LIVRE V

êté équivoque depuis que les Ariens avaient pris le dessus ".

Les négociations que l’on entama avec Hosius, vieillard presque centenaire, pour l’engager, lui aussi, à donner sa signature contre Athanase, sont fort remarquables. Il fut ap pelé à la cour de l'empereur ; mais il refusa avec fermeté, en présence de Constance, la demande qu'on lui fit de condamner Athanase. Ilobtint la permission de retourner chez lui; mais, quand il fut arrivé, on lattaqua de nouveau par des lettres et des ambassadeurs chargés de lui f#ire changer d'avis. Alors, il écrit une lettre à Constance lui-même, dans les termes suivants : «Je suis devenu confesseur quand ton aïeul Maximin persécuta l'Église; si, à ton tour, tu me persécules aujourd'hui, sache que je suis encore prêt à tout souffrir plutôt que de verser le sang innocent et de trahir la vérité. Je ne saurais te louer quand tu écris de pareilles choses et que tu fais de semblables menaces. Cesse d'écrire ainsi; ne sois pas d'accord avec Arius; n'écoute point les Orientaux ; ne (6 fie pas à Valens et à Ursace. Car tout ce qu'ils allèguent, ce n’est pas à cause d’Athanase qu'ils le disent, mais pour soutenir leur hérésie. Croismoi, Constance; je suis ton aïeul par l'âge. J'étais à Sardique quand toi et ton frère Constant, de bienheureuse mémoire, vous nous y appelâtes tous. Moi-même je priailes ennemis d’Athamase de venir dans l’église où je demeurais pour déclarer ce qu'ils avaient contre lui. Je leur promisqu'ilsobtiendraient sans faute un jugement équitable ; et je ne fis pas cela une fois, mais deux fois; je les conjurai de me dire, au moins en confidence, les plaintes qu'ils pouvaientavoir à former, dansle cas où ils ne voudraient pas les proférer en plein concile. (Il raconte après cela toutes les peines qu'il s'est données à Sardique, et rappelle à Constance que, plus tard, lui-même avait invité Athanase à

1 Socrat., ἰ. 1], c. xxxvn, dit que Félix avait passé du côté des Ariens. D'autres, au contraire, ajoute-t-il, soutiennent qu'il n'était point arien et qu'il avait été forcé d'accepter l’épiscopat. Afhanas. hist. Ar., ἢ 75. Ἔπιοσχοπὸν ἐν τῷ παλατιῷ, et voici comment il raconte son élévation. Epictète avait fait ordonner Félix par trois catascopes (exploratores), car on ne

pouvait pas les appeler des évéques.

venir le trouver.) Maintenant, pourquoi continues-{u à prêter l'oreille à Valens et à Ursace, après qu’ils ont exprimé leur repentir et reconnu par écrit la fausseté de leurs accusations? Ils l'ont avouée, et sans qu'on leur fit la moindre violence ἡ, quoiqu’à présent ils le nient; point de soldats ne les ont entourés, et ton frère n’en savait absolument rien; car, sous son règne, il ne se passait rien de semblable à ce que l’on voit aujourd'hui. Que Dieu nous soit en aide! Ils s'étaient rendus à Rome de leur plein gré, et als écrivirent leur rétractation, en présence de l'évèque et du clergé, après avoir commencé à envoyer à Athanase des lettres de communion. Mais, puisqu'ils parlent de violences illégales qu'ils auraient souffertes, puisque toi-même tu désapprouves l'usage de la force, cesse done, de ton côté, de l'employer; n'écris plus, n’envoie plus tes comtes. Rends la liberté aux exilés, afin que, dans le moment où tu te plains de violences qui auraient été exercées, il ne s'en exerce pas de plus fortes encore en ton nom. Car enfin, quand est-il arrivé rien de semblable sous Constant? Quel évéque a été banni? Quand s’est-on immiscé dans les jugements de l'Église? Quel fonctionnaire de l'État a forcé à signer des actes, comme Valens et les siens le prétendent? Cesse, je t'en prie; rappelle-toi que tu es un homme mortel. Crains le jour du jugement; conserve-toi pur dans l'attente de ce jour. Ne t'immisce pas dans les affaires de l'Eglise; ne nous donne point d'ordres à ce sujet ; apprends au contraire de nous à cet égard. Dieu t'a donné l'empire, et c'est à nous qu'il a confié l'Église. De même que celui qui 'enlèverait l'empire contreviendrait aux décrets de Dieu, de même aussi tu dois craindre de com— mettre un grand crime en attirant à toi ce qui appartient à l'Église. Il est écrit : « Rendez à César, ce qui est à César, et à » Dieu ce qui est à Dieu.» Aucune puissance ne nous ἃ été donnée dans les affaires de l'État, comme toi, empereur, tu n'as pas le droit d'offrir le sacrifice. J'écris ceci par sollicitude pour ton salut. Du reste, quant à ce que tu m'as écrit, voici

! Athanase parle dans le même sens dans son Histoire des Ariens , { 29,