LIVRE VI

la Haute-Égypte; mais il demeura caché, soit à Alexandrie, soit dans les environs, jusqu’à la mort de Julien ἷ,

Il ne sera pas sans intérêt de faire connaître plus en détail les lettres que Julien écrivit contre Athanase. Dans la première ?, il dit aux habitants d'Alexandrie : « Il eût été convenable que celui qui avait 6t6 banni par tant d'ordonnances impériales en attendit au moins une qui lui permit de retourner chez lui, et qu'il n'eût pas, dans sa folle audace, méprisé toutes les lois comme si elles n’existaient pas. L'empereur avait, à la vérité, permis aux Galiléens (c'est ainsi qu'il avait coutume d'appeler les chrétiens) chassés par le défunt Constance de retourner dans leur patrie, mais non pas dans leurs églises. Or, comme il avait appris qu'Athanase , avec son audace accoutumée , avait repris possession de ce que les Galiléens appelaient le siége apostolique, ce qui était fort désagréable aux pieux habitants d'Alexandrie, son humanité l’obligeait d'ordonner qu'Athanase quittät la ville à la réception de cette lettre, s’il ne voulait pas s'exposer à des peines plus sévères! »

Mais le peuple d'Alexandrie était si loin de trouver la présence d’Athanase désagréable, qu’il pria l'empereur de vouloir bien révoquer son ordre. Voici ce qu'il leur répondit *: Quand même les Alexandrins ne pourraient pas se vanter d'avoir eu un fondateur si illustre , ils auraient encore tort dans cette circonstance de désirer Athanase; mais, comme leur ville avai: été bâtie par Alexandre-le-Grand et qu'ils avaient pour divinités protectrices le roi Sérapis et Iris, reine de toute l'Égypte, il était absolument impossible d’avoir égard à leur demande. La partie malade de la ville (les chrétiens) s’arrogeait le droit de représenter la ville tout entière. Julien jure, après cela, sur les dieux, qu'il rougit qu'un seul Alexandrin partage les

1 Théodoret, 1. 111, c. 1x. Plus j étudie le caractère de Julien, plus je me persuade qu’il voulait effectivement faire périr Athanase. D’après une lettre d'Ammon dans.la Vie des Saints, 14 mai, il n’est point possible qu’Athanase soit toujours resté à Alexandrie , comme Théodoret le dit.

? Ep. XXVI, Jul. imper. opp. ed. Spanheim, fol. 399.

$ Ep. LI.

opinions des Galiléens. Les Hébreux n’avaient-ils pas ancien nement servi leurs pères; tandis qu'eux, qui jadis avaient,

sous Alexandre, conquis l'Égypte, se soumettaient à des hommes qui méprisaient les mœurs de leur patrie et qui ou-

bliaient le bonheur dont ils avaient joui, alors que toute l'É—gyple était encore en communication avec les dieux, et obtenait, par leur protection, tous les biens en abondance. Quels avantages, au contraire, les Galiléens leur avaient-ils procurés? Alexandre avait construit leur ville et les Ptolémées l'avaient embellie; ce n’était pas par les doctrines des odieux Galiléens qu'ils étaient arrivés à un si haut point de prospérité. Quand les Ptolémées commencèrent à mal gouverner, les Romains prirent sur eux l'administration. Ce sont là les bienfaits dont ils sont redevables aux dieux. Il leur rappelle ensuite le dieu Hélios, qui vivifie toutes choses et dont le soleil terrestre est le resplendissement, et il dit que, s'ils adorent ce dieu et s’ils imitent l’empereur, ils pourront être sûrs de ne pas s'égarer. Mais, 5115 persistent dans leur superstition, il ne faut pas du moins qu'ils redemandent Athanase. Cet homme avait assez de disciples en état de chatouiller leurs oreilles. Il serait à désirer, s'écrie ensuite l'empereur, qu'Athanase composât à lui seul toute l’école des méchants Galiléens. Ils n'avaient donc qu’à se

faire expliquer leurs livres par quelqu'un de ses nombreux dis-

ciples. Mais si c'était pour ses autres talents (ἐντρεχεια) qu'ils

le désiraient, car il avait entendu dire que c'était un homme

fort rusé (πανουργον γαρ εἶναι τον dydoz πυνϑανομαιὴ, il leur fai-

sait savoir que c'était précisément pour cela qu'il le bannissait;

il n’était pas convenable qu'un homme entreprenant (πολυ--

roayuwy äynp) eût la direction du peuple, et surtout Athanase,

qui serait fier de perdre la tête.

Dans une lettre au préfet de l'Égypte Eldicius ‘, Julien explique plus en détail les motifs de sa haine pour Athanase. Dans cette lettre, il menace le préfet d’une amende de cent livres d’or si Athanase n’est pas chassé sur-le-champ, car tous

Ep. IV, fol. 376.