LIVRE VI

les dieux sont méprisés par son activité ἡ, ΠῚ se permet même de baptiser des femmes nobles; en conséquence, Eldicius ne peut lui donner de nouvelle qui lui soit plus agréable que celle du bannissement d’Athanase.

Julien se dissipa en effet bientôt comme un nuage, ainsi qu'Athanase l'avait prédit. Jovien fut après lui salué Auguste par l'armée. Déjà, sous le règne précédent, le nouvel empereur avait déclaré qu’il préférerait renoncer à son grade de tribun, plutôt que de retourner au paganisme. Aussi s’'empressa-t-il de confesser son adhésion à l'Église catholique; mais la liberté de conscience fut accordée à tout le monde *. Athanase obtint non-seulement la permission de remonter sur son siége, il fut même traité avec beaucoup de distinction. Dès son avénement à l'empire, Jovien lui écrivit qu’il admirait sa vertu, ses sen timents si semblables à ceux de Dieu, son amour du Sauveur, ses actions; qu'il le louait de ce qu'étant au-dessus de toutes les souffrances, il n'avait pas craint ses persécuteurs; de ce qu'il avait méprisé tous les dangers, même celui de la mort, et de ce que, ferme dans la vraie foi qui lui était si chère, il avait combattu pour la vérité et était devenu, pour toute l'Église chrétienne, le modèle d’une vie vertueuse. Il n'avait, d’après cela, qu'à retourner dans son église pour paître le peuple de Dieu. Il écrivit encore une seconde lettre à Athanase par laquelle il le priait de lui donner une instruction exacte de la foi chrétienne. Athanase lui dit dans sa réponse qu'il sied bien à un empereur qui veut être agréable à Dieu, de montrer le désir de s’instruire et de porter en lui l'amour des choses divines; en conséquence, il se met sur-le-champ en devoir d'exécuter les ordres du monarque ἧ.

Cependant, Jovien ayant aussi exprimé le désir de connaître personnellement Athanase, celui-ci fut obligé de se rendre auprès de lui à Antioche. Il y trouva des prêtres ariens qui ÿ

lTn αὐτου χειρι πάνυ με λυπεῖ To xaTa φρονεισθαι τους ὅεους παντας. ? Socrat. 1. III, c. xxv. Mneve dyAngos τῶν ἱποσουν πιστευόντων. ὁ Athanas. opp., fol. 779-782. Theodor. l. IV, c. 2-3.

étaient venus pour l’accuser encore, maïs en même temps plusieurs fidèles de son troupeau prêts à le défendre. Parmi les premiers, on voyait Lucius, qui avait envie de devenir évêque d'Alexandrie. Ils dirent : « Nous conjurons ta puissance, ton empire et {a piété de nous entendre. » L'empereur répondit : « Qui êtes-vous et d’où venez-vous ? — Nous sommes chrétiens. — D'où et de quelle ville? — D'Alexandrie. — Que voulezvous? — Nous conjurons ta puissance'et ton empire de nous donner un évêque. — J'ai ordonné qu’Athanase, que vous avez déjà eu, occupât le siége. — Nous conjurons ton empire; il a été pendant plusieurs années en exil et en état d'accusation. » Ici un soldat prit la parole et dit à l'empereur que c’étaient des restes de Georges de Cappadoce, qui avaient désolé la ville et le monde. L'empereur donna donc des éperons à son cheval et continua sa route. Mais les Ariens revinrent plus tard à la charge en disant : «Nous avons des plaintes et des preuves contre Athanase. ΠῚ y ἃ déjà trente ans qu'il a été banmi par Constantin et Constance, d’éternelle mémoire, ainsi que par feu l’empereur Julien, le prince le plus chéri de Dieu et le plus philosophiquement disposé. » L'empereur répondit : « Ce qui s'est passé il y ἃ trente ans et vingt ans est aujourd’hui prescrit. Ne me parlez plus d’Athanase ; je sais pourquoi vous l'aecusez et pourquoi il a été banni. »

Pour la troisième fois les Ariens importunèrent l'empereur. «Nous avons, lui dirent-ils, de nouvelles charges contre Athanase. » L'empereur leur fit observer qu'ils étaient trop nombreux et qu’ils voulaient tous parler, ce qui l’empêchaït de comprendre de quoi ἢ s'agissait. «Choisissez, ajouta-t-il, deux d'entre vous et deux d’entre le peuple ; je ne puis pas répondre à chacun de vous. » Alors ceux du peuple s’écrièrent : «Ce sont là des restes du profane Grégoire qui ἃ dévasté nos provinces, et qui n'a pas voulu permettre que la paix et le bon ordre régnassent dans nos villes ‘.» Les Ariens reprirent :

Chez Athanase, fol. 782 et suivants, ἐν ταῖς πολεσι Θουλευτὴν μὴ ἐσσαντες k cixnsat; en place d’éxcaytsc , il faut sans doute lire ἐασαντος ; quant à la