LIVRE V

l'Église, que de pouvoir se vanter auprès des sénateurs romains d’avoir triomphé de l'empereur. — L'empereur : Quelle partie de l'empire formez-vous, pour approuver seul cet homme impie , et troubler ainsi la paix de l'empire et du monde entier ? — Libère: Ce n'est pas parce que je suis seul que la parole de la foi peut perdre de sa force. Car on voit aussi dans l’ancien Testament qu'il n'y en eut que trois qui résisiérent aux ordres. — Eusèbe, l'eunuque : Oses-tu comparer l’empereur à Nabuchodonosor? — Libère : En aucune facon. Mais tu condamnes sans motif un homme que nous n'avons pas jugé. Je demande seulement que lon commence par confirmer la foi exprimée à Nicée, en la signant à l'unanimité. Que nos frères soient rappelés de l'exil et rétablis sur leurs siéges. Après cela, quand ceux qui troublent l'Église seront d'accord avec la foi apostolique, que tous se rendent à Alexandrie, où l'accusé et les accusateurs habitent. On leur donnera des avocats de part et d'autre. Nous examinerons l'affaire, et nous rendrons notre jugement. — Eusèbe, l'eunuque : Les relais publiques ne pourraient suflire à transporter les évêques. — Libère : Les affaires de l'Église n’ont pas besoin des relais publics. Car les églises ont bien le moyen de transporter les évèques jusqu'au bord de la mer. — L'empereur : A faut que ce qui ἃ été décidé subsiste. Le jugement de la majorité des évèques doit être exécuté. Toi seul tu es l’ami de cet homme impie. — Libère : Il est sans exemple que le juge condamne pour un crime un accusé absent, comme s'il était animé contre lui d’une inimitié personnelle. — L'empereur : 11 ἃ offensé tout le monde, mais personne autant que moi. Il ne s'est pas contenté de la perte de mon frère aîné, il n’a pas cessé d'animer le défunt empereur Constant contre moi. Ce n'est que par la plus grande douceur que j'ai pu supporter les attaques de celui que l'onexcitait contre moi, et de l’homme par qui il était excité. Je ne regarde aucune de mes victoires comme aussi belle, pas même celle que j'ai remportée sur Magnence et sur Silvain, que celle dont je pourrai me glorifier quand ce méchant homme sera éloigné de son Siêge. — Libère : Ce n’est pas par la main des évêques que ATHAN.—T, II, 6

tu dois assouvir ta vengeance: leurs mains ne doivent que bénir et consacrer. Veuille donc, si cela te plaît, rappeler les évêques, et s'ils sont d'accord avec celui qui, à Nicée, a défendu la vraie foi, qu'ils se réunissent pour la paix générale de VÉ— slise, afin qu'ils ne fassent pas de mal à celui qui n’a point commis de crime. — L'empereur : I ne s'agit que d’une chose. Si tu te mets en communion avec l'Église, il est de ma volonté que tu retournes à Rome. Vote donc pour la paix, signe et repars. — Libère : J'ai déjà pris congé de mes frères à Rome. Car les liens de l'Église valent plus que le séjour de Rome. — L'empereur : Je te donne trois jours pour réfléchir si tu veux signer et retourner à Rome, ou sinon pour choisir le lieu du bannissement que tu préfères. — Libère : Trois jours ni trois mois ne changeront point ma résolution. Envoie-moi où tu voudras. »

Au bout de deux jours Libère fut appelé de nouveau par l’empereur, et exilé à Béroé. L'empereur, et puis l’impératrice, lui offrirent de l'argent pour défrayer son voyage. Il le refusa, en disant que l'empereur avait besoin de son argent pour payer ses soldats. Après cela, Eustbe, l’eunuque, reçut l'ordre de lui présenter une somme; mais Libère lui dit : « Tu as dépouillé les temples de tout l'empire, et tu veux me faire l'aumône comme à un criminel. Va et fais-toi d'abord chrétien. Au bout de trois jours, ce pape courageux se rendit au lieu de son exil. Libère fut généralement admiré pour sa noble franchise *, Tel fut le sort du pape; mais il Υ eut encore d’autres évêques en Italie qui furent persécutés. Plusieurs se cachèrent quand le sort de Libère se répandit. Maxime, évêque de Naples, refusa courageusement de signer, et partagea le sort du pontif. Il fut remplacé par Sozime, et Libère par le diacre romain Félix, tous deux altachés à la foi catholique, mais dont la conduite avait

l Athanas. hist. Arian., ὃ 39, 40. Οὑτω μεν οὖν ὃ Λιθεριος, τοτελεγὼ, παρα παντῶν ἐθαυμαζετο. Il rapporte l’entretien de Libère avec Constant en abrégé. On peut comparer avec Ammien Marcellin, L. ÆV, 6. vu. Celui-ci, qui était païen, parle avec le plus grand respect de Libère et d'autant plus défavorablement de Constance.