LIVRE V

tractèrent le repentir qu'ils avaient témoigné, et soutinrent qu'ils y avaient été forcés. De tous les côtés de l'horizon, Athanase vit l'orage se former contre lui. Il envoya, en conséquence , cinq évêques et trois prêtres à Constance, pour réfuter les plaintes alléguées contre lui, et pour ajouter ce que, du reste, ils jugeraient convenable de dire ‘. Ce fut en vain. Or, voici quelles étaient les nouvelles accusations. Athanase , disaient-ils, était cause que Constant et Constance étaient presque devenus ennemis déclarés ; il n'avait cessé d'exciter le premier contre son frère, et de lui inspirer contre celui-ci les sentiments les plus hostiles. Il avait eu des liaisons avec l'usurpateur Magnence; il avait célébré un office solennel dans une église d'Alexandrie, avant sa dédicace; et enfin il avait refusé d’obéir à une invitation de Constance de se rendre auprès de lui. On verra plus bas ce qu’il en était de ces accusa— tions, et comment la méchanceté la plus noire fut mise en œuvre à l'égard d’une d'elles pour la rendre seulement possible.

A la demande du pape Libère, un concile fut convoqué par Constance à Arles en l'an 353. Il est probable que l’empereur avait demandé à chacun des évêques, en particulier, la déposition d'Athanase, et que le pape aura cru qu'un concile saurait-mieux résister à l'empereur que des prélats isolés ἡ, Vincent, évêque de Capoue, muni de tous les moyens de défense d’Athanase, et chargé de soutenir la foi contre les Ariens, ainsi que de veiller à ce que la cause d’Athanase fût examinée et décidée d’une manière légale, représenta le pape Libère au concile.

Mais on exigea sur-le-champ et sans détour des évêques, qu'ils condamnassent Athanase. Comme ils ne voyaient pas de

1 Sozom., 1. IV, c. v, place cette embassade à une époque plus tardive. Mais dans la Vie d’Athanase, par Montfaucon, fol. xxx1, Op.ed. Bened., tom. [, elle est indiquée avec plus de vraisemblance à cette année.

? Libère dit lui-même. (Æil., fragment. V, fol. 1330) qu'il désirait ce concile, Propter quæ concilium fieri manseutudinem tuam fueram deprecatus. Voyez n. 9 du bénédictin Constant à l’article de ce saint.

motifs pour cela, ils s’y refusèrent. Toutefois les menaces de l'empereur, et l’effroi dont il remplissait tous les esprits, engagèrent enfin les évêques à donner leurs signatures. Vincent, lui-même, signa la décision à la dernière extrémité, et afin de remplir, du moins à quelques égards, sa mission, il avait proposé, tout en déposant Athanase, de condamner la doctrine des Ariens, et de leurs partisans déclarés. On lui répondit que ce n’était pas pour cela que le concile avait été convoqué, et tous ses efforts demeurèrent inutiles. Paulin, évêque de Trèves, fut le seul qui ne se laissa point intimider jusqu’à refuser la communion à Athanase, et reconnaître les évêques ariens. Les autres évêques virent, dans le sort de cet homme, un exemple de celui qui les eût attendu eux-mêmes, 5115 eussent persisté comme lui à préférer la justice aux ordres de l’empereur. Paulin fut relégué en Phrygie, parmi les Montanistes, où il mourut, au bout de quelques années , de douleur et de misère.

La chute de Vincent, car tel fnt le nom sous lequel on dési-— gna généralement sa conduite à Arles, causa un profond chagrin au pape. Voici ce qu’il écrivait à Hosius, évêque de Cordoue : « Je mettais une grande confiance dans Vincent , parce qu’il connaissait à fond cette affaire , dans laquelle il avait siégé comme juge avec votre sainteté. Je croyais que l'Évangile tout entier pouvait être placé sous sa protection. Mais non-seulement il n’a rien obtenu, il s’est encore laissé séduire jusqu’à déguiser ses sentiments. J'ai été rempli, par sa conduite, d’une double douleur ; j'aimerais mieux mourir pour Dieu, afin de ne pas paraître comme le dernier accusateur (contre Athanase), et afin que l’on ne pensât pas de moi que j'aie pu donner mon approbation à une façon d'agir contraire à l'Évangile. » D'autres évêques encore encouragèrent Libère à ne pas se laisser induire en erreur, sur ce qui était bien , par la conduite de Vincent.

Libère s'efforca donc, de toutes les manières, d'éloigner de

Hilar., fragm. VI, fol. 1334. On peut voir d’autres lettres de Libére chez

Baronius, ad ann. 354, n. 20.