HISTOIRE DE 1 ΑΒΙΑΝΙΒΝΕ
soit par actions, soit même par prières ou remontrances. Les projets de l'impératrice furent arrêtés un moment par le courage du premier secrétaire d'État, Bénévolus, qui refusa de rédiger l’édit et préféra donner sa démission plutôt que de se prêter à un acte qui répugnait à sa conscience. Justine accepta la démission de Bénévolus et n’eut pas de peine à trouver un ministre plus complaisant; l’édit fut publié à Milan en janvier 386.
Mais il restait encore un point important à obtenir. Les Ariens n'avaient point d'église à Milan, et il fallait trouver moyen de forcer saint Ambroise à leur en céder une. A cet effet Justine commença par réunir le petit nombre d’Ariens qui restaient à Milan , mais qui s'étaient accrus depuis quelque temps de ceux que la fermeté de Théodose avait obligés de quitter l'Orient; et d'après l’ordre de l'impératrice ils procédèrent à l'élection d'un évêque de leur communion , que Justine destinait à remplacer Ambroise. Cet intrus envoya défier Ambroise de disputer avec lui sur leurs croyances respectives, en présence de l’empereur, qui devait adjuger au vainqueur l'église principale de Milan. Ambroise refusa une proposition aussi impie que ridicule, et l'empereur ayant voulu l'y forcer, Ambroise répondit par une lettre célèbre, dans laquelle il disait qu'il était prêt à disputer contre qui que ce fût dans un concile d'évêques, mais qu'il ne reconnaissait aucun laïque. pas même l’empereur, comme juge compétent en matières de foi. Il s'excusa en même temps de ce qu'il n'allait pas en personne porter sa réponse aux pieds de l'empereur, attendu que le peuple ne voulait pas lui permettre de quitter son église, de peur qu'il n’eût l'air de l’abandonner aux Ariens.
L'impératrice n'ayant pu réussir à déposséder Ambroise , soit par la ruse, soit par la violence, essaya de le faire enlever en plein jour au milieu de son troupeau ; mais cette entreprise ne réussit pas mieux que les autres. Justine n'était pourtant pas femme à renoncer facilement à un projet qui lui tenait à cœur. Les obstacles semblaient au contraire la rendre plus opiniâtre dans ses desseins. Un nouvel édit de Valentinien
dicté par sa mère ordonnait, sous peine de la vie, à tous les prêtres catholiques d'abandonner leurs églises et de les céder à l'évèque arien Auxentius. Le bruit courut même dans la ville que l’impératrice avait formé le projet de faire assassiner Ambroise, dans le cas où il s’opposerait trop fortement à la remise de la cathédrale. Aussitôt le peuple s’y rendit de tous côtés, résolu de défendre son pasteur jusqu’à la dernière extrémité; et les discours admirables que saint Ambroise prononça dans ectte occasion, exaltèrent encore son courage. Il y protestait de son obéissance sans bornes aux ordres de l’'empereur, dans toutes les choses temporelles, mais déclara en même temps être fermement résolu de ne jamais livrer aux hérétiques son église, ni les vases sacrés qu’elle renfermait.
Quoique les discours de saint Ambroise respirassent tout l'esprit de l'Évangile, qui ordonne de rendre à César ce qui est à César, mais seulement ce qui est à lui, les Ariens s'efforcaient de peindre sa conduite eomme celle d’un séditieux , qui distribuait à la populace les trésors de l'Église pour s’y faire des créatures οἱ l’exciter à la révolte. Ils l’accusaient , entre autres choses , de faire chanter dans les églises des hymnes sé— ditieux : par là ils entendaient la doxologie du concile de Rome que saint Ambroise ne manquait point en effet de faire chanter à la fin de tous les psaumes et de tous les cantiques, comme une protestation perpétuelle contre les erreurs ariennes.
Quand la fermeté s’unit à la vertu, elle imprime toujours un respect profond. Aussi l’impératrice crut-elle devoir faire encore une tentative de conciliation. Elle envoya le préfet de la ville auprès de saint Ambroise, lui dire qu’au lieu de toutes les églises que l’on avait d’abord demandées, on se contenterait d’une seule, et que, s’il voulait céder la basilique portienne, on Jui laisserait toutes les autres. Ambroïse n'eut pas la peine de répondre à cette proposition ; le peuple qui était présent prit la parole, et s’écria tout d’une voix qu'il ne fallait pas commettre un si grand sacrilége.
Toutes ces contrariétés ne faisaient qu'enflammer la colère de l’impératrice. Le lendemain, jour des Rameaux , au mo-
ment où saint Ambroise se disposait à commencer l'oflice, on vint lui dire que des soldats, sortis du palais, se dirigeaient vers la basilique portienne pour s'en emparer, mais que le peuple s'y portait de son côté pour la défendre. Quelques instants après, il apprit que le peuple avait arrêté un prêtre arien οἱ voulait le mettre à mort. Aussitôt Ambroise fondit en larmes et envoya ses prêtres et ses diacres pour délivrer ce malheureux.
Cependant la sédition commençait à inquiéter l’empereur. Les tribuns, les comtes et les capitaines de la garde gothe de . Valentinien , vinrent trouver Ambroise pour l’exhorter à donner l'exemple de la soumission, en abandonnant l’église qu'on lui demandait. N'ayantrien pu obtenir, ils se retirèrent fort touchés en apparence du discours plein d’onction de l'évêque, qui, après avoir passé le reste du jour dans une église appelée l'Ancienne Basilique, rentra le soir tranquillement dans sa maison, et ne voulut pas même permettre qu'on laissât quelques personnes auprès de lui pour sa sûreté, disant qu'il était prêt à souffrir pour une cause si sainte toute la violence qu'on voudrait lui faire.
Le lundi, comme il sortait de sa maison pour se rendre à l'église, il apprit que les soldats s'étaient emparés de l'ancienne basilique ; mais on lui dit en même temps que, comme elle était remplie de peuple, en beaucoup plus grand nombre que les militaires, 11 n'aurait qu'à se montrer pour forcer ceux-ci à la retraite. Cette fois Ambroise fit voir comme il savait bien concilier tous ses devoirs. «Ce n’est pas à moi, dit-il à ses amis, à opposer la force à la force et à combattre , dans cette église, contre des soldats, comme sur un champ de bataille. Si un évêque ne doit jamais céder ni aux prières , ni aux menaces, dans les choses que sa conscience réprouve, il ne doit aussi jamais se servir que des armes spirituelles, » Hl se rendit alors à la cathédrale , où les fidèles s'étaient déjà rassemblés. Elle aussi avait été investie par la force armée, mais on ne fit rien pour l'empêcher d'y entrer. Dès qu'il y fut, il monta en chaire, οἱ pour montrer que ces armes Spiri-
tuelles dont il s'était réservé l'usage, il savait s'en servir, et ne craignait point d'en faire sentir toute la puissance à ses ennemis, il déclara solennellement qu'il retranchait de la communion de l'Église tous les soldats qui s'empareraient des basiliques.
Il ne faut pas oublier ici que l’arianisme était depuis quelques années presque éteint dans l'Occident. Tout le peuple de Milan était catholique et même l’armée. L’hérésie était renfermée dans l'enceinte du palais et ne comptait du reste pour partisans que quelques seigneurs de la conr, et les Goths de la garde de l’empereur. On ne s’étonnera pas d’après cela si les soldats, en apprenant l'excommunication que saint Ambroise venait de lancer contre ceux qui voudraient employer la force pour s'emparer des églises, furent frappés d'horreur. Aussi étant entrés tranquillement dans la cathédrale, deux à deux, ils s'empressèrent de calmer la frayeur du peuple en protestant hautement qu'ils ne venaient point en ennemis le combattre, mais en frères assisler avec lui aux divins mystères célébrés par le même pasteur. ia
Une circonstance plus remarquable encore se passait pendant ce temps à l’ancienne basilique. L'impératrice y avait fait porter la bannière impériale, et avait fait dire qu'elle allait s’y rendre avec son fils pour en prendre possession au nom des Ariens. A cette nouvelle, les soldats qui l'occupaient, saisis du même esprit qui animait leurs camarades de la cathédrale, quoiqu'ils n'eussent eu aucune communication avec eux, députèrent quelques-uns de leurs officiers vers l’empereur, pour lui dire que, s'il venait à l'église, ainsi qu'il l'avait annoncé, il serait reçu par eux avec tous les honneurs dus à son rang et toute la soumission que les réglements militaires imposaient à des soldats envers leur chef; mais qu'ils le suppliaient de n'y venir que comme il convient à un catholique, attendu que, s'il se rangeait du côté des Ariens, ils seraient obligés à leur tour d'obéir à la loi et de se mettre avec ceux qui reconnaissaient Ambroise pour pasteur.
En recevant cette nouvelle, Valentinien fit rapporter son
étendard au palais, et il ne fut plus question, ni pour lui ni pour sa mère, de prendre l'ancienne basilique.
Dans le cours de cette journée et de celle du lendemain, l'opinion publique se manifesta encore de plusieurs manières, et dans toutes les classes de la société, avec tant d'évidence, que l’empereur fut enfin obligé d'y céder ; et dans l'après-midi du mardi saint, il ordonna que toutes choses fussent remises dans leur premier état, qu'on délivrät les prisonniers et que les soldats sortissent de la basilique qu'ils avaient occupée. Tous, avant de se retirer, coururent baiser l’autel, en rendant grâces à Dieu de la paix qu'il avait rendue à l'Église.
Rien n’humilie plus les méchants que de se voir obligés d'implorer le secours des gens vertueux qu'ils haïssent. Pour la seconde fois l’impératrice Justine éprouva cette douleur. Les plus vives inquiétudes ne cessaient de l’agiter par rapport aux projets qu'entretenait Maxime. Une fois déjà, Ambroise avait arrêté le bras de ce redoutable adversaire ; elle eut de nouveau recours à lui, et le saint évêque, toujours prêt à servir son prince quand les intérêts de la religion n'étaient point compromis, accepta la délicate mission dont il fut chargé. Son succès ne fut pas aussi complet cette fois. Maxime lui fit à la vérité de belles promesses, mais les effets n’y répondirent pas. Aussi, quand Ambroise fut de retour à Milan, il ne cacha point à l'empereur et à l’impératrice qu'il regardait les intentions de Maxime comme plus que suspectes, et qu'il les engageait en conséquence à se lenir sur leurs gardes. Valentinien ne profita point des avis d'Ambroise, et il eut lieu de s’en repentir : car Maxime tomba à l’improviste sur l'Italie où il mit tout à feu et à sang, et l'empereur fut obligé de se réfugier avec sa mère à Thessalonique, d'où il envoya implorer le secours de Théodose. Celui-ci promit de l'aider, sous la condition qu'il abjurerait ses erreurs et cesserait de protéger les Ariens. Valentinien s'y engagea avec sincérité; sa mère fit de nécessité vertu et feignit du moins d'abandonner l’hérésie.
