LIVRE NW

ceux qui restaient fermes, et les relevait tous. Lors de l’arrivée de George, on proposa aux évêques de signer une formule dont la tendance était arienne. A cette occasion, il leur écrivit entre autres choses (Epist. encycl. fe 270). « Rien ne doit nous engager à nous écarter de l’amour de Jésus-Christ, quand même les hérétiques devraient nous menacer de la mort. Nous sommes des chrétiens et non pas des ariens. Cette franchise nous sied bien. Car nous n’avons pas reçu de nouveau l'esprit de servitude qui donne de la crainte; Dieu nous a, au contraire, appelés à la liberté. ΠῚ serait honteux vraiment, par trop honteux, si nous abandonnions la foi que nous avons reçue du Sauveur par ses apôtres, pour lui préférer celle d’Arius et de ses pareils. Dans ces environs (ceux où Athanase s'était caché), presque tout le monde ἃ le courage de résister jusqu’à la mort à leurs artifices, surtout depuis que l'on y ἃ entendu parler de votre fermeté. C’est pourquoi, je vous prie, conservez bien la foi que les Pères ont confessée à Nicée; défendez-la avec joie, avec courage et avec une ferme confiance ; devenez tous autant de modèles, et montrez à chacun que le moment est venu de combattre pour la vérité. Pour être martyr, il n’est pas absolument nécessaire de refuser d’encenser les idoles; on donne également un éclatant témoignage de sa foi, quand on ne la renie pas devant des hérétiques. Vous savez qu'Alexandre lutta jusqu’à la mort contre l'erreur; vous savez combien de chagrins il éprouva dans sa vieillesse, et combien d’autres même ont souffert en combattant cette doctrine impie. Ils ont la gloire de leur confession auprès de Jésus-Christ. Ayons donc aussi le même zèle et les mêmes sentiments, puisqu'il s’agit de tout ce qu'il y ἃ de plus grand, de renier ou de conserver la foi. Conservons ce que nous avons recu, et tenons-nous, comme à une forteresse, à la foi confessée à Nicée. Armés de la parole divine, opposons-nous à ceux qui veulent répandre la fureur dans la maison du Seigneur ; nous ne voulons pas craindre la mort du corps. Ils ont soif aussi de mon sang; mais je ne m'en inquiète pas, car je sais qu'une grande récompense attend ceux qui persévèrent, et je sais aussi que

: vous pérsévérez comme les Pères, et que vous êtes les modèles de vos troupeaux. Repoussez désormais la doctrme étrangère, et vous recueillerez la gloire de pouvoir dire : « :Nous ayons maintenu la foi, » et la couronne de la wie sera votre lot, cette couronne que le Seigneur ἃ promise.à .ceux..qui l’'aiment. »

« Quand même les frères nous abandonnent , dit Athanase dans un autre endroit (Hist. Ar., $ AT), en ‘parlant ἃ ses.compagnons de souffrance ; quand les amis et les connaissances s'éloignent de nous, quand 1] ne se trouve personne qui: partage nos douleurs et qui nous console, il nous reste toujours Dieu pour principal refuge. Élie aussi était seul quand il fut persécuté; mais Dien était le monde entier pour 66. saint homme. Le Sauveur nous ἃ aussi laissé un exemple-semblable ; lui aussi demeura seul quand il souffrit des embüches de ,ses ennemis, afin que quand nous sommes abandonnés et pour— suivis par les hommes, nous ne perdions pas courage, mais que nous ayons confiance en lui et que nous ne trahissions pas la vérité. Elle peut être opprimée pendant quelque-temps, mais ses persécuteurs eux-mêmes sont à la fin obligés de la recon— naître. »

Ce fut ainsi qu'Athanase s'efforçait de maintenir.dans la fidélité et son troupeau et les évêques ses frères, quoiqu'il füt toujours fugitif, et qu'il habität, pour me servir de.ses. propres expressions, parmi les bêtes sauvages. D'après cela, quoique la position de l'Église catholique fût triste.et douloureuse ; la force de ses pasteurs supérieurs ne cessait de la:soutenir etrde la diriger, et il s'en fallait de beaucoup. qu'elle füt près.dessa chute. De même qu'Athanase, les autres évêques «expulsés étaient toujours en-relation avec leurs troupeaux, et-leurs/paroles avaient d'autant plus d'efficacité que leur fidélité au Sauveur se montrait plus pure, plus fermetet plus éprouvée ‘.

l Comparez à ceci Hilar. de synod., c. 1-2. 11 dit, à la vérité, qu'il est resté longtemps sans pouvoir écrire, mais il rend témoignage auxévêques des Gaules auxquels cet écrit est adressé. Gratulatus swm in Domino,