LIVRE V

lui le soupçon que son légat eût agi d’après la direction qu'il lui aurait imprimée. Mais il ne fit par là qu'augmenter le courroux dont l'empereur était animé contre lui, par suite des instructions qu’il avait données à son représentant à Arles; on s’occupa de formuler des plaintes dans le but de le déposer, lui aussi, de son siége ἡ, On lui reprochait d’y être monté d’une manière illégale, et de vouloir s'arroger des droits trop éten— dus; enfin, on prétendait que, dans l'affaire d’Athanase, il avait détruit certains documents d’où serait ressortie sa culpabilité.

Malgré cela, le pape ne négligea rien pour faire révoquer les décisions d'Arles. Il envoya une nouvelle députation à l’empereur pour le prier de convoquer encore un concile. Lucifer, évêque de Cagliari, homme d’une franchise, d’une résolution et d'un courage à toute preuve, mais en même temps d’un zèle exagéré, s'offrit pour cette mission. On lui adjoignit le curé Pancrace et le diacre Hilaire, du clergé de Rome. Et, afin que la sagesse se montrât unie au courage en présence de l’empereur, Libère pria l'évêque Eusèbe de Verceil de faire aussi partie de la députation. Ce personnage était généralement estimé pour sa profonde érudition et respecté pour sa piété. Il ne balança pas à offrir ses services dans une circonstance si importante.

Dans sa let(re à l’empereur, le pape dit qu'il est fort triste pour lui que, malgré tous ses efforts, il ne puisse parvenir à s'assurer la bienveillance de l'empereur. II désire sincèrement la paix avec lui; une paix qui ne repose point sur des paroles trompeuses , mais qui soit conforme à l'Évangile. Ce n'était plus d'Athanase seul qu'il s'agissait, mais de bien d’autres choses encore, et surtout du maintien de la foi, sur laquelle toute espérance repose. Il ne concevait pas quelles pouvaient être les lettres qu'il aurait supprimées. Des lettres d'Orient et d'Égypte lui

! Hilar., fragm. V, fol. 1829. Libère dit dans sa lettre à Constance : « Sermo enim pietatis tuæ, jamdudum ad populum missus, me quidem,

quem patienter omnia ferre necesse est, plurimum lacerat. »

étaient parvenues; les unes et les autres renfermaient contre Athanase les mêmes allégations ; mais elles avaient été réfantées par les évêques d'Égypte. Il avait lu dans l’église et devant le concile toutes les lettres qu'il avait reçues. Il avait eu d'autant moins de motifs de rien cacher, que la majorité des évêques s'était déclarée en faveur d’Athanase. Dieu était témoim , et tous les membres de son Église, qu'il méprisait tous les biens terrestres; c'était malgré lui qu'il avait été élevé à la dignité dont il était revêtu. Aussi était-il résolu de remplir toujours ses fonctions d’une manière agréable à Dieu. Il n'avait jamais exécuté ses propres ordonnances, mais il s'était toujours oc— cupé de maintenir celles des apôtres. Il était resté fidèle à a règle et aux coutumes de ses prédécesseurs ; il n'avaitrpoint cherché à étendre les droits de l’'épiscopat de la ville de Rome, et il n'avait pas souffert non plus qu'il y füt porté atteinte. Son désir constant avait été de rester fidèle à la foi transmise par la succession des évêques. Sa sollicitude pour l'Église l’obligeait à parler franchement à l'empereur. Les Orientaux désiraient sa communion, sa paix ; mais la communion n’était pas possible, plusieurs d’entre eux ayant déjà refusé, huit ans auparavant, à Milan, derejeter les erreurs ariennes. Ce n’était pas une chose nouvelle que de voir la doctrine de l’Église attaquée sous le nom d’Athanase. Plusieurs prêtres et diacres, précédemment déposés et excommuniés comme partisans d’Arius, étaient devenus évêques. Et c'était à de pareilles gens que l’on prétendait soumettre les autres évêques! A Arles aussi, on avait refusé derejeter la doctrine d’Arius, et l’on avait privé Athanase de la communion. Que l’empereur daigne, d’après cela, accorder un concile qui puisse examiner cette affaire avec toute la prudence convenable et qui veille sur la foi, telle que l'Église universelle l'a exprimée à Nicée. » Ce fut en ces termes qu'écrivit Libère (Hilar. frag. fol. 1329).

Les députés n’eurent pas de peine à obtenir de l’empereur la convocation d’un nouveau concile. Il fut indiqué à Milan pour l'an 355. Constance avait déjà une fois réussi à obtenir l'assentiment des évêques, et il jugea que cela ne lui serait pas