Les détails de la guerre que Théodose fit à Maxime, [ἃ défaite de celui-ci et le rétablissement de Valentinien, sont
des événements qui appartiennent à l’histoire du temps, et dont il est inutile de rendre compte ici. Nous remarquerons seule ment qu'avant que l’on eût reçu à Constantinople les nouvelles officielles de l'armée, le brait ayant couru que Fhéodose avait été défait, les Ariens profitèrent de cette circonstance pour fomenter une révolte; mais elle ne fut pas de longue durée. On ne tarda pas à apprendre la vérité, et tout rentra dans l'ordre. Ces événements et la mort de Justine, qui arriva peu de temps après, portèrent les derniers coups à l’arianisme dans l’empire romain.
Quand Valentinien ne fut plus soumis à l'autorité de sa mère, rien ne l'empécha de professer sa véritable croyance, et il devint catholique sincère. Malheureusement l'Église ne profita pas longtemps de la protection qu'il lui accordait. Comme il se trouvait à Vienne, en Dauphiné, il y fut lâchement assassiné par un capitaine gaulois, nommé Arbogaste, mécontent de ce que l’empereur lui avait ôté le commandement de l’armée. Saint Ambroise était en ce moment en route pour se rendre auprès de lui, car Valentinien, qui n'était encore que catéchumène , désirait être baptisé de la main d’un si grand homme. Quand l’évêque de Milan apprit cette funeste nouvelle, il retourna dans son diocèse, accablé de douleur. Des funérailles magnifiques y furent faites au jeune prince; Valentinien n'avait que vingt-six ans. Saint Ambroise y prononca son oraison funèbre. Cette pièce, qui nous est restée, est importante à certains égards; le prélat, en déplorant la mort de Valentinien et de Gratien, son frère, déclare que désormais il ne passera pas un seul jour sans offrir pour eux le divin sacrifice, ni aucune nuit sans les faire participer à ses prières. Il est évident d’après cela, quoi qu’en puissent dire les protestants, que, dès la fin du quatrième siècle, il était d'un usage constant dans l'Église de prier pour les morts.
Nous nous contenterons de rappeler ici qu'Arbogaste ayant fait monter sur le trône un simulacre d’empereur, dans la personne d'Eugène, cet usurpateur fut complètement défait et mis à mort par Théodose, qui lui-même succomba, quatre mois
plus tard, d'une courte maladie, après avoir partagé l'empire entre ses deux fils : Arcadius eut l'Orient, et Honorius l'Occident.
A l'époque de la mort de Théodose, l’arianisme était complètement détruit dans toute l'étendue de l'empire romain; mais il subsistait encore parmi les Goths. Toutefois, vu la supériorité de la civilisation romaine , et l'ascendant que cette civilisation assure aux nations qui la possèdent sur les barbares ignorants et grossiers, il y ἃ tout lieu de croire que les Goths auraient fini par rentrer, eux aussi, dans le giron de l'Église, si les princes qui succédèrent à Théodose avaient hérité au moins d'une partie de son génie, et si les troubles toujours renaissan(s à chaque changement de règne, l'absence d’institutions protectrices du pouvoir et surtout l'incertitude qui présidait à la succession au trône, laquelle, faute de règles fixement établies, appartient presque toujours au premier occupant, si toutes ces causes réunies n'avaient donné aux barbares une prépondérance que leur nombre seul n’aurait pas suffi pour leur procurer. Nous allons voir maintenant comment l’arianisme, si heureusement étouffé, parvint, sous la protection des barbares, à renaitre en quelque sorte de ses cendres.
La première entreprise des Ariens pour ressaisir le pouvoir fut le résultat de l'inimitié des deux ministres Ruflin et Sülicon; le premier, d'Arcadius, et le second, d'Honorius. Ruffin avait été chargé dans l’origine de diriger l'éducation d’Arcadius qu'il avait suivi à Constantinople, après la mort de son père ; mais Stilicon soutenait que l’empereur, en mourant, lui avait recommande ses deux fils, et que, par conséquent, la direction suprême des affaires lui appartenait. Or Ruflin, sentant qu'il n'était pas assez fort pour lutter seul contre son rival , appela à son secours les Huns et les Alains, et traila même avec Alarie, roi des Goths, qui avait vu avec jalousie un de ses sujets, Gaïnas, obtenir le commandement suprême des Goths au service de l'empire. La défaite des barbares par Stilicon et la mort de Ruflin, ne rétablit pas la concorde entre les deux
portions de l'empire. L'ambitieux ministre d’Arcadius fut remplacé par l'eunuque Eutrope, qui n'avait pas moins d’ambition que lui, et qui y joignait une avarice plus sordide et une cruauté plus inexorable. D'abord l'instrument de Stilicon pour perdre Ruffin, il devint son ennemi dès qu'il eut la place du ministre qu'il avait renversé.
Le malheureux Arcadius était destiné à devenir l’eselave et le jouet de tous les hommes sans principes dont il étaitentouré. Eutrope ne conserva pas longtemps le ministère sans faire des jaloux. Gaïnas, qui, comme nous l'avons dit, commandait les Goths au service de l'empire romain, ne put supporter l'idée de recevoir des ordres d’un eunuque et d'un personnage aussi méprisable que l'était Eutrope. Il commença par fomenter une insurrection militaire en Phrygie, et l'empereur l’y ayant en— voyé pour réduire les mutins, il affecta au contraire de jouer le rôle de médiateur. Arcadius pénétra sa perfidie, mais il n'avait ni le pouvoir ni la force d'esprit nécessaires pour s’y opposer. Îl accorda à Gaïnas tout ce que celui-ci désirait; Eutrope fut chassé du palais et dépouillé de toutes ses dignités. Gaïnas aurait bien voulu le faire périr sur-le-champ; mais l’éloquence de saint Jean Chrysostome, qui avait succédé à Nectaire sur le siége de Constantinople, conserva, du moins pour quelque temps encore, la vie à cet infortuné , qui se montra aussi lâche dans sa disgrâce qu'il avait été hautain dans sa prospérité.
Les succès de Gaïnas faillirent hâter le triomphe des Ariens. Arrivé à Constantinople et parvenu au faite du pouvoir, une de ses premières démarches fut de demander à l'empereur une église où les Ariens pussent s'assembler. Arcadius, étonné d’une si grande audace, hésita d’abord, puis , avec sa faiblesse accoutumée, il promit d'accorder ce qu'on lui demandait, après en avoir conféré avec le patriarche. Il est sans doute inutile de peindre l'horreur dont saint Jean Chrysostome fut saisi à cette proposition. En vain l’empereur s'efforçait-il de l’ébranler par toutes les raisons que lui inspirait sa frayeur, le patriarche demeura inébranlable et se chargea de confondre le
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Goth, si l'empereur voulait les faire venir tous deux en sa présence. Une semblable proposition convenait trop bien à la faiblesse d'Arcadius pour qu'il n’y accédât pas avec joie. Gaïnas étant venu au palais, commença par réclamer de l'empereur l'exécution de la promesse qui lui avait été faite; mais saint Jean Chrysostome, prenant la parole, lui répondit que toutes les églises de Constantinople étaient ouvertes à tous les chrétiens et que l’on n’empêchait personne d'y venir prier. Gaïnas répliqua que, quoique chrétien, sa croyance n'était pas la mème que celle du patriarche, et que ceux de sa communion désiraient avoir une église où ils pussent s’assembler pour servir Dieu à leur mode. Puis il ajouta avec hauteur que les grands services qu'il avait rendus à l'empire méritaient bien qu'on fit pour lui ce léger sacrifice. A ces mots le saint ρᾶ-triarche reprenant la parole, peignit avec force l’origine obscure de Gaïnas et le contraste de cette origine avec le haut degré d'honneur et de puissance auquel il était parvenu. C'était ainsi qu'il convenait de récompenser ses services, mais non point aux dépens de la majesté divine et par la violation des édits du grand Théodose, que l’empereur avait juré d’observer. Puis se tournant vers Arcadius, il dit : « Mais, quand même l’empereur votre père n’eût pas publié ces édits, et quand même vous n’en auriez pas juré le maintien, je vous déclare, seigneur, de la part de Dieu, que vous ne pourriez, sans crime, céder sa maison aux ennenms déclarés de son Fils, et qu'il vaudrait mieux pour vous perdre l'empire que trahir lâchement les intérêts de la religion. »
A ce discours éloquent, Gaïnas, au lieu d'’insister, se retira en silence, convaincu par les raisons du patriarche, ou feignant du moins de l'être. Car immédiatement après il partit pour la campagne, sous le prétexte d’une indisposition, et fit venir auprès de lui, comme pour le visiter, une foule d'officiers et de soldats de son corps et rassembla en même temps des armes dans la maison qu'il habitait. Son projet était de s'emparer de Constantinople par surprise, de détrôner Arcadius et de revêtir la pourpre. Mais ayant mal pris ses mesures,
son dessein échoua ; un grand nombre de ses partisans furent tués, et Gaïnas lui-même, après avoir parcouru pendant quelque temps les campagnes de la Grèce, périt de la main des Huns, chez qui il s'était réfugié, et qui n'avaient nulle envie d’accorder l'hospitalité à un hôte si incommode.
Cependant la haute fortune à laquelle Gaïnas était parvenu et les tentatives qu'il avait faites en faveur des Ariens, relevèrent les espérances de ceux-ci. Ils commencèrent par s’assembler hors des murs de Constantinople, et bientôt après, bravant les édits impériaux, 115 osèrent se montrer jusque dans les rues de la ville, qu'ils parcouraient les samedis et les veilles des fêtes, chantant des hymnes et des cantiques appropriés à leurs doctrines hérétiques , et qu'en place de la doxologie accoutumée ils terminaient, comme pour braver les catholiques, par ces mots : « Où sont ces gens qui disent que trois ne font qu'une seule personne? » Ceci se faisait avant que la conjuration de Gaïnas n'éclatât, et la crainte qu'il in spirait ne permettant pas de réprimer efficacement les insolences de ses partisans, saint Jean Chrysostome imagina de composer de son côté des hymnes à la gloire de Jésus-Christ, dans lesquels il célébrait sa divinité et sa consubstantialité, et de les faire chanter aux catholiques, lesquels étant beaucoup plus nom-— breux que les Ariens, étouffèrent les accents des hérétiques sous des chants d'enthousiasme et de vérité. Les Ariens, furieux de se voir ainsigaincus par leurs propres armes, suivirent l'exemple que donnent les hommes qui sentent leurs torts et ne veulent pas en convenir; ils en vinrent aux voies de fait. L'hérésie étant principalement répandue dans le bas peuple, il ne fut pas diflicile d'exciter une sédition. Ils se jetèrent pendant la nuit sur l'assemblée des catholiques, et commirent de grands excès dans l'Église. Quelques bourgeois furent tués, et un officier que l’impératrice Eudoxie avait envoyé pour assister de sa part à la cérémonie, fut blessé à la tête d’un coup de pierre. Il scrait dificile de dire jusqu'où la fureur des Ariens se serait portée, si la défaite de Gaïnas, quelques jours après, ne les eût fait rentrer de nouveau dans l'obscurité d'où
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les projets ambitieux des Goths les avaient fait pour un moment sortir.
