LIVRE V

prétexte aurais-je pu prendre pour lui écrire? Quelle introduction aurais-je donné à ma lettre? Aurais-je commencé par lui dire : Tu as bien fait d’assassiner celui qui me protégeait, celui dont je n'oublierai jamais les bienfaits? Je te remercie d’avoir fait mourir mes amis, ceux qui partagent ma croyance, les hommes les plus respectables? Je t'admire d’avoir massacré ceux qui, à Rome, m'avaient accueilli avec le plus de cordialité? Ta belle mère, Eutropien, qui méritait vraiment ce nom, le noble Abuterius, le fidèle Sperantius , et tant d’autres excellents hommes?

» Je voudrais me trouver placé en face de mon adversaire. Je lui demanderais qui de nous devrait le plus désirer que Constant vécüt, et qui s'en est le plus réjoui. Or, s’il sait bien lui-même qu'un ami de Constant ne saurait être un ami de son rival, je serais presque disposé à croire qu'il projetait luimême contre Constant ce qu'il a inventé contre moi. »

Sur la troisième accusation, il se justifie ainsi : « Tu peux le croire, empereur, dès le temps du carême, par suite de la petitesse du temple et du grand nombre de fidèles, il y eut beaucoup d'enfants et plusieurs femmes, surtout des femmes âgées, qui furent tellement pressées par la foule, qu’on fut obligé de les emporter chez elles. Tout le monde était mécontent et réclamait la grande église. Or, si la foule était déjà si grande dans les jours de préparation, à quoi devait-on s’attendre quand viendrait celui de la fête? Des inconvénients bien plus graves encore. Mais il n’était pas convenable que le peuple trouvât le deuil où il cherchait le bonheur, la tristesse en place de la gaité, des larmes au lieu de réjouissances. D’après l'usage de divers lieux (il en nomme plusieurs) où l’on s’est assemblé dans les églises avant qu'elles fussent tout à fait terminées, quand l’espace manquait dans les temples déjà existants, je fis célébrer le service divin dans cette grande église inachevée. Je suis convaincu que, pieux comme {u es, tu comprendras le désir du peuple, et tu me pardonneras d'y avoir cédé et de n'avoir pas mis obstacle aux prières de tant de fidèles.

» Je pourrais demander à mon adversaire : en quel lieu

était-il plus convenable que le peuple s’assemblât pour prier, dans un désert ou dans un édifice destiné au culte divin? Car il avait déclaré qu'il préférait se réunir dans les champs, plutôt que dans un local si étroit et si dangereux. Où était-il plus digne et plus honnète que le peuple répondit amen, dans le désert ou dans un lieu qui portait déjà le nom de temple? Et toi, ὁ empereur, où pourrais-tu désirer que le peuple élevât les mains au ciel et priàt pour toi; dans un lieu où les païens passent et repassent, ou dans celui qui porte ton nom, où les fondements d’un temple sont posés et que chacun désigne déjà sous ce titre? Là, il était facile de voir l'unanimité du peuple qui devait rendre sa prière plus agréable à Dieu. Car si, d'a près la promesse du Sauveur, partout où deux ou trois per— sonnes sont assemblées, il leur accordera ce qu’elles lui demanderont; quelle ne devait pas être l'efficacité des prières d'une si grande foule, disant tout d’une voix : amen? Aussi, quelle fut la joie du peuple en se voyant pour la première fois rassemblé en un seul lieu, après avoir été jusqu'alors divisé! Chacun s'en réjouit; les calomniateurs seuls en éprouvèrent du chagrin. |

» Si j'avais permis au peuple de s’assembler dans les champs, ce serait alors que mon adversaire m’accablerait de reproches ! Ce serait alors qu'il mettrait toute son éloquence en usage pour dire : Il a méprisé ta demeure; il a passé en riant devant ta porte; il a choisi les champs à la place du lieu qui aurait suffi aux besoins; il ἃ empêché le peuple de prier quand il le désirait! Si j'avais agi ainsi, cela lui aurait fait plaisir ; mainte— nant que cela n’est point ainsi, il s’en afilige et m'attribue ses propres inventions.

» En dernier lieu, mes accusateurs disent que je n'ai point quitté Alexandrie quand tu me l’as ordonné et que je ne me suis pas rendu auprès de toi. Voici ce qui en est : Montanus m'apporta une lettre, laquelle, dans la supposition que j'aurais demandé à te parler en Italie, pour les affaires de l'Eglise, me permettait d'aller te trouver. Je dois des remercîments à ta Sainteté de ce qu’elle a daigné s'occuper de rendre mon voyage