LIVRE V

plus difficile cette fois-ci. Peu d’évèques d'orient assistèrent au concile ; quant à ceux de l'occident, quoiqu’ils ne vinssent pas tous, il y en eut près de trois cents. Eusèbe de Verceil, n’en prévoyant rien de bon , ne voulait pas y paraître; mais il y fut appelé, tant par les évêques catholiques que par Constance; les premiers eherchaïent en lui un appui pour Athanase; l’autre voulait que les résolutions contre Athanase fussent confirmées par la présence d’un homme d’un si grand poids. Il sy rendit ; il fut obligé d'attendre dix jours avant qu'il püt assister aux délibérations. Dans cet intervalle, les Ariens tenaient desréunions secrètes. Quand tous les préparatifs furent achevés, les Ariens demandèrent dans le concile qu'Athanase füt condamné. Les catholiques, au contraire, dont les démarches étaient dirigées par Eusèbe, insistèrent pour qu'avant tout on signât le symbole de Nicée, attendu qu'il ÿ avait dans l'assemblée des personnes dont la foi était suspecte et qui, par conséquent, ne pouvaient point être juges. Denys, évêque de Milan, avait déjà pris en main une feuille pour recueillir les signatures; Valens la Jui arracha. On ne signa donc point le symbole de Nicée. Cependant, le bruit de cet événement s'était répandu dans la ville; le peuple de Milan, en apprenant que la foi traditionnelle était en danger, s’émut, et le concile, pour la sûreté de ses membres, crut ne plus devoir tenir ses séances dans l'église, selon la coutume, et se transporta dans le palais de l'empereur. Le prince, caché derrière une tapisserie, écoutait les délibérations. Un édit, parsemé d’assertions ariennes, fut présenté aux évêques ; Constance y disait que le contenu lui en avait été révélé par Dieu dans un songe; et, pour donner à ses ordres une autorité divine, il rappelait les victoires qu’il avait remportées sur {ous ses ennemis et dans lesquelles Dieu avait évidemment combattu pour lui. Il voulait convaincre par R les évêques qu'il ne leur demandait rien qui ne fût conforme à la justice et à la vérité. Il fallait donc qu'Athanase fût déposé; c'était le point principal de sont décret ; la paix de l'Église, seul but auquel Constance tendait, exigeait que cela fût ainsi. Les com— missaires de l'empereur vantaient beaucoup son orthodoxie,

quoique Lucifer de Cagliari cherchât à la rendre suspecte. On exigeait que les évêques signassent cet édit sans aucun examen; car le songe de l’empereur et le souvenir de ses victoires devaient, comme de raison, tenir lieu de toutes preuves contre Athanase. Cependant, Lucifer de Cagliari prit la parole et dit que!le Symbole de Nicée était seul saint et salutaire, οἵ, quand il aurait devant lui toutes les armées de l’empereur, il ne signerait point l’édit. Il eut la hardiesse de dire que c’était une pièce impie. Aussitôt l'empereur quitta la place qu'il occupait derrière le rideau et prit ouvertement part aux délibérations. Il sut, pour le moment, se contenir assez pour ne se plaindre qu’en termes généraux de l’audace de Lucifer, et lui dire qu'il n’était pas chargé de le corriger du défaut d’arianisme. Puis, il insista sur la condamnation d’Athanase. Les évêques répondirent que l’on ne pouvait accorder aucune confiance à Valens et à Ursace, dans leurs nouvelles accusations, puisque naguère encore ils avaient rétracté tout ce qu’ils avaient jadis allégué contre Athanase; ils ne pouvaient donc point être ses accusateurs. Alors l’empereur prit la parole et dit que c'était lui qui se déclarait l'accusateur d’Athanase; et il deman— dait que, par considération pour lui, ils apportassent foi aux déclarations d’Ursace et de Valens. On lui répondit que, quand cela serait, l’accusé était absent; qu’un concile n’était pas un tribunal romain; que, bien qu'il fût empereur, comme 1] s'agissait d’un évêque, il fallait, d’après les lois de l'Église, que les deux parties jouissent de droits égaux. Athanase était fort loin; si l'empereur jugeait convenable d’en croire Valens et Ursace sur leur parole, il n’y avait pas de raison pour ne pas croire également Athanase sur la sienne. Par le désir qu'il venait d'exprimer, l’empereur donnait lieu de penser, non pas qu'il ajoutât foi aux plaintes portées contre Athanase, mais que c'était par ses ordres mêmes que ces dénonciations avaient été faites. L'empereur réfuta l'argument tiré des lois de V'Église en disant que sa volonté était la seule loi que l'Église eût à suivre ; il remarqua que les orientaux ne s’opposaient jamais aux volontés qu'il exprimait. Il fallait donc qu'ils obéissent s'ils