LIVRE V

L'Église catholique trouvait encore un motif d'espérer du côté même d’où semblait venir le plus grand danger; c’està-dire du ‘côté des évêques ariens. Le péril imminent qui la menaçait.de leur part était évident. La doctrine et la constitution de l'Église sont intimement unies l’une à l’autre; quand Vune des deux éprouve un changement notable, l’autre ne saurait subsister. Or, la constitution de l'Église repose tout entière sur un esprit d'union porté au plus haut point, ou qui, pour mieux dire, est surhumain; il tire son origine de cet amour quinaît dans les chrétiens quand ils sentent et reconnaïssent de tout leur cœur que le Rédempteur est le fils de Dieu étque nous sommes régénérés en Jui pour la vie éternelle. En niant:ce dogme, les Ariens ne pouvaient plus comprendre la constitution-de l'Église, ni par conséquent la conserver. Avec une doctrine étrangère, un membre étranger s'était introduit dans l'organisation ecclésiastique ; ne s'étant pas développé organiquement en dedans , mais étant entré du dehors dans l’ensemble , il devenait inévitable que celui-ci perdit toute solidité et tombât en ruines. Ce membre étranger: était l'empereur, qui, de son propre mouvement, s'était-eréé premier évêque de l'empire. Il:se choisit lui-même ses évêques suffragants, et la hiérarchie ne fut plus ébservée , du moins en ce qui regarde les siéges épiscopaux des villes les plus importantes, dont les évêques éxercèrent comme de raison à leur tour la plus grande influence sur [65 nominations aux siéges des villes de province. Puis, de même que ce membre étranger , le grand évêque de l'empire, avait nommé des métropolitains étrangers à Pesprit de l'Église , et que ceux-ci avaient éhoisi des évêques qui léur ressemblaient, de même ces évêques créèrent des prêtres et

incontaminatos vos οἱ illesos ab omni contagio detestandæe hæreseos perstihiese vosque comparticipes evilii meë, in quod Mme Saturninus intruserat, negalw ipsè usque hoc tempus toto jai triennio comiunione , fide mihi ac Spèritu cohærère. Necessarium mihi ac religiosum intelleri, ut unus quasi episcopusepistopis meeumin Christo comnunicäntibus"salwtaris ac fidelis Sermonisicolloquia tränsmitierem.…. Ὁ glorièsæ conscientite véstræ tncon- Cussam siabilitatem ! o firmum fidelis Petræ fundamine ! ete.

des diacres animés d’un esprit semblable, Si l’ordre naturel de l'Église avait été maintenu, il n'aurait pas pu s'y introduire des évêques étrangers à son esprit, ni des hommes souillés d'une doctrine étrangère ; le maintien de l’organisation ecclésiastique aurait créé des évêques tels qu’il en fallait à l'Église.

Cependant de cet ordre lui-même, en apparence si pernicieux et si plein de dangers, naquirent des espérances pour l'Église catholique. Car les évêques que les peuples avaient recus par une consécration irrégulière, qui n'étaient pas en— trés par la porte, mais qui s'étaient introduits dans la place comme des voleurs et des brigands, devinrent naturellement des objets de haine pour leurs troupeaux, et en retour ils les traitèrent comme des ennemis; se fiant à la protection impériale, ils abusèrent de leur pouvoir et s’aliénèrent de plus en plus les esprits. George d'Alexandrie avait été chargé dans sa jeunesse de la fourniture de la viande de porc à l’armée; mais s'étant rendu coupable de malversation, il avait été obligé de prendre la fuite, et il erra pendant longtemps en divers lieux. Grossier et ignorant, sans aucune éducation et de l'esprit le plus borné, il conserva ce caractère après qu'il fut devenu évêque; son avidité et l'habitude qu’il avait, conservée de sa première profession l’entraîna dans plusieurs spéculations ; il prit à ferme les salines, et les marais où croissait le papyrus ; il sut même, sous divers prétextes, s'approprier les biens des personnes qui mouraient. Il se fit le dénonciateur des citoyens auprès de l’empereur, au lieu d'en être le médiateur; et en se mélant des affaires intérieures des familles il se rendit odieux à tous les habitants de la ville ἡ. Nommé par l'empereur, et véritable évêque du gouvernement, il croyait devoir pousser sa complaisance au-delà de toutes les bornes de l’équité. Il

‘ Ammian. Marcell., 1. XXIL, c. x1, a rendu un bien mauvais témoignage à Grégoire. Il dit entre autres choses que Grégoire avait conseillé à l’empereur de mettre un impôt sur les maisons d'Alexandrie, et de percevoir cet impôt comme un de ses droits régaliens, attendu que la ville avait été bâtie par Alexandre. Ce fut pour cela que les paiens eux-mêmes le maudissaient et qu'ils finirent par l’assassiner sous Julien.