LIVRE V

comme des évêques ne cessaient d'aller et de venir, demandant partout comment ils devaient croire au Seigneur Jésus-Christ. Car, 5115 avaient eu de la foi, ils n’auraient pas cherché comme 5115 n’en avaient pas. Les catéchumènes se scandalisaient et les gentils faisaient entendre un rire moqueur, de ce que les chrétiens, comme s'ils se fussent réveillés d’un songe, se demandaient les uns aux autres ce que c'était proprement que la foi en Jésus-Christ ; et de ce que ceux qui prétendaient aux respects du peuple en qualité de pasteurs, se déclaraient eux-mêmes incrédules, puisqu'ils cherchaient ce qu'ils n'avaient pas? Ursace, Valens, et Germinius rédigeaient un symbole, au bas duquel 115 écrivaient le consulat, l’année et le jour, afin que chacun sût que c'était sous le règne de Constance que leur foi avait commencé! L'empereur Υ reçoit le titre d’éternel qu'ils refusent à Jésus-Christ! Ils ne disent point : « C'est là ce que nous croyons, » mais bien : «La foi catholique a été publiée!» (au jour indiqué) (ἐξετεϑη ἡ καθολικὴ πιστις), comme si la foi catholique avait commencé alors! Ils faisaient précisément comme les montanistes qui disaient : «C'est à nous que la foi (parfaite) des chrétiens ἃ d’abord été révélée; c’est par nous qu'elle commence ΄. »

« Le concile de Nicée, continue Athanase, écrivait en faisant son ordonnance pour la célébration de la Pâque: « Voici ce que nous avons « trouvé bon » ; car alors, pour la première fois, une loi sur ce sujet était donnée à tout le monde. Mais, en parlant de la foi, les Pères ne dirent pas : « nous avons trouvé bon, » mais : «c’est ainsi que croit l'Église catholique ; » et en même temps ils confessèrent ce qu’ils croyaient pour faire voir que leur foi n'était pas nouvelle, mais que c'était celle des apôtres, et que ce qu'ils mettaient par écrit n’avait pas été inventé par eux, mais renfermait ce que les apôtres avaient enseigné ἡ.» Athanase suit après cela les variations des opi-

! De Synod., ὁ. 1v. Ἥμιν πρῶτον drexalupôn, και ἀφ᾽ ἡμων ἄρχεται ἡ πίστις τῶν χριστιανῶν,

nions ariennes, en commençant par Arius lui-même, jusqu’à leur dernier symbole d’Antioche ἡ. Les Ariens ayant coutume d’accumuler dans leurs confessions de foi anathèmes sur anathèmes contre toutes les hérésies possibles, Athanase dit quelque autre part à ce sujet (Ep. encycl., n. 10-11) : «Il serait à désirer qu'ils s’exprimassent ouvertement et clairement, afin qu'ils fussent connus de tout le monde pour des adversaires de Jésus-Christ. Or, ils cachent leur propre hérésie οἱ parlent de celle des autres. Si un médecin que l'on appelleraït pour guérir un malade s’étendait fort au long sur toutes les parties saines et ne disait rien de celles qui sont attaquées, on le regarderait sans doute comme un insensé. Mais c’est ainsi qu'ils font ; ils passent sous silence ce qui distingue leur hérésie et se récrient contre les autres. Celui que l’on accuse d’adultère ne wa pas se défendre d’avoir volé, et quand un homme est conduit devant le juge pour un assassinat, il ne serait point acquitté en prouvant qu'il ne s’est jamais rendu coupable de parjure. Si les Ariens aiment réellement Jésus-Christ, ils devraient commencer par ne plus l’outrager eux-mêmes et confesser la foi salutaire, sans se défendre sur des points dont personne me songe à les accuser.» En attendant, il est certaintqu'ilstavaient séduit beaucoup de personnes par cette ruse.

Mais quand Hilaire vit que les empiétements de l’empereur Constance dépassaient toutes les bornes; qu'il blessait sans aucune considération toutes les consciences; qu'il était résolu à renverser non—seulement les symboles, mais la foi même de l'Église catholique, il cessa d'écrire à lui pour écrire: contre lui. On avait réduit les catholiques au désespoir. Il commence ainsi son écrit : «IL est maintenant temps de parler; car de temps de se taire est passé. Nous devons attendre Jésus-Christ,

1 L'écrit sur les conciles, tel qu'il fut d’abord composé, s'étend jusqu’en 359. Le reste y fut ajouté plus tard par l'auteur, et par conséquent le jugement qu’il porte sur les semi-ariens. Voyez l'introduction à cetéerit par Montfaucon, ζ0]. 716 et suivants.