Pendant que ces événements se passaient dans l'Orient, ceux dont l'Occident était le malheureux témoin offraient une importance bien plus grave encore pour l’histoire de la religion. Ce sont eux qui décidèrent le triomphe de l’arianisme pendant deux cents années encore. Nous ne relaterons ici que ceux qui ont eu un rapport direct avec notre sujet.
Nous avons vu plus haut les funestes effets de la jalousie de Stilicon contre Ruffin. Cet habile ministre et grand guerrier gouvernait d'un pouvoir absolu le faible Honorius. Nul n’a jamais mis en doute ses talents et sa valeur; mais de grands dissentiments existent parmi les historiens sur sa fidélité en— vers son maître. S'est-il {toujours contenté de l'influence légitime que lui donnaient sa puissance et la supériorité de son génie sur un prince incapable de gouverner par lui-même, ou bien a-t-il réellement eu l'intention de se revêtir de la pourpre des Césars? Ce projet criminel Jui a-t-il inspiré la pensée d'appeler les Visigoths et leur roi Alaric jusqu'au cœur de l'empire , ou bien encore, en traitant avec eux, a-t-il subi la loi impérieuse de la nécessité? Ce sont là des mystères qui demeureront à jamais cachés aux yeux des hommes. Dans l'impossibilité de lever le voile qui les couvre, nous nous contenterons d’une seule observation , savoir qu’en général tous les historiens religieux, les seuls bénédictins exceptés, se montrent convaincus des desseins criminels de Stilicon ; encore ces derniers se bornent-ils à exprimer des doutes, tandis que sa défense n'a été prise que par des philosophes. Sa qualité d'arien devait suflire pour lui assurer leur intérêt. Cependant il est certain qu'il appela une première fois les barbares dans l'empire pour perdre Ruflin , et nous lisons dans Condillac luimême ces mots :« Alaric menaçait alors l'Italie ; il paraît qu'il » avait fait des préparatifs pour une entreprise à laquelle Sti- » licon l'avait invité. » Quoi qu'il en soit, Alaric tomba sur l'Italie, ravagea ses plus riches provinces et saccagea Rome. Toutefois, ce barbare n’était pas sans quelques nobles qualités.
La ville impériale souffrit moins qu'on ne devait s’y attendre, et les Goths, tout ariens qu'ils étaient, montrèrent un grand . respect pour les églises catholiques.
Mais les ue de l'Italie ne furent pas ceux à Gé la religion eut le plus à souffrir. Quatre ans avant le sac de Rome par Alaric, une foule innombrable d’Alains, de Vandales et de Suèves vinrent fondre sur la Gaule; des Huns et des Sarmates s'étaient joints à eux. Après avoir battu les Francs qui voulurent s'opposer à leur marche, ils passèrent le Rhin près de Mayence , et ne trouvant aucun obstacle, ils parcoururent la Gaule jusqu'aux Pyrénées. Tout le pays fut couvert de sang et de ruines, et ce ravage se prolongea pendant troïs années consécutives. Les trois principales nations s’établirent dans la Gaule, les Allemands sur les bords du Rhin, les Bourguignons dans l’Helvétie, le Mont-Jura, et s'étendirent jusqu’à la Loire et l'Yonne. Ces derniers étaient païens, lorsqu'ils entrèrent dans le pays; mais ils ne tardèrent pas à se convertir au catholicisme. Malheureusement les fréquentes communications qu ils eurent avec les Goths, les entachèrent des erreurs d'Arius. |
A la nouvelle de l'irruption des barbares, les légions romaines, cantonnées dans la Grande-Bretagne, n'ayant aucun espoir de recevoir des secours de Rome, se donnèrent pour empereur un simple soldat, nommé Constantin, qui ne man— quait pas de courage, mais qui était dépourvu detalents. Ayant passé la mer, il remporta une grande victoire sur les barba— res et se fit reconnaître dans toute la Gaule. De là il envoya son fils, Constant, s'emparer de l'Espagne. Cette expédition réussit; mais des dissensions s'étant élevées entre Constant et son général Géronce, les barbares profitèrent de ces troubles pour passer les Pyrénées et se rendre maîtres à leur tour de la plus grande partie de la péninsule, où ils se fixèrent paisiblement dans toute la région située au-delà de l'Ébre. Géronce, qui avait favorisé leur conquête, put conserver, de leur consentement, les pays en decà de ce fleuve; les Asturies demeurèrent indépendantes. Voici comment les barbares se partagè-
rent l'Espagne. Les Suèves et une partie des Vandales, sous le roi Hermeneric, eurent la Galice et la Vieille-Castille. Les Alains, dont le roi s'appelait Arace, occupèrent la Lusitanie ou le Portugal; tandis que le reste des Vandales, unis aux Silinges, recurent pour partage l'Andalousie : ils étaient gouvernés par le roi Gonderic.
Sur ces entrefaites, Alaric mourait en Italie; il eut pour successeur son fils, Ataulphe, qui fitavec Honorius une paix dont les principales conditions furent le mariage d’Ataulphe avec Placidie, sœur de l’empereur, et la cession aux Visigoths de la Gaule-Narbonnaïse et des provinces d’Esprigne situées en decà de l’Ébre, alors dans les mains de Constantin et de Géronce. Mais ceux-ci furent vaincus l’un et l’autre par Constance, général d'Honorius, et périrent dans la lutte. Ataulphe fixa sa résidence à Narbonne, et ce fut ainsi que, par la faiblesse d'Honorius, l’arianisme, étouffé dans l'Orient, reprit dans l'Occident de nouvelles forces, et régna sans partage dans tout le midi de la Gaule et dans toute la Péninsule ibérique.
Cependant Ataulphe ne jouit pas longtemps du nouveau royaume qu'il s'était créé. Ïl avait des goûts trop pacifiques pour les peuples sur lesquels il était appelé à régner. Ils trouvaient mieux leur profit dans les incursions accompagnées de dévastations et de pillages , auxquels ils étaient aecoutumés à se livrer. D'ailleurs, le fils d’Alaric leur était devenu suspect depuis qu'il avait épousé la sœur de l’empereur romain. Le malbeureux Ataulphe fut donc assassiné dans Barcelone, et les Visigoths élurent pour roi Sigéric, qui commenca par mettre à mort six enfants qu'Ataulphe avait eus de sa première femme, et qui traita ensuite avec la plus grande indignité la reine Placidie, qu'il faisait courir à pied devant son cheval, comme une esclave. Mais Sigéric ne fut pas plus du goût des soldats que ne l'avait été son prédécesseur , et, sept jours après l'avoir couronné, ils le tuèrent à son tour, pour mettre à sa place un de leurs généraux, nommé Vallia.
Celui-ci était réellement uu homme d'un mérite éminent. ἢ joignait la prudence à la science ; sa fermeté dans ses projets
était inébranlable , et il connaissait si bien l'esprit de sa nation , qu'il savait en toutes choses la plier à ses moindres désirs. Il confirma la paix qu'Ataulphe avait conclue avec les Romains; il rendit à Honorius sa sœur Placidie, qui épousa le général Constance, et il obtint qu'on lui fournirait tous les vivres nécessaires à la guerre qu'il offrait de faire aux barbares, qui s'étaient partagé l'Espagne. Cette expédition réussit complètement. Vallia défit les Alains et tua leur roi, Arace, dans la bataille de Mérida; il contraignit les Suèves et les Vandales , qui occupaient la Galice, à se soumettre aux Romains ; et, bientôt après, ceux qui s'étaient établis dans l’Andalousie furent aussi obligés de céder à ses armes victorieuses. A la suite de ses vicloires, Vallia vint fixer sa résidence à Toulouse, où il mourut, en laissant son royaume à son fils Théodoric.
Constant étant mort à peu près vers le même temps, Placidie, veuve pour la seconde fois, retourna auprès de son frère Ηο-norius, avec lequel elle ne vécut pas longtemps en bonne intelligence. Leurs dissensions s’élevèrent même si haut que la princesse le quitta pour aller chercher un refuge à Constantinople, auprès de son neveu Théodose, fils d’Arcadius. Elle y conduisit ce jeune Valentinien qu'elle avait eu de son mariage avec Constance; et Honorius étant mort deux ans après, en 433, elle revint en Italie, où, par le secours de Théodose, Valentinien IT, alors âgé de cinq ans, fut salué Auguste.
Sur ces entrefaites, il se passait en Espagne des événements dont le résultat fut des plus funestes pour la religion, et servit à répandre encore l'hérésie arienne sur une vaste étendue de pays. Les Vandales subjugués, comme nous l'avons vu, par Vallia, se soulevèrent de nouveau après sa mort et celle de Constance, et commirent de si grands ravages en Espagne, que l'on fut obligé d'envoyer contre eux une armée considérable sous le commandement de Castinus, tandis que Boniface, qui commandait la légion romaine en Afrique, recut l’ordre de s'y rendre de son côté. Ce général obéit; mais ne pouvant s’entendre avec Castinus, il repassa dans son gouvernement. Après quoi son collègue, ayant imprudemment attaqué les Vandales,
se laissa battre et fut obligé d'abandonner toute l'Espagne.
Deux ans après, Honorius étant mort, l'impératrice Placidie chargea Boniface de retourner encore une fois en Espagne, afin de mettre les Vandales à la raison. Cette fois, le commandement en chef de l'expédition lui fut confié, et d’après toutes les apparences, les intérêts de la religion, ainsi que ceux de l'empire, ne pouvaient être en meilleurès mains, Boniface s'étant élevé par son seul mérite, des grades inférieurs, au rang de comte et de gouverneur de toutes les possessions romaines en Afrique. D'un autre côté, 1] s'était lié d'une étroite amitié avec saint Augustin, et, sous sa direction, il s'était imbu des bonnes doctrines, et avait fait de grands progrès dans la piété. Cela était d'autant plus nécessaire que l'armée qu'il commandait se composait en partie de Goths qui professaient l’arianisme , et auxquels on avait accordé le libre exercice de leur religion, parce qu'en leur qualité d'étrangers on ne les regardait pas comme soumis aux lois des empereurs. On leur avait même accordé le droit d'avoir un évêque; et cet hérétique, non content de la tolérance dont il jouissait, eut la hardiesse de provoquer saint Augustin à une dispute publique. Se servant des mêmes arguments que les protestants d’aujourd'hui, il disait que le mot homousios ne se trouvant pas dans l'Écriture, il ne devait pas être permis ni de s'en servir ni d'y croire.
