LIVRE VI

suivre ta direction. C’est pourquoi nous t’'envoyons le frère Dorothée, diacre de l'Église à laquelle préside le respectable Mélèce, homme d'un zèle éclairé pour la vraie foi, qui désire lui-même ardemment la paix de l’Église; nous lui avons recommandé de suivre les conseils que tu lui donneras, toi qui, par ton âge, ton expérience des affaires et l’autorité qui t'a été confiée par l'Esprit sur les autres, sais agir avec plus de sûreté que personne, afin qu’il parvienne par ce moyen*au but qu'il se propose. Iltrouvera, sans aucun doute, un accueil amical auprès de toi; tu augmenteras sa force par le secours de tes prières, tu lui donneras des lettres de recommandation, ou, mieux que cela, tu chargeras quelques hommes sages, parmi ceux qui l'entourent, de l'accompagner pour faciliter ses démarches. Nous ayons pensé qu’il serait utile d'écrire à l’évêque de Rome pour le prier de faire examiner nos affaires (ἐπισχεψασθαι τα ἐνταυθα), visiter les Églises et rendre une décision. S'il ne lui était pas possible d'envoyer ici quelques personnes chargées d’une lettre synodale écrite en commun, il n'aurait qu'à agir seul dans l'affaire, avec la puissance qui lui appartient (αὐθεντησαι περι το rpayua) ", el qu'à faire partir quelques hommes assez vigoureux pour supporter les fatigues de la route, mais qui soient distingués par un caractère doux et ferme, pour ramener dans la bonne voie ceux qui sont égarés, et d’une manière adroite et sage, par de bons arguments, détruire tout ce qui a été fait par violence au concile de Rimini, dont ils devront apporter avec eux les actes. Il faudra qu'ils se rendent auprès de nous, par eau, sans bruit, sans que personne le sache, afin de prendre l’avance sur les ennemis de la paix. » Dans le reste de la lettre, Basile se prononce contre Marcel, et, dans la supposition que Marcel enseignait des opinions erronées, il reproche aux Occidentaux de ne s’en prendre qu’à Arius, sans jamais parler de lui. Ii

! Ep. 70, de Basile à Damase. Il essaie d'engager le pape à suivre divers exemples qu’il lui cite, et ceux entre autres du pape Denis, et d'envoyer visiter authentiquement les églises d'Orient,

fallait pourtant s’en occuper , afin qu'aucun de ceux qui cherchaient l’occasion d'attaquer la doctrine catholique ne püût la trouver.

Dans une autre lettre encore, Basile écrit à Athanase : « Plus la maladie de l'Église augmente, plus tous les yeux se tournent vers toi, tant chacun est persuadé que ce n’est que sous ta protection qu'il est possible de trouver de la consolation dañts ses malheurs. Tous ceux qui te connaissent, soit personnellement soit de réputation, sont convaincus que, par la puissance de tes prières et la sagesse de tes dispositions, tures en état de nous sauver dans cette terrible tempête. Ne cesse donc pas de prier pour nos âmes et de nous encourager par tes lettres. Si tu savais combien elles nous sont utiles, tu ne négligerais aucune occasion de nous écrire. Et si, grâce au concours de tes prières, je puis avoir le bonheur de te voir, de jouir des richesses de ton esprit et d'ajouter aux événements de ma vie celui d’avoir été réuni à toi, homme vraïment grand et apostolique, je me croirai, par la miséricorde. de Dieu, amplement dédommagé de tous les chagrins que j'ai éprouvés ‘. » Mais tous les efforts que l’on fit pour rendre le repos à l’Église d'Antioche échouèrent tant que Basileet Athanase vécurent. ;

Il est bien à regretter pour l’histoire de l'Église qu'il nous reste un si petitnombte de lettres d’Athanase etque sa correspondance avec Basile soit entièrement perdue. Mais nous possédons encore quelques réponses d’Athanase à des lettresécrites au sujet de Basile, et nous y voyons, du moins dans une occasion, quels étaient les rapports d’Athanase avec sonami, ou, pour mieux dire, avec son fils ; car Basile l'appelle tou- Jours son père.

