LIVRE VI

» postase, parce que le Fils est de la même substance, et » qu'il Υ ἃ la même nature en tous deux. » Il résulte de cela que les uns et les autres entendent la même chose. Toutefois, ils avouèrent d'un commun accord, que ce que l’on pouvait faire de mieux était de s'en tenir au langage du concile de Nicée.

Le troisième point principal de la lettre aux habitants d'Antioche était une exhortation à se réunir entre eux. Il faut remarquer qu'il existait toujours à Antioche une ancienne assemblée catholique, fort peu nombreuse à la vérité, et qui remontait à l’époque de la déposition d'Eustathe. D'un autre côté, beaucoup de catholiques avaient reconnu l'évêque nommé par les eusébiens, parce que ceux-ci ne s'étaient pas encore formellement prononcés en faveur de l’arianisme, et ils restèrent dans la communion de ces Ariens cachés, jusqu'à ce qué l'élection et la déposition de Mélèce ne leur ayant plus laissé aucun doute sur les sentiments des eusébiens, ils crurent devoir s'en séparer d’une manière solennelle. En attendant, Mélèce ayant obtenu son siége par l'appui des évêques purs ariens, il ne put y avoir aucune réunion entres les mélétiens et les vrais eustathiens. Il ÿ avait donc à Antioche, indépendamment des Ariens , deux communions catholiques. Lucifer, au lieu d'assister au concile d'Alexandrie, s'était rendu à Antioche, dans l'espoir de faciliter la réunion des catholiques. Mais ennemi de Mélèce, par suite de sa trop grande sévérité de principes , il ordonna un évêque pour les eustathiens, dans la personne de Paulin, et augmenta ainsi le désordre au lieu d'y mettre un terme. La lettre d’Athanase avait donc pour but de remédier à cet état de choses; mais elle vint trop tard. Lucifer avait déjà sacré le nouvel évêque; il alla même plus loin encore; il désapprouva les décrets du concile d'Alexandrie, quoiqu'il eût chargé quelques-uns de ses diacres d’y prendre part. Son avis était que tous les évêques qui avaient signé le concile de Rimini devaient être déposés. IL s’éleva donc ainsi dans l'Église catholique un second schisme, dans lequel Hilaire , diacre de Rome, né en Sardaigne, et le même qui avait

autrefois accompagné la députation à Constance, et avait eu à souffrir tant de mauvais traitements, poussa les choses si loin qu'il crut devoir rebaptiser les évêques tombés, et les Ariens qui rentraient dans l'Église. Toutefois, ce schisme ne gagna qu'un petit nombre de partisans.

Les projets de Julien n’échouèrent donc pas complètement. Mais, grâce à la prudence d’Athanase, cet empereur n'ebtint qu'une bien faible partie de ce qu'il désirait, qui était d’augmenter, par le retour des évêques, les divisions des chrétiens. Il suffisait à l'Église catholique de jouir de la liberté pour faire les progrès les plus rapides. Aussi Athanase, qui dirigeait la conduite sage et modérée des évêques catholiques, lui était particulièrement odieux. Le petit nombre de païens eux-mêmes qui restaient encore à Alexandrie, n'avaient pu résister à la force d'éloquence d’Athanase, et l'Église s'acerut encore de ce côté, nonobstant les faveurs de toute espèce que Julien répandait sur les gentils ἡ. On donna avis de cela à l'empereur ; on lui dit qu’en fort peu de temps il n’y aurait plus un seul adorateur des dieux à Alexandrie, si Athanase y restait. Julien ordonna donc qu'il quittät cette ville, et même qu'il fût mis à mort. Athanase s’éloigna donc tranquillement d'Alexandrie, et, d'un œil perçant, voyant dans l'avenir, il dit que Julien était un nuage qui serait bientôt dissipé. Mais ayant voulu pénétrer par le Nil dans la Haute-Égypte, il fut poursuivi par un vaisseau impérial. Quand on lui annonça cette cireonstance, il donna sur-le-champ au pilote l'ordre de rebrousser chemin et de redescendre directement vers Alexandrie. Il jugea que l’on ne songerait pas à chercher Athanase dans un bâtiment qui se dirigeait du côté de cette ville, et son espéranee ne fut pas trompée. Les hommes chargés de lassassiner de mandèrent même aux personnes qui l’accompagnaient où était Athanase : ils répondirent qu'il n’était pas loin; sur quoi les meurtriers poursuivirent leur route, pensant le trouver dans

Ἰ Socrat., 1. III, c. χε. Ruf., 1. 1, e. xxxun. Theodor. L. I, c: v.