Saint Augustin n'eut garde de refuser une si belle occasion de confondre un hérétique; mais il n'eut pas affaire seulement à Maximin. Après avoir disputé contre lui à Hippone, il eut à Carthage une conférence avec Pascentius. En vain Augustin demanda-t-il que des sténographes missent par écrit ce qui se rail dit de part et d'autre, Pascentius n’y voulut jamais consentir; car, de même que les hérétiques de tous les temps, il voulait se réserver la faculté de rétracter ses concessions et d'expliquer à son gré les paroles qu'il aurait dites : c’est ce qui engagea saint Augustin à rédiger lui-même un rapport circonstancié de ce qui s'était passé dans les dix conférences, et ces détails sont arrivés jusqu'à nous. Mais il ne se borna pas là; il
composa plusieurs traités contre les Ariens dont les erreurs se propageaient en Afrique, par le grand nombre de Goths qui se trouvaient dans l'armée de Boniface.
Vers cetie époque, ce général ayant perdu sa femme, crut voir dans ce malheur un avertissement du ciel, qui lui disait de renoncer au monde, et de passer le reste de sa vie dans un cloître. Mais saint Augustin le détourna de ce proiet, en lui représentant que sa présence dans le monde était plus utile au service de Dieu, puisqu'elle le mettait à même de défendre les églises d'Afrique contre les barbares qui menaçaient de les envahir.
En donnant un si sage conseil au gouverneur d'Afrique, Augustin était müû par le sentiment des intérêts les plus sacrés de la religion; mais Dieu montra bien, dans cette occasion, que même chez les plus grands saints la prudence humaine n'est que trop souvent en défaut. Ce qui devait rassurer l'église catholique contre les attaques des hérétiques, devint l'occasion de sa perte en Afrique.
Nous avons vu plus haut que Castinus avait été défait par les Vandales, que cette victoire rendit complètement maîtres de la plus grande partie de l'Espagne, où ils commirent de grands ravages. Leur roi Gonderic étant mort subitement, au moment où il se disposait à livrer au pillage l église de Saint Vincent de Séville, son frère Genseric lui succéda. Ce prince, de même que la plupart des rois visigoths qui régnèrent en Espagne, était brave et rempli des plus remarquables talents pour le gouvernement, mais arien d'autant plus déterminé, qu'il avait commencé par être catholique et avait apostasié au moment où il commença à prévoir la possibilité de succéder à son frère, sachant que ce serait là le meilleur moyen de gagner la bienveillance des peuples sur lesquels il se proposait de régner.
L'imptratrice aurait bien voulu délivrer l'Espagne de la domination des Vandales; mais l'empire n'était plus en état de lutter à force ouverte contre les barbares. Elle envoya donc au comte Boniface l’ordre de passer en Espagne, afin d'obtenir de
Genseric le traité le plus avantageux qu'il pourrait ; il devait soutenir en même temps les intérêts politiques de l'empire, et ceux bien plus précieux de la religion catholique. Boniface obéit; mais en arrivant auprès de Genseric, il tomba sur-lechamp éperdument amoureux d’une princesse sa parente, et la demanda en mariage. Genseric reconnut sans peine tout ce que cette circonstance avait d'avantageux pour lui. Une seule chose faisait encore hésiter Boniface : la princesse étaitarienne, et les sentiments religieux du comte répugnaient à une sem-— blable alliance. Le roi vandale qui devinait ses scrupules, avant même qu'il ne les exprimät, alla au-devant de ses désirs et offrit de son propre mouvement de faire changer de religion à sa parente. Cet obstacle levé, rien ne s’opposa plus au mariage , et le gouverneur d'Afrique, après avoir conelu un traité avec Genseric, emmena sa nouvelle épouse avec lui dans son gouvernement. On comprendra facilement la funeste influence que cette union dut avoir pour la religion en Afrique. La princesse remplit sa maison d'ariens, et Boniface fut assez faible pour permettre qu'une fille qu’il eut d'elle füt baptisée par un prêtre hérétique.
Cependant Boniface ne laissait pas d'avoir des ennemis à la cour de l’impératrice Placidie , et à leur tête, soit jalousie , soit tout autre motif, se trouvait Aélius, Hun d'origine, et le plus illustre guerrier de son siècle. Nous n’entrerons point ici dans le détail des moyens peu honorables dont il se servit pour perdre le comte dans l'esprit de l’impératrice; il suffira de dire qu'il y réussit complètement. Boniface ayant refusé d’obéir à l'ordre de venir à la cour, on envoya contre lui une armée si puissante que le malheureux gouverneur, n’écoutant que son désespoir, appela les Vandales d'Espagne à son secours. Il conclut avec Genseric un traité d’après lequel les deux tiers de l'Afrique devaient appartenir aux barbares. Il se réservait l'autre liers pour lui-même.
Cette occasion d'étendre sa puissance était trop belle pour que Genseric n'en profität pas. Il s’empressa de se rendre en Afrique avec une armée de quatre-vingt mille hommes, et s'empara
sans peine de la partie du pays qui devait être son lot. Sur ces entrefailes, les amis que Boniface avait conservés à la cour, ayant découvert les mystères des intrigues par lesquelles on l'avait desservi, dévoilèrent tout à l’impératrice, qui n'eut rien de plus pressé que d'écrire à Boniface pour lui rendre toute sa faveur et le prier de réparer, s'il en était encore temps, les malheurs qu'avait causés une {rop grande précipitation de part et d'autre. Le comte, touché de repentir et sentant se ranimer tous ses anciens sentiments de picté et de fidélité, ne négligea aucun effort pour obtenir de Genseric qu'il repassât en Espagne, lui faisant les plus belles promesses et lui offrant les sommes les plus considérables. Mais le roi vandale n'ayant voulu rien écouter, Boniface marcha contre lui à la tête de l'armée romaine. La fortune le trahit, il éprouva une défaite totale, et fut contraint de se renfermer dans la ville d'Hippone, pendant que les barbares parcouraient la campagne et dévastaient tout le pays. De là il envoya demander des secours à l'empereur Théodose-le-Jeune, à Constantinople.
Cette capitale elle-même n’était pas parfaitement tranquille. La faiblesse du gouvernement ne lui permettait point de faire exécuter strictement les édits des précédents empereurs contre les hérétiques ; de sorte que les Ariens qui y existaient toujours, quoique dans un nombre à peine perceptible, avaient commence à s'assembler de nouveau, et puis s'enhardissant, avaient même osé ouvrir une église. Sur ces entrefaites le patriarche étant mort, il eut pour successeur le trop fameux Nestorius, dont l'hérésie , qui consistait à reconnaitre deux personnes en Jésus-Christ, causa tant de trouble dans l'Église, et s'est perpétuée jusqu’à nos jours chez les Cophtes et les chrétiens de l'Abyssinie. Quoi qu’il en soit, ce Nestorius montra dans les commencements un grand zèle pour la religion catholique ; mais. comme il était d’un caractère naturellement violent, il ne mit aucune prudence dans les mesures par lesquelles il
combattit les hérétiques. Ainsi, il se permit, sans l'aveu de
l'empereur, d'envoyer, en plein jour, des hommes pour démolir l’église des Ariens; cela donna lieu à un tumulte qui se
changea en sédition; un incendie, qui faillit réduire en cendres une grande partie de la ville, aggrava le mal. Heureusement tout cela n'eut pas de suites fort graves, et il en résulla même un bien, l’empereur ayant pris la résolution de renouveler tous les édits de Théodose le Grand contre les hérétiques, et d'y tenir la main avec sévérité.
Ce fut en ce moment que les envoyés du comte Boniface arrivèrent à Constantinople; et l'empereur, plus irrité que jamais contre les Ariens, les accueillit favorablement, et résolut d'envoyer son général Aspar au secours des catholiques d'Afrique, qui étaient réduits à l'état le plus fâcheux, puisque de toute cette vaste province il ne restait plus à l'empire que les villes de Carthage, de Cyrthe et d'Hippone ; encore Genserie venait-il de mettre le siége devant cette dernière, la plus forte des trois, dans laquelle, comme nous venons de le dire, le comte Boniface s'était retiré, et que ni sa valeur ni le zèle pieux de son illustre évêque, saint Augustin, ne purent sauver. Augustin fut assez heureux pour mourir avant la prise de la ville, que ses habitants abandonnèrent, après avoir souffert toutes les extrémités de la famine et des maladies contagieuses. Quand les Vandales y entrèrent, ils la saccagèrent et la brûlèrent, n'épargnant que la cathédrale οἱ la bibliothèque de saint Augustin. Celui-ci renfermait tous ses manuscrits, qui sont au nombre des plus beaux monuments que nous ont laissés les Pères de l'Église, et dont la perte eût été irréparable pour la religion.
Quand Aspar arriva en Afrique, Hippone venait de tomber au pouvoir des Vandales. Au lieu de chercher à gagner du temps, il commit l'imprudence d'attaquer l'armée ennemie, encore tout enflée des victoires qu'elle venait de remporter. Il fut vaincu et forcé de se rembarquer pour Constantinople. Boniface se défendit pendant quelque temps encore; puis, voyant que lout était perdu, il abandonna l'Afrique et se retira à Rome, où l'impératrice l'accueillit avec les plus grands
égards.
Il semblait que tout se réunissait alors pour donner l'empire ATHAN. —T. Il, 1#
de là chrétienté aux Ariens. Au nombre des prisonniers que Genseric avait faits sur Aspar, se trouvait un officier, nommé Marcien. Celui-ci s'étant endormi au soleil, avec quelques autres prisonniers, un aigle vint planer au-dessus de sa tête, en l'ombrageant de ses vastes ailes. Genseric, qui, d'une fenêtre de son palais, fut témoin de ce spectacle, ne douta pas que ce ne fût un présage de la haute fortune à laquelle Marcien était destiné. Il le fit donc venir en sa présence, et lui annonça qu'il lui rendait la liberté, à condition que, quand il serait devenu empereur, il ne ferait jamais la guerre aux Vandales. Marcien, qui ne s'attendait à rien moins qu'à monter sur le trône, ne fit aucune difficulté de prendre l’engagement qu'on lui proposait. Dix-huit ans après, il fut salué Auguste; et, quoique zélé catholique, il ne crut pas devoir manquer à sa parole, et laissa les Vandales tranquilles possesseurs de l'Afrique; ce qui ne contribua pas peu à consolider l'arianisme, que les décrets divins ne voulaient pas laisser encore éteindre tout à fait.
Mais Genseric lui-même, que l’on aurait pu croire uniquement occupé de la guerre, était au fond du cœur le plus fougueux arien. ἢ] abhorrait les catholiques, non-seulement parce qu'ils étaient romains, mais encore en leur simple qualité de catholiques; et dès qu'il crut sa puissance fermement établie en Afrique, il commença contre eux la plus cruelle persécution, bien décidé à établir partout l’arianisme sur les ruines de la religion orthodoxe. Il essaya d’abord de gagner les évêques; mais il trouva le clergé d'Afrique plus fidèle que celui d’Angleterre ne se montra onze siècles plus tard , alors qu’un despote presque aussi cruel que lui, mais de mœurs moins pures, parvint à faire tomber son royaume dans l'erreur, par la honteuse défection de prélats corrompus. Les évêques d'Afrique demeurant inébranlables dans leur foi, Genseric les chassa de leurs églises, et les remplaça par des ariens.
