LIVRE V

pas, d’ailleurs , le seul moine qui soit devenu évêque. Il y en ἃ beaucoup qui l’ont été {il en cite ici plusieurs). Ils ne s’y sont point refusés; ils ont pris pour modèles Elie, Elysée et les apôtres, et n'ont point dédaigné les fonctions épiscopales. Cela ne les rendit pas pires qu'ils n'étaient auparavant; ils firent, au contraire, des progrès, en en faisant faire à d’autres. Combien de personnes n'ont-ils pas enlevées au culte des idoles! Combien n'ont-ils pas amené de serviteurs au Seigneur ! Estce peu de chose qu'une vierge qui se voue au Seigneur, un jeune homme qui conserve la chasteté, un adorateur des idoles qui apprend à connaître Jésus-Christ? Comment pourrais-tu empirer en imitant les Saints?

» Ne crois done pas ceux qui te disent que la dignité d'évéque fournit des occasions de péché. Tu peux , quoique évêque, souffrir la faim et la soif, comme Paul. Tu peux t'abstenir de vin, comme Timothée; jeüner, comme Paul. Et en jeünant comme Paul {u en rassasieras d’autres par ta prédication ; et quand {u auras soif, parce que tu ne boiras pas, tu étancheras la soif des autres par tes enseignements. Nous connaissons des évêques qui Jeünent et des moines qui mangent. Nous connaissons des évêques qui ne boivent pas de vin et des moines qui en boivent. Nous connaissons des évêques qui font des miracles et des moines qui n'en font pas. Beaucoup d'évêques n'ont jamais été mariés, et des moines sont devenus pères; de même aussi qu'il y a des évêques qui ont élevé des enfants, et des moines qui n’ont point eu de progéniture ἡ, Une manière est permise et une autre n’est pas défendue. Mais chacun doit combattre au poste où il a été placé; car la couronne ne sera pas donnée d’après les circonstances extérieures, mais d’après les œuvres.

» Viens donc à nous au plus vite. Vois, la sainte solennité approche; ne souffre pas que le peuple célèbre la fête sans toi.

ll est question ici d'évêques qui avaient été mariés avant de devenir évêques: car une fois qu'ils l’étaient, ils n'avaient plus de commerce avec leurs femmes ; tels furent 8. Hilaire, le père de Grégoire de Nazianze, 5. Grégoire de Nysse.

Qui lui préchera la passion, si {u n’es pas là? Qui annoncera le jour de la résurrection , si tu te caches? Qui lui apprendra la manière la plus convenable de célébrer cette fête, si tu fuis ? Oh! combien il y en aura que {a présence animera d'un saint zèle, et combien aussi à qui ton absence fera un tort irréparable! Les moines eux-mêmes désirent avoir des prêtres; d’après cela, si tu n'es bon à rien, il faut qu'ils l'évitent; mais si tu peux être utile, il ne faut pas qu'ils envient à d’autres le bien que tu peux leur faire. » (Ep. ad Drac., f° 263-268.)

Draconce accepta donc l'évêché, et eut bientôt occasion de devenir confesseur.

Le temps approchait cependant qui devait renverser Athanase , et les dispositions les plus effrayantes furent prises pour cet événement. Les notaires Diogènes et Hilaire furent envoyés à Alexandrie; on leur adjoignit plusieurs personnes attachées au palais impérial; {andis que Syrianus, qui commandait les troupes de l'empire en Égypte, ainsi que les soldats eux-mêmes, furent exhortés à remplir strictement leur devoir. Athanase devait être enlevé, et, selon loute apparence, assassiné. Mais on crut avoir besoin des soldats pour réprimer les mouvements qui pourraient se manifester dans le peuple d'Alexandrie. Syrianus ordonna à Athanase de quitter la ville. Celui-ci déclara qu'il était prêt à obéir aussitôt qu'on lui aurait fait voir le rescrit impérial qui le lui enjoignait. Cette demande lui ayant été refusée, il pria Syrianus de lui communiquer au moins par écrit le contenu des ordres qui lui avaient été donnés. Athanase avait le droit de l’exiger; car dans ces temps de confusion les fonctionnaires se permettaient souvent les actes les plus arbitraires, bien assurés d’être soutenus par les courtisans, ou, s'ils ne l'étaient pas, ils niaient plus tard ce qui ne leur rapportait ni honneur ni profit. Mais Athanase allégua d’autres motifs encore. Il dit qu'il avait dans les mains des lettres de l'empereur, qui lui donnaient l'assurance qu'il pouvait remplir ses fonctions sans empéchement , et qui l’engageaient à n’ajouter aucune foi aux discours inquiétants qui pourraient lui être tenus, parce qu'il devait être certain que la protection impériale lui était acquise

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