Basile avait été calomnié, parce que, dans différentesroceasious, il avait préféré demander que l'on se: bornât à dire

ὁ Les lettres de Basile à Athanase rapportées ci-dessus se trouvent dans la première édition des Bénédictins, #. 66, 69, 80. D’après l’ancienne édition, elles portent les numéros 48, 52, 49,

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que le Saint-Esprit n'est point une créature, sans exiger qu'on lui donnât absolument le titre de Dieu, quoique, lui-même, il attribuât au Saint-Esprit toutes les qualités divines et que, dans d’autres circonstances, il l’appelât Dieu. On comprendra, par ce qui suit, quelles étaient les opinions et la manière d'agir de Basile. Les prêtres catholiques de Tarse, qui s'étaient séparés de leur évêque arien, et qui, comme il arrivait souvent, avaient réuni autour d’eux les fidèles, eurent une discussion avec Cyriaque, l’un d’entre eux, au sujet des déclarations que l’on devait exiger de la part de ceux qui rentraient dans l'Église, par rapport au dogme du Saint-Esprit. On s’adressa de part et d'autre à Basile, et voici ce qu'il répondit : « La réunion aura lieu si nous avons des égards pour les faibles, en tous les points qui ne blessent pas la conscience. Or, comme il y a beaucoup de personnes qui se prononcent contre le Saint-Esprit, je vous prie de faire tous vos efforts pour les réduire à un petit nombre. Admettez dans votre communion ceux qui croient que le Saint-Esprit n’est point une créature, afin que les blasphémateurs restent seuls en arrière, et que, s'ils ne se décident pas par honte à revenir à la vérité et restent dans le péché, ils soient trop peu nombreux pour être d'aucun poids dans la balance. N’exigeons pas davantage; présentons le Symbole de Nicée à ceux qui veulent se réunir : s'ils l’acceptent , demandons-leur de déclarer que le Saint-Esprit n’est point une créature. Quiconque confesse cela doit être admis dans l'Église. Je suis d'avis que l’on ne doit pas exiger davantage (Ép.113).» Basile exprime ensuite l'espérance que, quand les personnes ainsi réunies seront restées pendant quelque temps dans la communion catholique, elles feront, par le secours du Saint- Esprit, plus de progrès encore. On voit par là que Basile, d’après l'exemple d’Athanase, qui lui avait déjà précédemment fait connaître la conduite qu'il avait adoptée, usait d’une sage condescendance, afin de gagner à l'Église autant d'hérétiques que possible, et modérait ses exigences. Plusieurs autres de ses actions et de ses écrits sont dans le sens de ce système.

Cette conduite de Basile, ainsi que les calomnies auxquelles

elle avait donné lieu contre lui, avait été rapportée à Athanase par les prêtres Jean, Antiochus et Palladius. Aux deux premiers ilécrivit : «Je suis bien aise d’avoir reçu à présent votrelettre, et d'autant plus qu'elle porte la date de Jérusalem. Je vous remercie de m'avoir donné des nouvelles de nos frères de cepays et de cenx qui, sous prétexte de faire des recherches, jettent la confusion dans les esprits ignorants. Mais à ceux-là, il faut appliquer la maxime de l’apôtre.

» Quant à vous qui avez pour fondement de votre foi, Jésus-Christ, Notre Seigneur, et la confession que les Pères ont: faite de la vérité, détournez-vous d'eux. Rendez-vous plutôt utiles aux frères, apprenez-leur à craindre Dieu et à garder ses commandements, afin que, d’après la doctrine des Pères et l'observation des commandements, vous trouviez grâce auprès du Seigneur au jour du jugement. J'ai été fort surpris de l’audace de ceux qui ont osé calomnier notre bien-aimé évêque Basile, ce vrai serviteur de Dieu. Car, d’après leurs discours, il paraît qu'ils n’ont pas même de l’amour pour la doctrine des Pères. Saluez les frères. Ceux qui sont auprès de moi vous saluent. Adieu dans le Seigneur, mes chers, mes bien-aimés fils.»

La lettre qu'il écrivit à Palladius contenait ce qui suit : « δ᾽ αἱ reçu aussi avec d'autant plus de joie ta lettre particulière que, selon ta coutume, tu y exprimes en fidèle chrétien. Je savais déjà par Dionius ce que tu me dis des moines de Césarée, c'est-à-dire qu'ils sont mal disposés pour notre bienaimé Basile, leur évêque, et qu'ils le contredisent. Je te re— mercie beaucoup de m'avoir écrit à ce sujet; maïs je leur ai déjà dit ce queje croyais nécessaire, et je les ai engagés à obéir à leur père comme des enfants le doivent et à ne pointattaquer ce qu'il approuve. S'il leur était suspect sous le rapport de lavérité, ils feraient bien de le combattre ; mais du moment où ils sont certains, comme nous le sommes tous, qu'il est la gloire de l'Église, le défenseur de. la vérité et le docteur des ignorants, il faut se garder de contrarier un pareil homme ei le reconnaître plutôt comme une personne qui a la conscience de ses bonnes intentions. Car, d'après ce que m'a écrit notre