La fermeté du clergé eut le meilleur effet sur le peuple, qui donna partout des preuves de son attachement à la croyance de ses pères. Quatre gentilshommes de la cour, auxquels le roi
élait du reste fort attaché, et qui admiraient en lui les grands talents dont le ciel l'avait doué, n'ayant pas voulu apostasier, furent disgraciés, οἱ subirent les traitements les plus cruels, qui ne purent néanmoins vaincre leur courage; ce qui irrita'si fort Genseric, qu'il les fit mettre à mort. Sur ces quatre gentilshommes, il ÿ en avait deux qui étaient frères; un troisième frère, encore tout jeune enfant, ne montra pas moins de fermeté que ses aînés. Ni les caresses de Genseric, qui l'avait pris en une amitié particulière, ni les menaces, par lesquelles il remplaça plus tard ses caresses, ne purent l’ébranler, Alors le roi irrité le fit battre de verges, et le relégua parmi les plus vils esclaves de sa maison.
La nouvelle de cette persécution jeta l’empire romain dans une douleur profonde, mais il ne se sentait pas assez fort pour s'opposer aux entreprises du monarque barbare, qui, de son côté, feignait de vouloir remplir strictement les conditions de la paix qu'il avait conclue, tout en nourrissant en secret le projet de se rendre maître de l'Afrique entière. Aussitôt, dans le moment où l'on s’y attendait le moins, il parut devant Carthage, capitale de la province romaine, s’en empara par surprise et la livra au pillage. Il exécuta dans sa nouvelle conquête toutes les mesures qu'il avait déjà prises dans le reste du pays;
c'est-à-dire, qu'il ordonna de chasser tous les évêques qui refuseraient de renoncer à la foi catholique, et de réduire en esclavage ceux qui n’obéiraient pas assez promptement à l’ordre d'exil qu'il leur envoyait. Des personnages de la plus haute distinction, de tout âge et de tout sexe, partagèrent le sort des évêques. En même temps, Genseric déclara que l’arianisme était la seule religion qu'il voulait souffrir dans ses États. 1] s'empara de toutes les églises de Carthage, en enleva tous les trésors, démolit quelques-unes et donna les autres aux Ariens. Il défendit aux catholiques tout exercice public de leur religion, au point qu'il ne voulut pas même permettre que l’on enterrâtles morts avec les cérémonies accoutumées, ni que l’on fit aucune prière sur leurs tombes.
La prise de Carthage entraîna la conquête de la petite Afrique,
de la Numidie, de la Bizacène et de la Gétulie; et Genseric ayant confisqué les terres des plus riches propriétaires, s'en réserva une partie, et distribua le reste aux officiers de son armée. Puis, la tranquillité s'étant un peu rétablie dans le pays, les catholiques, que la crainte de la persécution avait, dans le premier moment, engagés à se cacher, commencèrent à se montrer de nouveau, pensant que le conquérant les laisserait en repos, pourvu qu'ils se montrassent disposés à obéir à ses lois. En conséquence, un jour, comme il se promenaîit sur le bord de la mer, plusieurs personnages de haute distinction , ayant quelques évêques à leur tête, se présentèrent à lui, et le supplièrent de vouloir bien permettre qu'ils continuassent à demeurer dans le pays. C'était tout ce qu’ils demandaient, ne réclamant pas même les églises qu'on leur avait enlevées; ils exprimaient seulement le désir que les évêques leur fussent laissés pour leur accorder les secours spirituels dans leurs maisons. Cette requête si modeste, loin de calmer la colère du roi vandale, ne fit que l’enflammer davantage; il leur répondit qu'il avait déterminé de détruire jusqu’au nom de catholique, et qu’il les trouvait bien hardis d’oser venir lui demander une semblable grâce. On prétend même que, dans sa fureur, il donna l'ordre de les jeter tous dans la mer, et que ce ne fut
u’à grand peine que ses courtisans obtinrent de lui qu'il se qua 5 -
bornât à les chasser de sa présence. Les catholiques rentrèrent après cela dans leurs retraites, et se virent forcés d’envelopper la célébration des divins mystères, du même voile dont ils les couvraient du temps des plus cruelles persécutions du paganisme.
Après la mort de Boniface, le comte Sébastien, son gendre, était entré au service de l'impératrice Placidia qui témoignait une haute estime pour ses {alents militaires. Mais la jalousie qu'il inspirait à Aétius le força de quitter la cour de Rome pour celle de Constantinople. Desservi encore là auprès de l'empereur, il se retira chez Théodoric, roi des Visigoths, qui lui confia des troupes pour passer d'Espagne en Afrique. Genseric était encore en Sicile, quand il apprit l'arrivée de Séba-
stien, et 1] se hâta de repasser la mer, ne sachant pas quel pouvait être son dessein. Ce fut avec une grande joie qu'il découvrit que le comte ne venait point le combattre, mais lui offrir ses services et réclamer sa protection. Genseric le recut avec les plus grands honneurs, se flattant que le bruit de l’accueil qu'il lui faisait, attirerait en Afrique tous les mécontents que les intrigues perpétuelles des cours de Rome et de Constantinople dégoûteraient de servir des princes aussi faibles que ceux qui se partageaient alors l'empire romain.
IL est bien triste de penser que des hommes doués non-seulement d’un mérite éminent, mais même de grandes vertus, tiennent toujours par quelque coin aux faiblesses de l’humanité! Le comte Sébastien ne sachant point supporter les désagréments qu'il éprouve à Rome, trahit ses maîtres légitimes, et passe au service d’un souverain barbare et ennemi de la religion ; mais ce même Sébastien est décidé à tout souffrir pour la cause de cette religion sainte qu'il professe avec une entière sincérité. Comment ne sent-il pas que le monarque, dont les actes et les paroles sont autant de preuves de la haine qu'il porte aux croyances orthodoxes, qui persécute le clergé, et qui s'efforce dans toutes les circonstances de violenter la conscience de ses sujets, ne saurait tre ni un ami sûr, ni un maître - équitable? Quoi qu'il en soit, Sébastien l'apprit à ses dépens. Genseric ne lui pardonna ni son attachement à la foi catholique , ni le léger triomphe qu'il remporta sur lui dans certaines OCCasions.
La piété sans faste du comte Sébastien était un reproche vivant pour tous:les hérétiques, et Genserie se faisait, en quelque sorte, un point d'honneur de le rendre apostat. Il le fit donc appeler un jour, et, après lavoir comblé d'éloges pour les services qu'il lui avait rendus et la fidélité qu'il lui montrait, il ajouta qu'il se croyait en droit d'exiger de lui une dernière preuve de dévouement, qui l'attacherait irrévocablement à sa personne, et lui ôterait toute inquiétude d’un abandon possible. Cette preuve était d'embrasser immédiatement la croyance arienne, qui était la sienne propre, et cela en pré-
sence des évêques et des courtisans qu'il avait rassemblés dans son palais, pour être témoins de l'abjuration d’un si illustre guerrier.
Sébastien, tout étonné qu'il était d'une proposition à laquelle il s'attendait si peu, ne montra pas le moindre trouble, et pria le roi de vouloir bien lui faire donner un pain. Quand ont l’eut apporté, le comte dit : « Pour faire ce pain et le rendre digne d’être servi sur la table du roi, on a commencé par séparer le son de la farine ; après quoi on a fait passer la pâte d'abord par l’eau, et puis par le feu. De même, pour entrer dans l'Église catholique, il a fallu que mon âme passât par la meule et par le crible. J'ai été ensuite arrosé par l’eau du baptêéme et embrasé par le feu du Saint-Esprit. Ordonnez maintenant, Seigneur, que l’on rompe ce pain, qu'on le remette tremper dans l’eau , qu’on le pétrisse une seconde fois, et qu'on le fasse passer encore par le four. Si , après cela, il est meilleur qu'il n'était auparavant, je serai prêt à faire ce que vous me demandez. » Genseric ne répondit pas, il renonça au projet de faire changer de religion au comte Sébastien ; mais il n’était pas homme à supporter une opposition quelconque à ses désirs, et il ne pardonna point le refus qu'il avait éprouvé. Une conspiration ayant été ourdie par des seigneurs vandales, il trouva moyen d'y envelopper Sébastien , et de le faire mourir avec les autres conjurés , quoique son crime ne [ἀξ rien moins que prouvé. Il est honoré comme martyr dans quelques martyrologes.
Peu de temps après la prise de Carthage, Genseric avait passé en Sicile qu'il avait ravagée. Palerme soutint à cette occasion un siége mémorable. Excité par Maximin, chef des Ariens de Sicile, que les évêques catholiques avaient condamné, le roi des Vandales persécuta ces prélats, pour les forcer à embrasser l’arianisme; mais ils s'y refusèrent, et quelques-uns d’entre eux souffrirent le martyre. Paschasius, évêque de Lilybée, reçut à cette occasion des lettres du pape saint Léon, pour le consoler dans la nouvelle situation où il se trouvait.
Mais des chagrins cuisants agitaient alors l'âme du saint pape Léon. Les Huns, sous la conduite de leur roi Attila, avaient passé avec une armée de cinq cent mille hommes, de la Pannonie dans la Gaule, sous le prétexte de faire la guerre à Théodoric, roi des Visigoths. Attila arriva le samedi saint de l’an 451, à Metz, où il mit le feu, et dont il égorgea tous les habitants, sans en excepter les femmes, les enfants et les prêtres. Plusieurs autres villes de la Gaule furent ravagées également. Paris dut son salut aux prières de sainte Geneviève. Les murs d'Orléans furent alors, comme dix siècles plus tard, le terme des succès de l'ennemi. Théodoric, secondé par Aétius, forca les barbares à lever le siége de cette ville, et bientôt après ils remportèrent sur eux une victoire complète dans les plaines de la Champagne.
