LIVRE VI. ΘΟ

« Nous te prions de nous donner qui tu voudras, pourvu que ce ne soit pas Athanase. » — L'empereur: «Je vous αἱ déjà dit que Faffaire d’Athanase était terminée, » Puis il ajouta avec impatience : « Partez, partez!» — Les Ariens : «Nous t'en conjurons! Si tu envoies Athanase, notre ville sera perdue ; personne ne veut de lui. » — L'empereur : « J'ai pris des renseignements et j'ai reconnu qu'il est orthodoxe et bon prédicateur. Pour le reste, s’il parle et enseigne bien et s’il pense mal au fond du cœur, c’est à Dieu qu'il aura affaire; car les hommes ne peuvent juger que sur les paroles; Dieu seul connaît le cœur. » — Les Ariens : « Permets que nous nous réunissions pour l'exercice du culte. » — L'empereur : « Qui vous en empêche? » — Les Ariens : (IL proclame que nous sommes des hérétiques et des dogmatistes. » — L'empereur : «C'est son devoir et celui de tout bon prédicateur. » — Les Ariens : « Nous conjurons {a puissance; nous ne pouvons pas le supporter ; il s'empare aussi des biens de l'Église. » —L'empereur : «C'est donc pour des intérêts pécuniares que vous êtes venus vous plaindre et non pour ceux de l'Église. Allez donc, et tenez-vous tranquilles. »

L'empereur fut souvent inquiété au sujet d'Athanase. Un philosophe eynique se plaignit de ce que le catholicos (titre d'un fonctionnaire public) lui avait pris sa maison par rapport à Athanase. « Puisque c’est le catholicos qui l'a fait, répondit lFempereur, pourquoi en accuses-tu Athanase? » Cette espèce de plainte se renouvelait fréquemment. On croyait se donner une sorte d'importance en tourmentant ce grand homme. Felle fut donc la situation personnelle d’Athanase sous l'empereur Jovien.

Les semi-ariens conservaient cependant toujours une position incertaine entre les vrais Ariens et les catholiques, bien qu'un grand nombre d’entre eux se fussent déjà réunis à ces derniers. La demande positive qu'on venait de leur faire de

signification de BcuXevrns, elle me parait douteuse; e’est pourquoi j'ai suivi dans ma traduction le sens général.

reconnaître que le Saint-Esprit n’était pas une créature, mais Dieu comme le Père et le Fils, maintenait entre eux et les catholiques une cause de séparation ; toutefois, comme ils se rapprochaient beaucoup de ceux-ci, ils espéraient que, sous un empereur catholique, il leur serait facile de prendre le dessus sur les stricts Ariens. Ils lui présentèrent donc une pétition pour que les églises des antinoméens leur fussent cédées. L'empereur se contenta de répondre: « Je hais les discussions; j'aime et j'honore ceux qui aiment la paix. » Les acaciens, qui faisaient partie des purs Ariens, mais qui n'avaient d'autre sagesse que celle du monde, s'emparèrent sur-le-champ de ces paroles de l’empereur et rentrèrent dans l'Église catholique. Dans une lettre qu'ils adressèrent à Jovien, ils disaient qu'ils savaient bien que c'était la paix et la concorde qu'il aimait par-dessus toutes choses; et ils n'ignoraient pas que le prince regardait avec raison la vraie foi comme le fondement de cette concorde. Afin donc que l’on ne püt pas croire qu'ils fussent au nombre de ceux qui falsifiaient la vérité, ils lui faisaient savoir qu'ils approuvaient et maintenaient la croyance depuis longtemps décrétée par le concile de Nicée. L'homousios avait recu des Pères une explication si claire qu'il n’y avait plus de malentendu possible. Le mot substance avait été introduit à cause des Ariens qui soutenaient avec impiété que le Fils avait été créé du néant, système que les anoméens défendaient toujours avec plus d’audace et plus d’impudence encore, et qui tendait à la destruction de la paix de l'Église. Ils déclaraient en conséquence que le symbole de Nicée était aussi le leur.

Cette démarche des acaciens excita une indignation universelle dans l'Église. On savait qu'ils l'avaient faite sans foi, sans sincérité, seulement pour se rattacher à ceux qui, pour le moment, avaient la prépondérance, et qu'ils ne voulaient ga gner ce Mélèce, qu'eux-mêmes avaient jadis chassé, mais pour qui l’empereur professait une grande estime, qu'afin de prévenir la réaction qu'ils craignaient ". Ainsi donc une partie

! Socrat., l. 117, c. xxv. soc τους xparouvras ἀποχλίνοντες φανερῶς ἀπεδειξαν x τ. À.