LIVRE

vait avoir lieu , sans parler de la manière dont le Fils se montre actif; mais on s’appliquait toujours bien plus à faire ressortir son influence sur le monde en général, influence qui intéressait aussi les païens, qu’à indiquer comment la nouvelle économie reposait sur lui. Il en est du moins ainsi chez la plupart des apologètes. Il faut probablement chercher dans cette circonstance la raison pourquoi l’on n'était pas très-content de leurs écrits, tant de leur temps que plus tard. Il paraît qu'ils devaient nécessairement ne traiter les matières sur lesquelles ils écrivaient que sous un seul point de vue. Nous l'avons déjà dit, l'auteur de la lettre à Diognetus , qui était un disciple des apôtres , fait exception. En voici la raison : Diognetus, païen, fut puissamment ému par les mœurs dés Chrétiens , et il demanda à connaître la raison qui rendait ces mœurs si belles. Les circonstances étaient donc tout autres que celles dans lesquelles écrivaient les auteurs apologètes. L'auteur répondit naturellement que les mœurs des Chrétiens sont une conséquence de leur foi, et surtout de la croyance à l’incarnation du Fils de Dieu pour la rédemption et pour la réconciliation des hommes. Il parle d'abord de l’énormité du péché qui pèse sur le genre humain et il démontre que celui-ci n'aurait pas pu s'en libérer lui-même. « Ayant donc montré que nous ne pouvons pas entrer dans le royaume de Dieu par nous-mêmes, je vous apprendrai que nous en devenons capables par la force divine. Lorsque notre iniquité eut remplie la mesure, lorsque la punition du péché, la peine et la mort nous attendaient, lorsque le temps fut venu que Dieu avait désigné pour la manifestation de son extrême amour et de sa clémence infinie: lorsque le moment fut arrivé, où il voulait nous prouver qu’il ne nous haïssait pas, qu'il ne voulait pas nous rejeter ni se souvenir de nos méfaits ,— 4? prit lui-méme nos péches sur Lui; il donna son propre Fils comme rançon , le saint pour les pécheurs, l’innocent pour les coupables , le juste pour les iniques ; l'impérissable pour ceux qui étaient périssables, l’immortel - pour les mortels. Car qu'est-ce qui aurait pu couvrir notre péché hormis sa justice?» N. IX.

« Le Créateur souverain du monde, le Dieu invisible luimême ἃ envoyé la vérité, le saint, l'incompréhensible habiter parmi les hommes, et il l’a établi dans leur cœur. Ce n’est pas un de ses serviteurs qu’il a envoyé aux hommes, comme on pourrait le supposer, ni un ange, ni quelqu'un préposé aux choses terrestres, ni quelqu'un auquel était confié le ciel, mais il a envoyé l'architecte et le Créateur du monde lui-même; celui par lequel il a fait les cieux et par lequel il a renfermé les mers dans leurs limites ; celui dont les secrets (les lois secrètes) sont fidèlement observés par les éléments; celui auquel la lune obéit quand il lui ordonne d'éclairer les ténèbres de la nuit; celui auquel obéissent les étoiles qui suivent le cours de la lune; celui qui a mis tout à sa place et qui a renfermé toutes les choses dans leurs limites; — voilà quel est celui qu’il a envoyé. On pourrait supposer qu'il l’a envoyé pour faire apparaître sa puissance et pour répandre la terreur. Mais non, il l’a envoyé pour prouver sa clémence et son amour, comme un roi envoie son fils ; c'est comme Dieu qu'il l'a envoyé aux hommes pour qu'il leur devienne utile. » Vous maintenant, concevez, dit l’auteur, pourquoi les Chrétiens aiment Dieu à leur tour , et pourquoi ils lui restent fidèles dans les persécutions. N. VII. «Nous avons done appris à connaître le Père; mais si tu le connais, combien n'aimeras-{u pas celui qui (ἃ tant aimé? N. X.» Jésus-Christ le Dieu-Homme est donc représenté comme celui qui s’est donné en sacrifice pour nos péchés, qui les a effacés, et qui excite par là les hommes à l'amour pour lui.

Jésus-Christ, Dieu lui-même, ayant fait connaître Dieu aux hommes, comme l'amour , est devenu le véritable maître des hommes. « En effet, qui, parmi les hommes, a connu Dieu avant qu'il n'apparût? L'auteur de la lettre représente donc le Sauveur comme Dieu , pour expliquer les saintes mœurs des Chrétiens. Nous voyons en même temps comment il a considéré la rédemption : Dieu nous a remis nos péchés par amour du Fils, et dans la mort de celui-ci gît la force qui efface nos péchés, et qui est la récompense de la foi.

Je vais maintenant exposer les croyances et les idées de Jus-