Quatre ans plus tard, des événements se passèrent à Rome, qui eurent la plus funeste influence sur l’état de la religion. Aétius, qui, malgré ses grands défauts, était le plus ferme, ou, pour mieux dire, le seul soutien de l'empire, penchant vers sa ruine {otale, fut tué de la propre main de l’empereur Valentinien, à qui ses ennemis étaient parvenus à le rendre suspect; mais bientôt les gardes d’Aétius, irrités, vengèrent sa mort sur l'empereur lui-même qu'ils assassinèrent; après quoi ils proclamèrent Auguste, Maxime, homme illustre par sa naissance et par les dignités que ses ancêtres avaient possédées, et qui jouissait, comme eux, d’un haut rang dans l’empire et de grandes richesses. Il épousa la veuve de Valentinien , et crut sans doute se faire un mérite auprès d'elle en lui déclarant que c'était lui qui avait poussé les gardes d’Aétius au meurtre de Valentinien, ajoutant qu'il l'avait fait, poussé par l'amour excessif qu'il ressentait pour elle. L'impératrice Eudoxie, saisie d'horreur à cet aveu, ne songea plus qu'à se délivrer d'un hymen qu'elle détestait. Tous les moyens lui paraissant bons pour yÿ parvenir, elle envoya une ambassade à Genseric pour l'inviter à passer en Italie; et celui-ci, saisissant avec joie l'occasion qui lui était offerte, débarqua près de Rome avec une armée. A son approche, le peuple se sou-
320 HISTOIRE DE L'ARIANISMÉ.
lève, fait périr Maxime, et le roi des Vandales entre dans Rome, sans éprouver de résistance. Cependant le pape saint Léon , qui déjà, une fois, avait sauvé la ville des Césars de la fureur d'Attila, se flatta cette fois d’apaiser aussi facilement Genseric. Il alla au-devant de lui, en le suppliant d'épargner la capitale du monde; mais tout ce qu’il put obtenir de lui, ce fut qu'il se contenterait du pillage, et n’exercerait point de cruautés inutiles contre les habitants. Ce pillage dura quatorze jours entiers, et quand il ne resta plus rien à prendre, Genseric se rembarqua, emportant avec lui des richesses im— menses et un grand nombre de prisonniers, parmi lesquels se trouvaient l’impératrice Eudoxie et ses deux filles. Genseric donna la première en mariage à son fils Hunneric; et, dans un moment de générosité, il renvoya la seconde au sénateur Olybrius, à qui elle était promise.
C'est dans les plus grandes calamités que la charité chrétienne se montre la plus belle et la plus ardente. La position des prisonniers que Genseric avait emmenés à Carthage était déplorable. Les Vandales les traitaient avec la plus grande cruauté. Vendus sur la place publique, on séparait sans pitié les maris de leurs femmes, les enfants de leurs mères. On n’entendait partout que pleurs et gémissements. Cependant il restait en Afrique un seul évêque catholique, auquel le roi des Vandales permettait de remplir les devoirs de son ministère ; il s'appelait Deo gratias. Touché des lamentations de tant de fidèles, et craignant que leurs souffrances ne les portassent quelque jour à abjurer leur foi, il résolut de ne rien négliger pour leur rendre la liberté. 1] fallait rassembler pour cela des sommes considérables, afin de payer leur rançon. ἢ] commença par réunir les dons pieux de tous les catholiques du pays, et il en restait encore beaucoup; il vendit ensuite tous les vases d'or et d'argent que l’on avait sauvés des églises lors du sac de Carthage; puis, après avoir obtenu leur liberté par de si grands sacrilices , il convertit en hôpitaux les deux plus vastes églises qu'il eût, y logea tous ces infortunés, et porta lui-
même la nourriture à ceux qui étaient en bonne santé >
et des remèdes convenables aux malades. Mais, comme il était d'un âge fort avancé, ces pénibles travaux hâtèrent sa mort; 1] succomba à l'excès de ses fatigues, au moment où les Ariens, furieux de l'admiration générale qu'obtenait une vertu si parfaite, proféraient contre lui les plus affreuses menaces.
Théodoric, roi des Visigoths, ayant appris la mort de Maxime et la prise de Rome, fit proclamer Avilus, Auguste, par l’armée des Gaules, et celui-ci créa général de ses armées Ricimer, petit-fils de Vallia, roi des Visigoths; mais il ne régna que quelques mois. Pendant ce temps Théodoric entrait en Espagne, où il battit complètement Réchiaire, roi des Suèves; et l'ayant pris, il le fit mourir en prison. A cette occasion les habitants catholiques de la ville de Braga eurent cruellement à soufirir de la part des Ariens vainqueurs : ce fut comme partout, profanation d’églises, enlèvement de vases sacrés, emprisonnement de religieuses; les prêtres orthodoxes furent dépouillés de leurs vêtements et exposés tout nus à la risée des soldats. Théodoric aurait bien voulu pousser plus loin ses conquêtes, mais arrivé près de Mérida, il fut arrêté, à ce que l'on assure, par des visions qu'il eut et qui le menacaient de sa perte s'il allait plus avant : la piété du peuple attribua ces prodiges à la protection de sainte Eulalie, patrone de cette ville
Fant que Valentinien avait vécu, Genseric avait été en quelque sorte retenu par le souvenir de la paix qu'il avait conclue avec lui; mais une fois que cet empereur, déjà si faible, eut été remplacé par des fantômes de monarques plus nuls encore que lui, le roi des Vandales, qu'aucun frein n’arrétait plus, recommença contre l'Église une persécution plus cruelle qu'aucune autre. Il ne permit point que l’on donnât un successeur à Deo gratias; 1] chassa tous les prêtres catholiques de Carthage, après les avoir forcés de lui remettre les livres sain{s et tous les objets qui servaient aux cérémonies du culte. Valésius, vieillard octogénaire, ayant refusé d’obéir à cet ordre sacrilége, fut chassé de la ville, et en même temps un
ordre fut publié pour défendre à toute personne, en quelque lieu que ce füt, de lui accorder l'entrée de sa maison ou même de son champ; de sorte que l’infortuné Valésius se vit forcé d'errer sur la grande route jusqu'à ce qu'une mort obscure, mais glorieuse, vint terminer ses peines et lui porter la palme du martyre. Des miracles signalèrent encore, comme de coutume, cette persécution. Proculus, un des barbares ministres des volontés du prince, s'étant couvert, par dérision, des ornements d’un autel, fut frappé, au moment où il se pavanait dans ces habits d’un nouveau genre, d'horribles convulsions dans lesquelles il ne tarda pas à expirer. Ce fut alors aussi que Martinien et Maxime, esclaves tous deux d'un seigneur vandale, ayant fait vœu de virginité quoiqu'ils fussent mariés ensemble, supportèrent les plus horribles tourments pour ne pas trahir leurs serments et renoncer à leur foi. Trois frères de Martinien ayant imité son exemple, furent exilés parmi les Gentils de l'intérieur de l'Afrique, où ils firent tant de conversions à la foi catholique, que Genseric, craignant l'influence de l'exemple qu'ils donnaient, les rappela pour leur faire souffrir le martyre avec deux cent soixante-dix autres fidèles.
Tous les raflinements de la cruauté furent mis en usage contre les catholiques. Ils n'étaient pas tous mis à mort, parce que le tyran calculait qu’il y en avait beaucoup pour qui la mort eût été une grâce plutôt qu'une peine. Aïnsi le comte Armogaste fut condamné à garder les troupeaux, et Staturus ayant résisté aux plus instantes prières, on lui déclara que s’il n’embrassait pas sur-le-champ l’arianisme, on commencerait par confisquer tous ses biens, après quoi on le forcerait à voir, en sa présence même, une épouse qu'il adorait, prostituée à un muletier. Staturus demeura inébranlable; ni les supplications, ni le désespoir de sa femme ne purent triompher de sa constance.
A ces actes de tyrannie exercés sur des individus isolés, on en joignit d’autres où l’on faisait souffrir des multitudes ensemble. Une église fut investie par des soldats pendant la fête de Pâques, au moment où l’on chantait le cantique Aleluia ,
et tous les fidèles qui la remplissaient furent massacrés à la fois; dans d’autres, les saintes hosties furent profanées et foulées aux pieds.
Sur ces entrefaites Théodoric continuait à profiter des désordres de l'empire pour faire de nouvelles conquêtes dans les Gaules et en Espagne, Il vainquit les Suèves dans la péninsule, et leur roi Rémismond reconnut sa suzeraineté. Le résultat en fut que le peuple, qui jusque-là était resté fidèle à la foi catholique, embrassa l’arianisme, pour suivre l'exemple de son maitre, lequel lui-même n'adopta l’'hérésie que sur les instances de Théodoric, dont il avait demandé la fille en mariage et qui ne la lui accorda que sous cette condition.
L'empereur Majorien, le prince le plus accompli qui eût depuis longtemps occupé le trône d'Occident, et qui, selon M. Le Beau, semblait né pour relever l'empire, s'étant rendu dans la Gaule, remporta sur Théodoric une victoire éclatante et lui reprit toutes ses dernières conquêtes. Il se préparait à attaquer aussi Rémismond, quand une flotte considérable que Genseric envoyait au secours des barbares ses alliés, attaqua celle de Majorien et la battit, ce qui força l'empereur à retourner à Rome; mais en chemin il fut tué par ce Ricimer, dont nous avons parlé plus haut. A vec lui se dissipèrent les dernières espérances de l'empire romain.
Jusqu'à ce moment l’arianisme n'avait pas encore pénétré à Rome; mais Ricimer, arien lui-même, étant devenu maître absolu, quoique sans prendre le titre d’Auguste, trouva moyen d'insinuer peu à peu les doctrines hérétiques dans le cœur même de l'empire. Il créa d’abord un fantôme d’empereur dans la personne de Libius Severus; puis s'étant défait de cet inforluné par le poison, il envoya demander à l’empereur d'Orient, Léon , de consentir à ce que Procopius Anthémius, gendre du prédécesseur de Léon, fût proclamé Auguste et donnât sa fille en mariage à Ricimer. Cette affaire s'étant arrangée au gré du Goth orgueilleux, Anthémius, quoique bon catholique, eut la faiblesse, pour plaire à Ricimer , de permettre qu'un hérétique de la Macédoine, qui était venu d'Orient avec lui, se mit à
prècher ses erreurs à Rome. Il avait déjà entrainé à ses fausses doctrines quelques esprits légers, quand, l’empereur s'étant rendu à l’église de Saint-Pierre, le pape Hilaire, successeur de saint Léon, réclama contre ce scandale et parla, en présence de toute la cour , avec tant de vigueur et de fermeté, qu’Antkémius promit de re plus souffrir ces prédications à l'avenir, el il tint parole.
Vers ce même temps Théodoric, roi des Visigoths, fut assassiné par son frère Evaric qui s'empara du trône. Celui-ci fit d'abord la guerre aux Suèves en Espagne et ensuite aux Ro— mains dans la Gaule. Il entreprit cette dernière à la prière de Genseric, qui voulait par là faire diversion à la grande expédition que l’empereur d'Orient avait organisée contre lui. Il est inutile de rappeler ici comment cette expédition échoua, par la trahison de Basiliscus qui commandait une partie de la flotte impériale. Ce malheureux événement consolida la puissance de Genseric et par suite le triomphe de l'arianisme en Afrique; car Basiliscus avait été entraîné à cette action infime par le goth Aspar, général de la milice d'Orient, qui wisait à l'empire, et qui ne pouvait se dissimuler que l'arianisme dont il faisait profession élevait entre le trône et lui une bar— rière insurmontable. Il voulait se venger par là de l'horreur que le peuple de Constantinople témoignait pour son hérésie.
