LIVRE V

sertions en les appuyant chacune individuellement de quelques témoignages tirés de l'Écriture sainte; ces passages, mal compris, flattent les ignorants, en ne donnant qu’une apparence de vérité par la fausseté de l'interprétation (1. 4, €. 7). Mais le meilleur prédicateur est celui qui tire:de la chose qu'il dit le sens de cette chose, .au lieu de lui donner le sens qui convient à ce qu'il veut prouver, et qui ne fait point d'efforts pour montrer que les passages renferment réellement le sens qu’il a annoncé d'avance devoir s’y trouver. Quand il s’agit des choses de Dieu, nous faisons bien d'avouer que Dieu se connaît lui-même, et, dans cette conviction, nous devons nous soumettre à ses arrêts avec une pieuse adoration. Car celui-là est un bon témoin qui n'est connu que par lui-méme ".

» Mais l'Église catholique possède un pouvoir tout particulier pour combattre les hérétiques. C'est là ce qu'il y a de plus remarquable en elle, ayant été attaquée par tant de monde et n'ayant jamais été vaincue par personne. De même qu'il y a certains remèdes qui ne sont pas utiles seulement contre un petit nombre de maladies, mais contre toutes, de même aussi l'Église catholique vient au secours de tous les maux ; elle ne peut être aflaiblie par aucune espèce particulière (d’hérétiques), vaincue par. aucun nombre, trompée par aucune diversité ; elle existe toujours une et la méme contre tous et chacun : c'est une chose sublime. que dans elle, qui est seule, il y ait autant-de remèdes que de maladies, et qu'elle renferme autant de dogmes:de vérités qu'il.y.a de variétés d'erreurs (1. 2,.c.22).

» Je me flatie que l'Église répand une telle lumière sur sa doctrine, même pour la folie du monde, que celui-ci, πο dût-il

1 De Trinit., 1. 1, c. xvin. Optimus enim lector est, qui dictorum intelligentiam expeclet ex dictis potins, quan imponat, et retulerit magis, quam attuleril,;:neque cogat, id videri dictis contineri, quod ante lectionem præsumpseril intelligendum. Cum. itaque de rebus Dei erit sermo, concedamus cognitionem sui Deo, dictisque ejus pia veneratione famulemur. Idoneus enim sibi testis est, qui nisi per se cognitus non est. — Du reste il a pour principe: An divinis rebus non frequentius dicta, sed tantwm dicta sufficiunt. L. IV, c: xxx,

pas adopter le mystère de la foi, n’en voit pas moins que nous publions contre les hérétiques la vérité du mystère. Car la puissance de la vérité est grande ; elle peut être reconnue par elle-même; mais elle brille non-seulement par elle-même, mais encore par ce qui lui estopposé. Toujours matérielle dans son essence, elle n’acquiert sa propre force (elle n’en obtient une parfaite connaissance) que dans les attaques journalières auxquelles elle est en butte. Car l'Église a cela de particulier qu'elle ne triomphe que quand elle est attaquée, qu'elle n'est comprise que quand on l'accuse d'erreur, qu'elle ne gagne tous les esprits que quand on l'abandonne. Elle désire, à la vérité, que tous restent auprès d'elle et dans elle; elle préférerait ne rejeter personne de son paisible giron, n’abandonner personne à la perdition, quand on cesse d’être digne de demeurer avec une si bonne mère; mais quand les hérétiques s’éloignent d'elle ou en sont repoussés, elle gagne autant par la certitude que la félicité éternelle s'obtient chez elle, qu’elle perd en occasions de répandre le salut. Cela devient évident par les efforts mêmes des hérétiques. Car l'Église ayant été fondée par le Seigneur, affermie par les apôtres , étant la même pour tous, beaucoup d'erreurs différentes s’en sont séparées; comme, d’un autre côté, on ne saurait nier que la séparation des croyances a été occasionnée par une fausse manière de voir, puisqu’en lisant on suit plutôt sa propre idée que le sens de ce qu'on lit, il s'ensuit néanmoins que les diverses parties qui s’en sont séparées se contredisant mutuellement, elle est comprise, nonseulement par sa propre doctrine, mais encore par celle de ses adversaires. En conséquence, tous étant réunis contre elle qui est une, elle réfute déjà l'erreur par cela seul qu'elle est seule, qu'elle est une. Tous les hérétiques s'élèvent donc contre l'Église : mais ils se combattent aussi l’un l'autre ; et quandilsremportent la victoire, cette victoire ne leur profite pas. Car les triomphes de chacun d'eux sont les triomphes de l'Église sur terre, puisque chaque hérésie combat dans une autre hérésie précisément la doctrine que la croyance de l'Église elle-méme y rejette: en se combattant, elles confirment notre foi. Sabellius essaie de se soutenir en disant :