LIVRE Vi

en seront à jamais la gloire et l'ornement. L'appui que le gouvernement accorda à l’arianisme ne fut pas non plus sans utilité; sans lui, il n'aurait pas pu se soutenir un moment contre l'Église ; le combat n'aurait pas eu lieu, et les forces cachées de l’Église ne se seraient pas montrées au jour.

Après que Damase eut tenu en 368 un concile , dans lequel Valens et Ursace avaient été déposés, et dont il avait communiqué les décisions à Athanase, celui-ci en convoqua un de son côté, et publia deux lettres synodales , l'une aux évêques d’Afrique et l’autre à Damase. Dans la première il s'efforce de détruire le respect qu'obtenait le symbole de Rimini et la valeur du témoignage de Valens et d'Ursace. Le concile de Rimini devait être considéré, dit-il, comme la confirmation, et non pas comme la violation du concile de Nicée. Car, tant que les évéques avaient été libres, ils s'y étaient conformés. Ce n'était qu'après que l'arbitraire y eut pénétré, que les prélats avaient adopté un autre symbole, que l’on ne pouvait par conséquent pas considérer comme exprimant réellement leurs opinions. ἢ défendait le concile de Nicée avec cette adresse qui lui était particulière. Quant au pape, il le remercie, dans sa lettre, du zèle qu'il avait montré contre Valens et Ursace; mais il ajoute qu'il ne peut concevoir pourquoi Aurence de Milan n’a pas éprouvé le même sort qu'eux, lui qui le méritait bien.

L'Église ne pouvait pas déposer des évêques ariens; mais, quand ils se disaient catholiques, il fallait leur ôter ce titre, et prévenir les fidèles de s'éloigner d'eux , comme étant en opposition avec les doctrines de l'Église. Cependant Aurence était un homme extrêmement rusé; Hilaire déjà avait échoué contre lui, et avait même été obligé de quitter Milan, parce que Aurence avait su gagner la cour de Valentinien ; il nia son arianisme, il alla jusqu’à condamner Arius, et n'en était pas moins arien jusqu’au fond du cœur‘. Par considération pour la cour, Damase s'était montré moins sévère envers Aurence. Mais forcé par Athanase, le pape convoqua , en 370, un nou-

! Hilar. ce. Aux., 6. La confession de foi d’Aurence, { 13.

veau concile, dont la lettre synodale n’est qu'un extrait de celle d'Athanase aux Africains ἡ. Aurence fut solennellement excommunié. Ainsi, par les soins d’Athanase, l'Occident fut entièrement purifié.

Saint Basile, qui depuis 370 était évêque de Césarée en Cappadoce, pressait vivement Athanase, et par des lettres et par des députations, de s'occuper aussi de l'Orient, et notamment de l'Église d’Antioche. Je crois qu'il est d'autant plus important de transcrire ici quelques-unes de ces lettres, qu'elles font connaître avec exactitude la position que tenait alors Athanase, et peignent admirablement la situation de l'Église d'Orient. Voici celle qu’il envoya par le diacre Dorothée : « Je ne pense pas qu'il y ait personne qui éprouve une plus grande douleur de l’état, ou, pour mieux dire, de la confusion actuelle de l'Église, que toi, quand tu compares le temps passé avec celui d'aujourd'hui, quand tu peins la grande différence qu'il y a entre ces temps, et quand tu songes que si les affaires allaient en s'empirant, comme.elles l'ont fait, pendant quelques jours encore, les Églises seraient menacées d’une ruine totale. Je me suis souvent demandé si la décadence des églises nous paraît aussi digne de regrets qu’elle doit le paraitre à ceux qui ont été témoins de l’ordre et de la concorde qui y régnaient autrefois. Mais, de même que c’est toi que l’affliction a le plus profondément frappé, je crois aussi que c’est toi de qui la sagesse est appelée à veiller avec le plus de sollicitude sur l'Église. D'après la faible connaissance que j'ai de la situation des affaires, il me semble qu'il n’y ἃ qu’un seul moyen de venir au secours de l'Église : ce serait que les évêques de l'Occident traitassent avec nous. Car s'ils voulaient étendre le zèle qu'ils ont montré contre deux ou trois d'entre eux (Aurence, Valens et Ursace) qui ont été reconnus coupables d'hérésie, aux églises de nos provinces, le bien général en retirerait incontestablement de grands avantages; ceux qui

Τ᾿ Quant aux discussions chronologiques, par rapport à ce concile et aux circonstances qui s'y rapportent, voyez la Vie d'Athanase par Montfaucon, fol. 86.

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