En apprenant cette nouvelle, l'empereur Léon ne douta point qu'Aspar ne füt le premier moteur de cette trahison; il comprit ses desseins et sentit que sa perte était inévitable s’il ne parvenait à devancer le traître. Pour cela il fallait endormir sa défiance. A cet effet, Léon lui témoigna plus d'affection qu'il n'avait jamais fait, et créa César son second fils Patriciolus, à qui il fit même entrevoir l'espérance d'obtenir un jour la main de la princesse Ariadne. Mais le peuple de Constantinople, ne pouvant pas pénétrer les motifs secrets qui fai saient agir l’empereur, se révolta à l’idée de voir un arien monter sur le trône ; des groupes 80 formèrent dans les rues; le trouble et l'inquiétude remplirent tousles esprits. Les ecclésiastiques firent de grandes remontrances à l'empereur. Les pères
du désert, les abbés, les moines quittèrent leurs monastères et vinrent, jusque dans l’hippodrome, demander à haute voix que l'abomination de l'arianisme ne pénétrât point dans le sanctuaire, οἱ qu'un arien ne vint point se placer sur les marches du trône. L'empereur ne voyait pas sans plaisir ces manifestations ; il donna même à entendre qu’il n'avait pas été tout à fait libre d'agir autrement qu'il ne l'avait fait. En conséquence les murmures ne firent qu’augmenter et se dirigèrent principalement contre Aspar et ses enfants, qui, craignant les effets de la fureur populaire, passèrent le détroit et se relirèrent à Chalcédoine. Puis ayant eu l’imprudence de revenir à Constantinople, Léon, qui ne les craignait plus, les fit tuer par les eunuques du palais.
La mort d’Aspart ayant privé Genseric de l'appui qu'il s'étail ménagé à la cour de Constantinople, il craignit que Léon ne renouvelât contre lui l'expédition à laquelle il n'avait échappé une première fois que par la trahison des deux géné— raux romains. Il songea donc à détourner l'orage vers un autre côté, el il envoya d'une part solliciter les Ostrogoths de la Pannonie à prendre les armes contre l'empereur d'Orient, et de l'autre il poussa Evaric à faire la guerre aux Romains dans la Gaule, afin d'empêcher qu'Anthémius n'allät au secours de Léon, pour qui il avait toujours eu beaucoup d’attachement. De ce côté-là il fut bien servi par la perfidie de Ricimer, qui fit assassiner dans Rome même son beau-père Anthémius, pour mettre à sa place le sénateur Olybrius. Trois années de plus nous conduisent à la chute définitive de l'empire d'Occident sous Romulus Augustule, quand Odoacre, roi des Hérules, s'empara de Rome et se fit proclamer roi d'Italie. Get Odoacre était arien, de même que tous les peuples barbares du Nord.
La disparition complète de l'empire d'Occident par la prise de Rome devint, comme il était facile de s’y attendre, un motif de plus pour inviter tous les souverains barbares à s'emparer des provinces qui se trouvaient être le plus à leur convenance. Evaric entreprit donc de chasser les Romains de tout ce qu'ils possédaient encore dans les Gaules; ce qui devait lui être
d'autant plus facile qu'il n'y avait point alors dans le pays d’armée en état de s'opposer à ses projets. Aussi n’eut-il pas de peine à soumettre toute la partie de la Gaule comprise entre le golfe de Gascogne, la Loire , le Rhône et la mer Méditerranée. La seule ville de Clermont lui résista. Ecdicius, fils de l’'empereur Avitus, s'y était renfermé ; il la défendit avec courage. Le célèbre Sidoine Apollinaire était évêque de Clermont; les ferventes prières qu'il adressa au ciel pour que son siége ne tombât point dans les mains des hérétiques, ne purent que retarder sa chute, mais ne l’empêchèrent point.
Le pieux Apollinaire ne savait du reste que trop bien le sort qui attendait les catholiques, une fois qu'Évaric n'aurait plus d’ennemis à combattre. Ce prince, arien déterminé, ne négligea rien pour détruire la religion orthodoxe dans tous les pays soumis à sa domination. Les évêques et les pasteurs furent chassés de leurs églises; et il ne permit point de donner des successeurs à ceux qui étaient morts. Il renversa ou ferma les églises dont il n'avait pas besoin pour son propre culte. Heureusement cette persécution ne fut pas de longue durée. Évaric mourut à Arles trois ans après la prise de Clermont, laissant la couronne à son fils Alaric, qui, tout arien qu'il était, montra moins de fureur contre l'Église catholique.
Nous avons vu plus haut que Genseric avait envoyé aussi une ambassade aux Ostrogoths de la Pannonie pour les engager à faire la guerre aux Romains. Le résultat de cette démarche fut la dévastation de plusieurs provinces de l'empire par Théodemir, qui, étant mort l’an 483, laissa sa couronne à son fils Théodoric le Grand; ce prince avait été élevé à la cour de l'emperenr d'Orient, où ses talents naturels avaient été perfectionnés par une éducation parfaite. |
Genseric était mort l'année de la prise de Rome par Odoacre, et avait eu pour successeur son fils aîné Hunneric. Ce changement de règne donna, dans les premiers moments, les plus grandes espérances aux catholiques, qui se flattaient de jouir sous son gouvernement de plus de tranquillité qu'ils n'en avaient eu sous celui de son père. Il sévit d’abord contre les
manichéens et contre les prêtres ariens qui s'étaient laissé aller à adopter leurs erreurs. Il permit aux catholiques de s'assembler en paix dans leurs églises, et d'y célébrer leurs saints mystères. Enfin, à la prière de l'empereur Zénon et de l’impératrice Placidie, il leur accorda la permission, qu'ils n'avaient jamais obtenue de Genseric, d’élire un évêque de Carthage. Ils choisirent Eugène, prêtre d'une sainteté exemplaire et d’une charité non moins admirable.
Mais la générosité d’Hunneric ne fut pas de longue durée, et ne tarda pas à être remplacée par une cruauté plus grande encore peut-être que celle de son père. Elle commença par s'exercer sur les membres de sa propre famille, dont il fit périr les uns par une mort affreuse , et relégua les autres au fond des déserts. Il n'y a pas jusqu'à l'évêque arien Joconde qu'il ne fit brüler vif, sans autre cause que son attachement pour Théodoric, frère de ce barbare monarque.
A la vue de tant d’horreurs les catholiques durent bien comprendre que leur tour ne tarderait pas à venir. En effet, la première mesure qu'il prit contre eux, ce fut de casser et de bannir tous les ofliciers de sa maison et même les soldats qui refusèrent de se faire rebaptiser par des prêtres ariens. Ensuite, il fit mettre à la torture les religieuses des monastères, pour les forcer à déclarer que les prêtres et les évêques catholiques les avaient séduites et se livraient avec elles à un commerceillicite. N'ayant pu obtenir de ces saintes filles ce qu'il exigeait d'elles, sa fureur ne connut plus de bornes, et il envoya saisir quatre mille neuf cent soixante-six ecclésiastiques de tout rang et jusqu'à des enfants de chœur, et les fit partir à pied pour le désert, sous la conduite de Maures impitoyables qui accablaient de coups ou perçaient de lances ou de flèches ceux qui ne marchaient pas assez vite; tandis que ces infortunés, pendant toute la route, ne cessaient de chanter les louanges de Dieu et de confesser la divine Trinité. Cependant le peuple catholique accourait en foule au devant de ces glorieux martyrs, se jetait à genoux , leur baisait les pieds ou le pan de leur robe, en s'écriant : « Généreux confesseurs de Jésus-Christ, que vous
êtes heureux d’aller recevoir les couronnes que vous méritez si bien, et que notre infortune est grande! Qui baptisera désormais nos enfants? Qui prononcera sur nos tombes les prières solennelles de l'Église? Où trouverons-nous quelqu'un qui nous : réconcilie à Dieu dans le sacrement de la Pénitence et nous donne l'absolution de nos péchés? Et enfin, pour comble de misère, qui célébrera devant nous le saint Sacrifice ? » |
En attendant, Hunneric, tout barbare qu'il était, sentit qu'il avait encore quelques mesures à garder, quelque couleur à donner à la persécution à laquelle il se livrait envers les catholiques, d'autant plus qu’il éprouvait le besoin de ménager l'empereur d'Orient. En conséquence, voulant mettre le tort du côté de ses adversaires, il invita les évêques catholiques à une conférence avec les Ariens, dans laquelle 115 devaient prouver la consubstantialité du Verbe par l'autorité de l’Écriture sainte. Personne ne devant assister à cette conférence que lui et des gens qui lui seraient tout dévoués , son intention était de publier ensuite que les catholiques avaient été complètement vaincus par les Ariens, ce qui lui donnerait, à son avis, le droit de les traiter après cela d’hérétiques obstinés, s'ils ne consentaicnt pas à abjurer leur croyance pour embrasser celle d'Arius. Cette conférence fut fixée au 1“ février 484, et Eugène recut l'ordre de veiller à ce que tous les évêques de l'Afrique y assistassent. Malgré ses instances, le prélat ne put obtenir que l'on y appelât aussi des évêques étrangers et notamment ceux de l’église de Rome. Bien plus, le roi ayant appris que parmi les évêques d'Afrique il y en avait quelques-uns d'une science ‘plus profonde que les autres, il les empêcha de se rendre à l'assemblée, en les exilant sous le prétexte de crimes imaginaires.
Nous trouvons dans les auteurs le récit de deux miracles que Dieu fit dans cette occasion par l'entremise de l'évêque Eugène. Si quelques personnes étaient disposées à en douter, nous remarquerions qu'un troisième miracle, plus extraordinaire encore et dont nous aurons occasion de parler plus bas, est attesté par un si grand nombre de témoins oculaires
et irréprochables, qu'il n’est pas permis d'élever le moindre soupcon de la vérité du fait; et comme il a eu lieu vers le même temps , dans le même pays et pour la même cause, 1] n'y ἃ aucun motif raisonnable de croire l’un et de ne pas ajouter foi aux autres.
Il ÿ avait donc à cette époque à Carthage un homme appelé Félix, que toute la ville connaissait depuis longtemps pour être aveugle. Or, la veille de l'Épiphanie, dans la nuit, Félix entendit en songe une voix qui lui commandait d'aller trouver l'évêque, le lendemain, pendant qu'il bénissait l’eau des fonts, et que le prélat lui rendrait la vue en lui touchant les yeux Ce songe s'étant renouvelé jusqu’à trois fois, l’aveugle se leva et se rendit à l’église où le peuple était déjà assemblé. Là 1] se prosterna aux pieds d'Eugène et lui raconta le songe qu'il avait eu. Le saint évêque, plein d'humilité, répondit qu'il ne se croyait pas digne que Dieu voulüt se servir de lui pour faire un miracle; mais Félix ayant insisté, Eugène lui toucha les yeux en faisant le signe de la croix, et il recouvra sur-lechamp la vue, en présence de tout le peuple étonné de le voir aller sans conducteur déposer son offrande entre les mains de l'évêque.
