LIVRE V

ne voulaient pas être bannis. Les évêques furent frappés de surprise à ce discours; ils rappelèrent au prince que l'empire n'était pas sa propriété, mais qu'il lui avait été donné par Dieu qui pouvait le lui ôter de nouveau : ils lui mirent devant les yeux le jugement dernier et le conjurèrent de ne pas détruire l'Église, en confondant l'Église avec l'État ‘. L'empereur tira l'épée et leur ordonna de se taire; il voulut même en faire mourir quelques-uns, mais il rétracta cet ordre. L'offre des évêques de se rendre, à leurs frais, à Alexandrie pour interroger au moins aussi des accusateurs catholiques, fut également refusée, et, en définitive, tous ceux qui ne voulurent point concourir à la condamnation d’Athanase furent réellement exilés. Un légat du pape, le diacre Hilaire, fat même maltraité par Valens, Ursace et quelques eunuques; ils le dépouillèrent et le frappèrent de verges. Lucifer fut banni en Germanie, où, renfermé dans une prison obscure, il ne lui fut permis de recevoir personne; Eusthe de Verceil fut envoyé à Scythopolis; Denys de Milan, en Cappadoce, où il mourut. Les autres évêques cédèrent aux menaces; ils admirent les Ariens à la communion et abandonnèrent Athanase, à la déposition de qui ils consentirent. En place des évêques catholiques, on nomma des ariens : ainsi, Aurens fut appelé de Cappadoce pour occuper le siége de Milan. Athanase remarque à ce sujet qu’il ne savait pas seulement la langue latine, qui était celle de la ville dont il était nommé évêque; ce fut ainsi que l'on renversa la discipline de l'Église et que l’on introduisit un nouveau mode d'élection pour les évêques ἢ. Cependant c'était de Milan que le malheur devait s'étendre peu à peu sur toute l'Église. Le pape Libère prévoyait déjà le

2 Athanas. hist. Arian., δῇ 33, 34, 76. Hilar. epist. ad Constantium, jf 7, 8, fol. 1222. Ce témoignage est d'autant plus remarquable que la lettre même est adressée à Constance. Lucifer dans l'écrit : Quod sit moriendo pro

Christo , et Sulpice Sévère, dans divers endroits,

destin qui l’attendait, quand il écrivit une lettre de consola— tion aux évêques bannis. Il loue en eux la constance de leur foi, et leur dit qu'ils sont des confesseurs. Il leur assure qu'il est en esprit auprès d'eux, et il exprime ses regrets, de ce que, vivant encore dans l'incertitude, une dure nécessité ne lui permet pas de partager leur sort. Il aurait eu, dit-il, bien de la joie s’il avait pu leur donner l'exemple d'une glorieuse confession. Maintenant, il les prie d’implorer pour lui de Dieu, la force de supporter avec courage les nouvelles toujours plus tristes qui lui parviennent, et le bonheur de pouvoir participer avec une foi intacte à leur glorification ( Hilar. frag. 4, fol. 1333). Bientôt, cependant , le premier eunuque de la cour de l’empereur vint trouver le pape, afin de l’engager, soit par des présents, soit par des menaces, à excommunier Athanase, et à entrer en communion ecclésiastique avec les Ariens: Libère répondit qu'il ne lui était pas possible de condamner Athanase, qui avait été déclaré innocent par deux conciles. L'empereur devrait bien plutôt annuler tout ce qui ayait été décidé contre Athanase, et faire examiner l'affaire par un concile qui ne s’assemblerait pas dans le palais impérial, où 1] n'y aurait point d'empereur ou de comte, où l’on n’exercerait point de violences, et où la crainte de Dieu seule déciderait. Aucun arien ne devait y être admis, attendu qu’ils avaïent été excommuniés par le concile de Nicée. Aucune personne qui combattait la foi ne devait assister à un concile. Il fallait commencer par rétablir l'unité dans la croyance. Le Sauveur lui-même n'avait point guéri de malade avant de s'être as- “τό de sa foi. C'était là ce qu'il avait appris des Pères, et ce que l’eunuque pouvait rapporter à l'empereur. Si le prince réglait d’après cela sa conduite, il s’en trouverait bien, et l'Église en serait édifiée. L’eunuque s’éloigna avec des menaces, et déposa son offrande sur le tombeau de saint Pierre. Libère, dédaignant un semblable don, ordonna qu'il lui fût reporté.

Le préfet de Rome recut alors l’ordre de s'emparer en secret de Libère, ou même, s’il était nécessaire, de le faire saisir de