LIVRE V

ligamus, ad quod de se credendum ipse sibi nobiscum et testis et auctor est (7. 3,c. 26) ". Car il y en a beaucoup qui disent qu'ils croient, et qui pourtant ne se soumettent pas à la foi ; ils se font à eux-mêmes une foi plutôt qu'ils nelarecçoivent; bouffis de la vanité humaine, ils sont sages en ce qu'ils veulent l'être, et ne veulent pas être sages en ce qui est vrai. Mais le propre de la vraie sagesse est d'étre quelquefois sage dans les choses où l'on ne veut pas l'étre ἢ.

» L'esprit incrédule parvient avec la plus grande difficulté à la connaissance de la vraie foi; car la doctrine religieuse ne sympathise pas avec l'âme rétrécie par le défaut de piété. De là vient que l'esprit incrédule ne voit pas ce que Dieu a fait pour le mystère du salut des hommes, et ne comprend pas que l’œuvre de son salut est l'effet de la puissance de Dieu. Alors, quand il contemple la naissance , la faiblesse de l'enfance , le développement de l'adolescence, la jeunesse, les souffrances du corps, la passion sur la croix, la mort sur la croix, il se persuade que le Sauveur n’était pas vrai Dieu (7. 5, c. 18).

» Beaucoup d’églises, dans toutes les provinces de l’Empire romain, sont infectées de la maladie de cette prédication mortelle ; elle s'estaffermiepar une longue habitude, et en s’arrogeant faussement le nom de la vraie religion. La volonté a de la peine à chercher sa guérison ; car, dans le zèle qui l'anime pour son erreur, elle prend le consentement de tant de personnes comme un indice de l'opinion publique. L'erreur est dangereuse quand elle règne dans la majorité. La chute d’un grand nombre, quoiqu'on la conçoive, empêche de se relever, parce

1 Comparez ceci avec L. IP, c. xiv. Non subeunt ingenia nostra in cœlestem sapientiam, neque incomprehensibilem virtutem sensu aliquo infirmitas concipiet. Ipsi de Deo credendum est, et iis, quæ cognitioni nostræ de se tribuit, obsequendum. Aut enim more gentilium denegandus est, si testimonta ejus improbabuntur, aut si, utest, Deus creditur, non potest aliter de eo, quam ut ipse de se est testatus , intelligi.

? Multi enim sunt, qui simulantes fidem, non subditi sunt fidei, sibi fidem ipsi potius constituunt, quam accipiunt, sensuw humanæ inanitatis inflati, dum quæ volunt sapiunt, et nolunt sapere, quæ vera sunt: cum

apientiæ hœc veritas sit, ea interdum sapere, quæ nolis.

qu'onena honte. L'erreur sefait passer impudemmentpour la vérité, à cause du grand nombre; celui qui se trompe avec plusieurs se persuade qu'il a raison, ou bien il regarde son crime comme de peu d'importance , parce qu'il le partagetavec beaucoup de monde (2. 6, c. 1).

» Je reconnais encore, sous un autre rapport, que c'estune route pénible et escarpée que celle dans laquelle jemersuis engagé pour la défense de la doctrine évangélique. Dans la conscience de ma faiblesse, j'aurais reculé devant latäche ; mais, enflammé par l'ardeur de ma foi, animé par la fureur des hérétiques, frappé des dangers qui menaçaient les'ignorants, je ne puis taire ce que je n'ose pas exprimer. Undouble péril m’effraie. Je crains également que l'on n'accuseow monsilence ou mes discours de l'abandon de la vérité ; car laudace de l'hérésie s’agite dans les incroyables artifices d’un esprit corrompu. D'abord ell: prend l’apparence de la ‘piété, puis elle se rattache à la sagesse du monde ; enfin, elle rendplus difficile la connaissance de la vérité, en feignant de vouloir lui donner un fondement. Car, en eonfessant un seul Dieu , elle trompe par sa piété; en admettant le Fils, elle trompe ΘΟ] qui l'écoute par le:nom; puis, en disant qu’il n’était pas avant d’être né, elle satisfait à la sagesse du monde; en prêchant un Dieu immuable et incorporel, elle empêche de croire à un Dieu né de Dieu, parce qu'elle pose son raisonnement-sur une base trompeuse ; elle se sert de notre ‘doctrine contre’ nousmêmes, et de la foi de l'Église pour combattre la foi dé l'Église. Par ce moyen, elle nous met dans le plus grand danger, soit que nous répondions ou que nous nous taisions, puisque, par le moyen des choses que l’on ne nie pas, elle annonce les cho— ses que l’on nie (1. 7, ὁ. 1). Or donc, si, d’après la loi, les prophètes et les apôtres, .je proclame.un seul Dieu, Sabellius se présente et.s’imagine que je prends son parti; mais si jenie un seul Dieu, dans le sens de Sabellius, et "81 je confesse que le Fils de Dieu est Dieu aussi, une nouvelle hérésie m'attend , qui me reproche de prêcher deux Dieux (7. 7, c. 3).

» Mais ils croient pouvoir rendre raison de toutes leursas-