LIVRE V

missent le soin de leurs troupeaux à des intrus. Draconce fut exilé dans un désert. Mais quelques évêques, saisis d’effroi, passèrent du côté des Ariens.

Après qu'Athanase se fut tenu caché pendant quelque temps à Alexandrie ou dans les environs, il poursuivit sa fuite vers le désert. Là il rédigea son mémoire justificatif, adressé à l'empereur Constance, au sujet des nouvelles accusations portées contre lui. La forme de cette apologie fait supposer que son intention était de la remettre lui-même à l’empereur. Mais, comme il apprit bientôt que les mesures que l'on prenait contre lui devenaient de plus en plus sévères, il retourna dans le désert et se contenta de rendre son mémoire public. Il dit en parlant du premier point qui lui était reproché : « Mon front se couvre de rougeur en songeant qu'il faille me défendre contre l'accusation de lavoir calomnié auprès de ton frère. Constant, qui avait tant d'amour pour Jésus-Ehrist, n'était pas assez crédule pour prêter l'oreille à des calomnies, et moi je ne suis pas homme à exciter un frère contre un frère, ou à mal parler d’un empereur à un autre empereur; je ne suis pas assez peu sage pour cela, etje connais les paroles de l'Écriture- Sainte : « Ne parlez point mal du roi dans votre pensée et ne » médisez point du riche dans le secret de votre chambre, parce » que les oiseaux mêmes du ciel rapporteront vos paroles, et » ceux quiontdes ailes publieront ce que vous aurez dit (Π οί. » 10, 20). » Or, si même la secrète pensée qui se dirige contre vous, ὁ rois, ne peut rester cachée, ne serait-il pas in— croyable que j'eusse mal parlé de toi en présence de l'empereur et au milieu d'une cour si nombreuse? Car je n'ai jamais vu ton frère en particulier; il ne m'a jamais parlé seul; toutes les fois que J'ai été auprès de lui, j'étais accompagné de l’évêque de la ville; c'était avec lui que je me mélais à la foule qui e:tourait l'empereur, et je m'éloignais de même. J'en appelle à Fortunatien, évêque d'Aquilée, à Hosius, etc. (Il cite plusieurs autres personnes, οἱ notamment les ministres de l’empereur par qui il était persécuté.)

» Cela seul doit suflire pour prouver que je n'ai point parlé

contre toi. Cet homme pourrait l’attester. Mais je dois t'apprendre encore les motifs de mon voyage auprès de ton frère. En quittant Alexandrie, je n’avais nulle intention de me rendre à sa cour; je voulais aller à Rome pour recommander mes in térêts à l’Église. Je n'avais aucun autre projet. Je n’écrivis à ton frère qu'après que les eusébiens m'eurent accusé auprès de lui et qu'il ne me fut plus possible de ne pas me défendre. A celte époque, J'étais encore à Alexandrie. Je lui écrivis de nouveau, lorsque, par son ordre, j'eus fait transcrire pour lui les livres divins ; je les fis mettre en ordre et je les lui expé— diai. Au bout de trois ans, il m’ordonna d'aller le trouver; il était alors à Milan. Je demandai le motif de cet ordre, car Dieu m'est {émoin que je l'ignorais. On me répondit que quelques évêques l'avaient engagé à écrire à sa Sainteté au sujet de la convocation d’un concile. Crois-moi, empereur, c’est ainsi que les choses se sont passées; je ne mens point. A mon arrivée à Milan, l'empereur se montra fort gracieux pour moi; il me permit de lui parler, et il me dit à cette occasion qu'il l'avait prié de convoquer un concile.

» En quel lieu et dans quel temps aurais-je donc pu prévenir ton frère contre toi? Rappelle-toi que je t'ai parlé trois fois, et que je ne l'ai jamais dit un seul mot des eusébiens, qui pourtant me faisaient tant de mal. Or, puisque je n'ai pas même fait cela, comment aurais-je été assez insensé pour exciter l’empereur contre l'empereur, le frère contre le frère? »

Quant à la seconde accusation , il continue ainsi : « J'aurais entretenu une correspondance par lettres avec le (tyran! Je ne veux pas seulement prononcer son nom ; car l'excès de la ealomnie me met hors de moi-même ; examine donc toi-même, et Juge. Quand on ἃ porté contre moi des accusations par rap-

port à {on frère, elles avaient du moins un prétexte, car J'avais

eu l'honneur d'être admis en sa présence; il avait écrit à son frère à mon sujet ; il m'accueillait avec distinction quand j'étais auprès de lui et m'appelait quand j'étais absent. Mais pour Magnence, je ne le connais pas même. Quelle liaison peut-il y avoir entre des personnes qui ne se connaissent pas? Quel