LIVRE V

quelles sont mes intentions. Je ne m'accorderai point avec les Ariens; je les condamne au contraire. Je ne donnerai point de signature contre Athanase, que l’Église romaine et le concile de Sardique) ont déclaré innocent. Tu l'as compris toi-même, puisque tu l'as rappelé auprès de toi et que tu luias permis de retourner honorablement dans sa patrie et à son église. Quel peut être aujourd'hui le prétexte d'un si grand changement? Ses anciens ennemis sont toujours les mêmes ; ce qu'ils allè— guent à présent en secret contre lui, car en sa présence ils sont muets, ils le disaient déjà avant que tu n’appelasses Athanase ; ils disaient tout cela pendant le concile. Et, comme je l'ai remarqué, quand je les priai d'en donner des preuves, 115 n’en furent point capables; car, s'ils. avaient eu des preuves, ils ne se seraient pas sauvés d'une manière si honteuse. Qui l'a done persuadé , après si longtemps, à oublier ta parole et tes lettres? Arrêle; ne suis pas des hommes pervers, afin que, par tes relations avec eux , tu ne deviennes pas toi-même coupable. Ici tu leur cèdes, mais au grand jugement {u seras seul pour te défendre. Ils se servent de toi pour perdre leur ennemi; ils veulent, par ton secours, introduire dans l'Église leur infâme hérésie. L'homme sage ne doit point se précipiter dans le daniger pour faire plaisir à d’autres. Cesse; je C'en prie, Constance, écoute-moi. Il convient à moi de t’écrire ainsi, et à toi de ré— fléchir profondément à ce que je t'écris. » |

Après plusieurs menaces, ce vénérable vieillard fut exilé à Sirmium , et l'Église perdit encore en lui une de ses colonnes (Athan. hist. Art., e. 44).

Vers cette même époque, un nouvel astre commenca à briller dans les Gaules et à éclairer de sa douce et bienfaisante lu mière les sombres nuages qui couvraient l’horizon : c'était saint Hilaire de Poitiers. Il possédait un esprit dont la finesse égalait la profondeur. Le don de la parole lui avait été accordé à un degré tel que peu d'hommes en ont joui. Pour la science, il était légal des plus célèbres d'entre ses contemporains. Mais ce qui le distinguait surtout, c'était un caractère plein de douceur et de tendresse, qui ne l'empêchait pourtant pas de com-

battre pour la vérité avec courage et franchise. Je dirai plus : ainsi qu'il arrive souvent chez des personnes de ce caractère, la flamme qui couvait dans son cœur résistait au souffle des plus fortes tempêtes, et se changeait même souvent en un feu dévorant. Nous verrons toules ces qualités se développer peu à peu dans Hilaire. À peine fut-il devenu évêque, qu'il se vit entrainé dans les grandes affaires du temps. If lui fut d'autant moins possible de s’y dérober, que son grand mérite lui assigna, dès le premier moment, la place que ne donnent ordinairement qu'un long service dans l'Église et une dignité extérieure toute particulière; il devint sur-le-champ le chef des évêques des Gaules, leur organe, leur représentant en toutes choses. Précisément à cette époque, les Ariens faisaient tous leurs efforts pour engager les évêques des Gaules à excommunier Athanase; lui, de son côté, travaillait à les affermir dans la fidélité envers l'Église. Mais, pour faire cesser tout moüif de persécution, il profita d’une occasion très-favorable pour faire naître des dispositions plus équitables. Les Germains avaient franchi les frontières de l'empire, et l’on faisait courir le bruit d'une révolte parmi les peuples de la Gaule , qui se seraient liés à cette invasion. Hilaire fut chargé par les évêques de ce pays de tranquilliser l’empereur, et il ajouta : « Nous te prions, non-seulement par des paroles mais encore par nos larmes, de ne plus traiter avec tant d’inimitié les églises catholiques; qu'elles ne soient plus exposées à tant de persécutions et à tant d’injustices; car, ce qu’il y a de plus triste, ce sont des frères qui se conduisent ainsi... Tu concois qu'il n’est pas juste de soumettre par force les fidèles à ceux qui ne cessent de répandre la semence d’une fausse doctrine. Ce qu'exige de

! Voyez la Vie de 5. Hilaire, devant l’édition de ses œuvres, par les Bénédictins, ὃ 29. Le savant Constant cherche à prouver que ce ne fut pas dans l’année 355 qu'il fut fait évêque, c’est-à-dire la même année qu'il fut exilé: mais qu'il l'était déjà. Plusieurs de ses arguments sont faibles. Du reste, ce que Gibbon dit d’Athanase dans son Histoire de la Décadence, etc., {. 11]. p. 280, peut aussi s’appliquer à Hilaire : In a time of public danger, the dull cluim of age and of rank ure sometimes superseded, etc.