LIVRE VI

cher Dionius, ils sont affligés sans raison. Je suis bien convaincu qu'il s’est fait faible avec les faibles, afin de gagner les faibles. Mais vous, mon bien-aimé, vous devez prendre en considération son but, qui est la vérité, et sa conduite prudentedans les circonstances actuelles (τὴν οἰκονομιανὴ, et louer le Seigneur d’avoir donné à la Cappadoce un pareil évêque, qui serait à désirer pour tous les pays. Quant à toi, mon bien-aimé, efforce-toi de les engager à suivre les conseils que je leur ai donnés. Ainsi ils seront reconnus pour aimer leur père et pour vouloir assurer le repos de l'Église. Adieu dans le Seigneur, mon très-cher fils (Opp., fol. 956-957). »

La dernière lettre écrite par Basile à Athanase, et que j'ai déjà citée , lui parvint lorsque le grand orage qui grondait sur son jeune ami et co-évêque s'était déjà dissipé ‘. Il reçut donc en même temps la nouvelle bien consolante que la courageuse défense de Ja foi catholique n'avait relâché en rien de son ardeur. Après que, dans plusieurs provinces de l'Asie, Valens eut déposé les évêques catholiques ou les eut forcés d'adopter la confession arienne, il essaya , pour la seconde fois, d’en faire autant à Césarée ; car du temps que Basile n’était encore que curé, le même empereur avait déjà fait une vaine tentative pour faire triompher l’arianisme dans cette ville; mais il avait échoué, grâce aux efforts de Basile et de Grégoirè de Nazianze. Dans cette année 372, il chargea le préfet, Modeste, d'engager Basile à renoncer à l’homousios. Le préfet le menaca de la confiscation de ses biens, de l'exil, de la mort même. Basile répondit : qu'il devait faire des menaces plus graves encore, s’il voulait faire exécuter ses ordres. Quant à des biens, il n’en avait point ; toute sa richesse était sa foi. Quant à l'exil, il ne savait ce que cela voulait dire; tous les pays étaient pour lui des terres d’exil , puisque la vie entière n’est qu'un voyage; il était chez lui par toute la terre, tout y étant la propriété de Dieu. Pour çe qui regarde la mort, les femmes

! Voyez la Vie de Basile, par Garnier (opp. ed. Benedict., 1. 111, c. xx, ñn. 5, fol. 102, ͵

mêmes la méprisaient, quand il fallait la souffrir pour Jésus- Christ, et lui s’en réjouirait parce qu'elle le ferait arriver plis tôt auprès de Dieu. Modeste, surpris de tant de fermeté , essaya des moyens plus doux. Basile répondit que, pour plaire à l'empereur, il ne changerait pas même la disposition des termes du symbole de Nicée, bien moins encore supprimeraitil l'homousios. Modeste déclara qu’il n'avait pas encore ren— contré d'évêque semblable. Si cela est, répondit Basile, tu n'as pas encore rencontré d'évêque. Nous sommes toujours prêts à céder, non-seulement à l'empereur, mais au dernier hommedu peuple, en toute chose excepté dans la foi en Dieu. Quand cette foi est en danger, nous méprisons {out et ne considérons qu'elle.

La colère de l'empereur se changea en estime, car un-ennemi ne peut s'empêcher de respecter un homme plein de foi, ferme et résolu, tandis qu’il méprise intérieurement le lâche qui cède et s’abandonne lui-même. I! vint donc en personne à Césarée et se plaça parmi les laïes dans le moment où les chrétiens étaient réunis dans l’église. Le chant, l’ordre qui régnait dans l'assemblée, la haute dignité de Basile, qui, au plus-fort du danger, car il ne connaissait pas encore les nouvelles dispositions de l'empereur, montrait une pieuse tranquillité-et une parfaite présence d'esprit, émurent profondément le monarque. Quand on en vint à l’offrande, Valens présenta aussi la sienne. Les diacres ne sachant pas si l'évêque accepteraitl'offrande de Valens, qu'ils regardaient comme un persécuteur de l'Église , balancèrent pendant quelque temps à prendre celle que l’empereur leur tendait; celui-ci sentit ses forces l’abandonner, et il allait tomber quand un bedeau le soutint. Basile ne crut pas devoir, dans cette occasion, observer strictement les lois de l'Église, et il aecepta l'offrande. Par la suite » ik fut encore inquiété, mais avec moins d’acharnement *.

Ce furent là les derniers événements ayant un rapport direct avec l'arianisme, qui se passèrent pendant la vie d’Athanase.

1 Gregor. Naz , or. XX. Gregor Nyssen., L 1, c. Eunom., fol. 72.