LIVRE VI
ont le pouvoir craindraient le grand nombre, et les fidèles suivraient partout, sans opposition, les évêques réunis. Or, qui est plus en état que toi d'accomplir cette réunion? Qui voit mieux que toi ce qui est nécessaire? Qui est doué de plus d'adresse pour faire réussir les moyens qu'il faut employer? Qui éprouve plus que toi de sympathie pour le malheur de ses frères? Qui possède le respect de tout l'Occident plus que tes vénérables cheveux blanes? Laisse après toi, ὁ père très-honoré, un monument digne de {a vie. Ajoute par cette œuvre un dernier triomphe aux mille combats que tu as livrés pour la foi. Envoielauprès des évêques d'Occident quelques hommes puissants dans les bonnes doctrines et que tu choisiras dans ton Église sainte. Apprends-leur les peines dont nous sommes accablés , et indique-leur les moyens de venir à notre secours. Deviens un Samuel pour l'Église. Souffre avec les Églises oppressées. Adresse au ciel tes prières pour la paix. Demande au Seigneur la grâce d'envoyer aux Églises un moment de paix. Je sais que ds des affaires aussi importantes des lettres sont bien faibles. Mais tu n'as pas besoin d'encouragement étranger , pas plus que des guerriers n’ont besoin d’être excités par des enfants; aussi notre intention n'est-elle pas d'instruire un ignorant, mais de donner une nouvelle impulsion à un esprit déjà en pleine activité.
» Dans les autres affaires d'Orient tu as besoin de secours, et c'est de l'Occident qu'il faut nécessairement l’attendre. Mais la tranquillité de l'Église d'Antioche dépend évidemment de toi seul. Les uns doivent céder, les autres doivent se tenir tranquilles, et c'est ainsi que la force doit être rendue à l'Église par l'union. Car {u sais mieux que tout autre que, d'après la méthode des plus habiles médecins, il faut commencer par guérir les parties les plus nobles; or, quelle partie de l'Église est plus précieuse à l'ensemble que celle d’Antioche? Si celle-ci voyait l'union renaître dans son sein, il n’y aurait plus de raison pour que la santé de la tête ne se communiquât pas à tout Le corps; mais la maladie de cette ville exige vraiment foute {a sagesse et toute ta compassion évangélique; ce
n'est point par des hérétiques qu'elle est déchirée, mais elle est divisée par ceux-là même qui s'accordent entre eux. Opé— rer la réunion nécessaire et ramener la concorde entre les membres de ce corps ne saurait être l'ouvrage que de celui qui sait, par sa puissance mystérieuse, rendre aux ossements desséchés la force de se rattacher à leur chair et à leurs muscles. Mais le Seigneur fait toujours les grandes choses par ceux qui sont dignes de lui. Nous espérons, d’après cela, que tu ne refuseras pas de nousrendre un si grand service, à la suite duquel la confusion cessera dans le peuple ; les diverses fractions du troupeau n'auront plus de chefs particuliers; tous se soumettront en charité, et l’ancienne force de l'Église sera renouvelée. »
Après qu'Athanase eut envoyé le curé Pierre à Basile, celui-ci fit repartir pour Alexandrie le même diacre Dorothée, qui avait porté la lettre qu'on vient de lire, afin que, muni des conseils d’Athanase, il püt se rendre à Rome et y réclamer les secours nécessaires. Il le chargea de la lettre suivante pour Athanase : « La haute opinion que nous avons depuis longtemps de votre révérence se confirme tous les jours, ou, pour mieux dire, elle augmente sans cesse par les nouvelles preuves que nous recevons de votre mérite. Tandis que la plupart des évêques ont assez à faire à soigner leurs propres diocèses, cela ne te suflit pas à toi; mais ta sollicitude pour toutes les Églises est aussi grande que la nôtre pour celles qui nous ont été confiées par Notre Seigneur à tous. Tu ne cesses, en effet, de composer des dissertations, d'exhorter, d'écrire des lettres, d'envoyer des députés qui donnent les conseils les plus sages. Ainsi tu viens maintenant de nous adresser le vénérable frère Pierre, membre de ton saint clergé; nous l'avons reçu avec la plus grande joie, et nous avons reconnu le but salutaire de son voyage, qui était, d’après tes instructions, de réunir ce qui est opposé, de rassembler ce qui est épars. Désirant unir nos efforts aux vôtres, nous avons pensé que nous ne pouvions mieux faire que de nous adresser à toi que nous regardons comme notre chef, pour te demander tes conseils et
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