cette connaissance est-elle démonstrative , ou bien est-elle fimmédiate) née de la force de la foi? Quelle connaissance est plus ancienne, celle qui vient de la foi ou celle que donnent les perceptions? » Or, comme ils répondirent que les connaissances acquises par la force de la foi sont les premières et les véritables, Antoine continua ainsi : « Vous avez raison ; car la foi tire son origine d’une direction immédiate de l’âme, tandis que la dialectique est l’art des combinaisons (par la réflexion ou l’abstraction) ‘. Par conséquent, celui qui possède la force de la foi n’a pas besoin de démonstration, elle lui est même superflue. Car, ce que nous confessons par la foi, vous cherchez à vous le rendre sensible par des perceptions, et vous ne pouvez pas parvenir à comprendre ce que nous savons avec certitude. C’est pourquoi la connaissance qui vient de la foi est plus noble et plus sûre que celles que vous vous procurez par vos conclusions sophistiques.

» Notre sainteté ne repose donc pas sur la sagesse des syllogismes grecs, mais sur la force de la foi que Dieu nous a donnée en Jésus-Christ. Voici du reste ce qui prouve que notre doctrine est vraie; vous voyez que , sans posséder aucune science, nous croyons en Dieu et que nous reconnaissons dans ses ouvrages sa providence qui gouverne toutes choses. Combien nous sommes forts par notre foi qui s'appuie en Jésus-Christ, et combien vous êtes faibles avec tous vos sophismes et vos disputes de mots; cela se voit par ceci, qu'avec tous vos raisonnements et vos syllogismes, vous n'avez jamais pu convertir aucun

l'Eirate nporoy ὑμεῖς, τα πραγματα, χαι μαλιστὰ ἡ περι JEOU γνῶσις, πὼς ἀχριδὼως διαγιγνωσχετα!, δι᾿ ἀποδειξεως λόγων, ἡ δι᾿ ἐνεργείας πίστεως ; χαι τι πρεσόυτερον ἐστι, ἡ δι᾿ ἐνεργειας πιστεὼς ἡ ἡ δια λογὼν ἀποδειξις : τῶν Se ἀποχριναμενῶν, πρεσβυτεραν εἶναι τὴν δι᾿ ἐνεργείας πίστιν, xat ταυτὴν εἶναι τὴν ἀχριθη yvoctv lon ὁ ᾽᾿Αντωνίος, καλως εἰπατε" ἡ μεν γαρ πιστις ἀποδιαθεσεως ψυχες γινεται" ἡ δε διαλεχτιχη ἀπὸ τεχνὴς τῶν συντεθέντων ἐστι,

chrétien et lui faire embrasser vos croyances, tandis que nous, qui prêchons la foi en Jésus-Christ, nous anéantissons (ψιλουμεν) votre superstition en reconnaissant que Jésus-Christ est Dieu et Fils de Dieu. Avec toutes vos belles paroles, vous ne mettez point d'obstacle à la propagation de la doctrine de Jésus-Christ.

» Dites encore où sont vos oracles? Que sont devenus les enchantements des Égyptiens, les sortiléges des Mages ?: Quand tout cela a-t-il cessé, si ce n’est avec l'apparition de la croixde Jésus-Christ? Quelle merveille ! Votre religion n'a jamais été perséeutée, elle a passé paisiblement d’une génération à l’autre. Les chrétiens, au contraire, ont été persécutés ; et cependant leur religion fleurit plus que la vôtre etest plus prospère. Votre célèbre ouvrage tombe, tandis que la foi en Jésus-Christ, méprisée par vous et persécutée par l'empereur , remplit la terre. Quand la sagesse et la vertu de la virginité se sont-elles montrées avec un si grand éclat? Quand la mort a-t-elle été au— tant méprisée que depuis l’apparition de la croix de Jésus- Christ? C'est ce dont personne ne pourra douter, qui a vu les martyrs mépriser la mort pour Jésus-Christ et qui contemple les vierges de l'Église conserver des corps purs et sans tache pour l'amour de Jésus-Christ.

» Cela doit suffire pour prouver que la foi chrétienne est la seule vraie manière d’honorer Dieu. Voyez : vous-mêmes vous n'avez point de foi et vous cherchez toujours à démontrer. Quant à nous, nous ne prouvons pas, comme dit notre maître, par les paroles persuasives de la sagesse grecque, mais nous convainquons par toute la force irrésistible de la foi qui ἃ précédé l'échafaudage des perceptions ἡ. Voyez, voici quelques démoniaques; essayez de les guérir et de les purifier par vos syllogismes; ou, si vous ne le pouvez pas, cessez de lutter

contre nous et reconnaissez la puissance de la croix de Jésus- Christ. »

1 ΤῊ δὲ πιστεῖ πείθομεν ἐναργως προλαμδανουσὴ τὴν ex τῶν λογὼν xa- TAXE NV,