LIVRE VI

donner le résumé, fut composée par Athanase vers lan 372. Pagi et Montfaucon ont déduit des raisons concluantes pour prouver que ce grand, ce saint homme, mourut l’année suivante 373. Ce que j'ai rapporté de lui fait connaître ce qu'il souffrit, ce qu'il fit, les services qu'il rendit à l'Église ; ce récit est un panégyrique que des paroles ne pourraient qu'affaiblir.

Les magnifiques rapports qu’Athanase sut découvrir entre le dogme de la Trinité, celui de la personne de Jésus-Christ, et les autres dogmes de la religion , l'amenèrent à traiter plusieurs des points les plus importants de la doctrine chrétienne. Cela ne pouvait pas être autrement; car d'un côté la Trinité est le fondement de la religion, et de l’autre il est certain qu'un dogme ne saurait être traité d'une manière scientifique, qu’en montrant ses rapports avec tous les autres. Je les ἃ] exposés dans la liaison dans laquelle ils se présentent chez Athanase. Il n'y a que le dogme de la grâce et celui de l’Eucharistie pour lesquels je n'ai pas cru pouvoir suivre, sans interrompre le fil de mon ouvrage, l'ordre qu'ils occupent dans ceux d’Athanase.

A la vérité, ce qu'il enseignait sur la grâce peut, à quelques égards, se déduire de ce qui a été dit dans les passages cités plus haut; mais pourtant il me semble convenable de réunir ici, dans un certain ordre, ce qu'il ἃ dit au sujet de ce dogme si important. En mettant dans tout son jour le profond abaissement auquel le genre humain était réduit, abaissement sur lequel il fonde principalement la nécessité de la venue du Fils de Dieu, la liaison naturelle des idées devait l’amener à parler de la grâce, et cela précisément dans le sens que nous donnons aujourd'hui à ce mot. D'ailleurs, les preuves qu'il allègue de la divinité du Fils et du Saint-Esprit, ont presque toujours pour fondement ce que nous appelons la grâce. On ne doit pourtant pas s'attendre à trouver chez lui des choses très-positives à cet égard ; car ses raisonnement(s ne lui en fournissaient point de motifs.

Il y a des passages où il paraît s'exprimer d’une facon semipélagienne. Ainsi quand il dit Cor cidre: 14) : « Nous priions dans la loi que nous avons reçue en naissant par les

ineffables soupirs de notre esprit, et nous nous écriions : Seigneur notre Dieu , rachetez-nous. » Et plus loin : «Ils (les Juifs) connaissaient la loi, et par elle, il leur était possible de mener une vie vertueuse (de Incarnat., c. 5). » Le semi-pélagianisme du premier passage consisle en ce que les prières sont mises dans la bouche des hommes, immédiatement avant la venue de Jésus-Christ , et que le désir qu'ils expriment du Rédempteur, semble donner à entendre qu'ils ont pu, sans la grâce, connaitre leur péché, ce qui est un commencement de conversion. Je remarquerai à ce sujet qu'il y a quelques doutes sur ce qu'il faut entendre par les soupirs de l'esprit; peut-être faut-il les regarder, ainsi que dans l’épitre aux Romains, 8, 26, comme un effet du Saint-Esprit. Quoique cette interprétation puisse s’accorder avec les mots «dans la loi que nous avons reçue en naissant, » elle n’est pourtant pas vraisemblable. Athanase ne croyait certainement pas que, par le péché originel, l'homme fût devenu complètement satanique, au point de ne pouvoir éprouver un sentiment obscur et sans force de son état pénible el corrompu, qui lui aurait inspiré le désir d’en être délivré ; cela serait évidemment contraire à l’histoire. Il n’y a point en ceci de semi-pélagianisme. L'existence de ce sentiment obscur et sans force, est la condition qui rend possible le commencement de toute amélioration , mais il n’est pas ce commencement même qui ne peut provenir que de Dieu. Ces soupirs auraient donc été les effets des germes qui restaient encore de l'état primitif, germes du bien, mais empoisonnés, que nous trouvons même chez les païens, et auxquels il fallait que la Rédemption se rattachât pour qu’elle pât être possible ; c’étaient les derniers mouvements convulsifs de la nature primitive, luttant contre la mort, les derniers efforts du désespoir dans le combat contre le serpent, qui cherchait à briser tous les os de sa proie, et à l’entrainer avec lui dans le sombre abîme, ce qu'il n'aurait pas manqué d'effectuer, si le Rédempteur ne fût venu et n'eût écrasé la tête du serpent. Si ces faibles germes n'avaient point existé , il n’y aurait pas eu moyen de ramener l’ancienne race; il aurait fallu l'anéantir, comme Athanase le dit en parlant à