Le roi fut troublé en apprenant ce miracle; il fit venir Félix dans son palais et écouta les témoignages d’une foule d'habitants de la ville, qui tous l'avaient connu aveugle. Cependant les évêques ariens, ne pouvant nier une chose évidente, sou— tinrent, comme autrefois les Juifs en présence des miracles de Jésus-Christ, que celui-ci était l'œuvre du démon, et l'un d'eux, nommé Cyrola, eut l’impudence de $utenir qu'il en ferait autant par des moyens plus légitimes. Ayant suborné un malheureux pour contrefaire laveugle, il se fit accoster par lui, un jour qu'il traversait une place publique, le faux aveugle le suppliant de lui rendre la vue. Cyrola lui toucha en effet les yeux ; mais de quelle horreur tous les assistants ne furent-ils pas saisis quand ils entendirent cet homme pousser des cris lamentables en déclarant que, declairvoyant qu'il était, Cyrola, par son attouchement, venait de le rendre réellement
aveugle. Il jeta aux pieds de l’arien l'argent qu’il en avait recu pour seconder sa fourberie, et demanda en grâce qu’on le conduisit auprès de saint Eugène, où, après avoir con— fessé hautement la foi catholique, il fut miraculeusement guéri comme l'avait été Félix.
Cependant le jour de la conférence approchait. Quatre cent soixante-six évêques se rendirent à Carthage, de toutes les provinces de l'Afrique , ainsi que des îles de Corse et de Sardaigne, qui reconnaissaient l'autorité du roi des Vandales. Si, malgré toutes les apparences contraires, les catholiques avaient pu conserver le plus léger espoir d'être écoutés avec quelque impartialité dans cette assemblée, ils durent, dès le premier moment, se convaincre que cette espérance était vaine. Ce même Cyrola, qui avaitéprouvé peu de temps auparavantune sigrande confusion, prétendit présider la conférence, vu la qualité de patriarche qu'il s'arrogeait. Les catholiques ne voulant pas reconnaître en lui cette dignité, les Ariens se mirent à pousser de grands cris, disant que les catholiques cherchaient à éviter la discussion par de vains échappatoires. Ceux-ci cédèrent donc sur ce point, mais demandèrent, dans la vue d'empêcher, de la part de leurs adversaires, toute fausse représentation de ce qui se passerait, qu'il fût permis à un certain nombre de notables habitants de Carthage d'assister à la conférence, en qualité de témoins. Aussitôt les Ariens prétendirent que le but caché des catholiques était de les intimider et d’exciter une sédition populaire au sein de l'assemblée; ils demandèrent main-forte, comme pour se défendre, et faisant entrer des soldats dans laWalle, ils firent donner cent coups de bâton à chacun des évêques orthodoxes. -
Eugène, après avoir protesté de cette indigne violence, dit qu'ilétait prét à entamer la discussion, si Cyrola voulait déclarer les motifs de son opposition à la foi catholique; mais le prétendu patriarche, cherchant de son côté des subterfuges pour ne rien dire, Eugène, d'accord avec les autres évêques catholiques, présenta une exposilion détaillée , et par écrit, de la doctrine catholique sur la consubstantialité du Verbe et du
Saint-Esprit, qu'il prouvait par l’Écriture, par les saints Pères, ainsi que par la tradition constante de l'Église depuis les apôtres. Cyrola aurait bien voulu se dispenser de lire cette exposition; mais ne trouvant aucun prétexte pour cela, il en commenca la lecture. Dès les premières phrases, les Ariens sentirent la supériorité de raison qui l'avait dictée; ils inter— rompirent donc le lecteur, en poussant des cris tumultueux ; puis rejetant leur propre acte sur leurs adversaires, ils sortirent de la salle et allèrent se plaindre au roi de ce que les homousiens, nom qu'ils donnaient par dérision aux catholiques , faisaient tant de bruit qu'il était impossible de s’entendre, et que la discussion en était complètement étouffée.
Toute cette comédie avait été arrangée d'avance, et Hunneric s'empressa de publier un décret, qu’il gardait tout rédigé, dans lequel il accusait les évêques catholiques d'avoir voulu exciter une sédition au sein d'une assemblée convoquée dans un but pacifique et conciliateur, et en conséquence il confisquait leurs églises au profit des Ariens et renouvelait toutes les peines portées par les édits des empereurs contre les hérétiques, contre tous ceux qui n'embrasseraient pas l'arianisme avant le 1° juin. Quant aux évêques, il les chassa de la ville, les dépouilla de tout ce qu’ils possédaient, et défendit à tous ses sujets, sous peine du bûcher, de‘leur rien donner ou de leur accorder un asile dans leurs maisons. Avant de partir les prélats crurent devoir présenter quelques remontrances au roi, et ils choisirent pour cela le moment où il faisait sa promenade accoutumée dans la ville; mais Hunneric, au lieu de les écouter, poussa son cheval au milieu d'eux et foula aux pieds ceux d'entre eux que leur grand äge empêchait de s'éloigner avec assez de promptitude. De ces généreux confesseurs, les uns furent envoyés dans les propriétés du roi, où on leur fit labourer la terre comme des esclaves; d’autres furent contraints de couper du bois de construction dans les forêts de la Corse; d'autres encore furent mis à mort; Eugèneet quelques-uns de ses collègues furent relégués dans le désert.
Après les évêques, ce fut le tour des simples fidèles. Nous
ne décrirons pas les supplices affreux et variés avec un incroyabie raflinement de cruauté, que Hunneric fit souffrir à ceux qui préféraient mourir plutét que de renoncer à la foi qui leur avait été transmise par leurs pères. Nous nous contenterons de remarquer que les historiens les plus dignes de foi portent à plus de quarante mille le nombre des victimes qui périrent dans cette horrible persécution. Ce fut alors qu’arriva le miracle dont nous avons parlé plus haut, et dont la vérité a été attestée de la manière la plus authentique.
Ce même Cyrola, dont il a été question lors de la conférence de Carthage, non content du titre de patriarche qu'il s'était arrogé de son propre mouvement, voulut encore s'emparer du siége épiscopal de Typase en Mauritanie. Cette ville n’était habitée que par des catholiques, qui conçurent une si grande aversion pour leur évêque intrus, que la plupart d’entre eux, pour ne pas vivre sous sa juridiction, résolurent d'abandonner la ville et de s'embarquer. Il en resta néanmoins quelquesuns à qui leur âge, leur santé ou l’état de leur fortune, ne permettait pas de s'expatrier. Cyrola se flatta que dans leur isolement ils deviendraient pour lui une facile proie, et il employa d'abord des prières et puis des menaces pour les engager à se faire rebaptiser ; mais il n’en put rien obtenir. Sans vouloir l'écouter ils le laissèrent en tranquille possession des églises et se rassemblèrent en d'autres lieux pour célébrer les mys-— tères sacrés et chanter les louanges du Seigneur. Cyrola ayant rendu compte à Hunneric de ce qu’il appelait leur invincible opinitreté, le roi envoya des gens à Typase avec ordre de couper la langue et la main droite à tous ceux qui refuseraient d'embrasser l'arianisme. Cet ordre fut exécuté avec la plus grande rigueur, et il fournit à ces chrétiens fervents l’oceasion du plus beau triomphe. La cruauté du tyran n’en fit pas reculer un seul, tous vinrent se présenter sans effroi au cou— teau sanglant des exécuteurs. Et ce fut là que la puissance de Dieu se manifesta dans toute sa grandeur. Le monarque arien s'était flatté d’étouffer les voix catholiques proclamant la divinité de Jésus-Christ; mais ces voix, privées de leur organe
naturel, n'en retentirent qu'avec plus de force. Les Typasiens à qui l'on avait coupé la langue, continuèrent néanmoins à parler aussi distinclement qu'auparavant et à confesser leur croyance devant tout le monde, On ajoute qu’un jeune muet de naissince, qui avail subi la même opération que ses concitoyens, ne commenca à parler qu'après avoir perdu la langue. Et ces généreux confesseurs conservèrent cette faculté tant qu'ils vécurent, à l'exception de deux d’entre eux, qui devinrent muets après avoir commis un grave péché.
Nous avons dit que ce miracle a été attesté par des témoins oculaires et sans reproche. De ce nombre sont Victor de Vite, l'historien Procope et Énée de Gaza. Saint Grégoire-le-Grand déclare avoir parlé à des personnes qui avaient vu ces nobles mulilés. Plusieurs d’entre eux se retirèrent à Constantinople, où le diacre Reparatus fut en grande vénération à la cour de l'empereur Zénon, et où l'empereur Justinien, qui s'y trouvait alors, assure avoir entendu ces réfugiés raconter leur martyre, sans langue.
Il était temps qu'une si terrible persécution cessät. Sa durée ne fut en effet que d’un peu plus de deux ans. Hunneric mouταί à la fin de l’an 484, de la maladie pédiculaire, et eut pour successeur Gunthamond , son neveu. Celui-ci rendit la paix à l'Église d'Afrique et rappela d'abord les exilés. Mais quelques années après il recommenca à persécuter les catholiques.
Odoacre, depuis qu'il avait ceint la couronne d'Italie, avait montré une modération exemplaire pour un roi barbare et arien. Il laissa aux catholiques le libre exercice de leur religion , et ne s’opposa point à un concile de (rente-huit évêques que le pape Félix I tint à Rome, et dans lequel fut réglée la pénitence que devaient faire, selon les circonstances plus ou moins graves qui avaient accompagné leur faute, les ecclésiastiques où les laïques qui, cédant à de fallacicuses promesses, ou effrayés à la vue des supplices, s'étaient laissé rebaptiser, et qui demandaient à rentrer dans l'Église.
Dans le temps qu'Odoacre traversait la Norique pour se rendre en Italie, saint Severin, apôtre de cette province, lui pré-
dit les victoires qu’il remporterait, la prise de -Rome et un règne prospère qui durerait treize ans. En effet , dans l’an 489, treize ans juste après la chute de l'empire d'Occident, Théodoric vint fondre sur l'Italie à la tête des Ostrogoths, et défit Odoacre près d’Aquilée. Il remporta sur lui une seconde victoire près de Vérone. Les succès, après cela, furent balancés pendant quelque temps; mais Odoacre , battu une troisième fois l’année suivante, se renferma dans Ravenne, où il se défendit pendant deux ans et demi; et s'étant enfin rendu par capitulation, il fut tué de la propre main de Théodorie, au mépris des conventions arrêtées.
Théodoric, ayant pris le titre de roi d'Italie, ne songea plus qu'a établir fermement sa domination dans ses nouveaux États, et il jugea que rien ne serait plus propre à lui faire atteindre ce but que de former des alliances avec les princes ses voisins. Ainsi il donna sa sœur Amalfrède en mariage à Torismond, roi des Vandales; des deux filles naturelles qu'il avait eues d’une concubine , l’une, nommée Ostrogothe, épousa Sigismond , roi de Bourgogne, et l’autre, Théodocote, devint la femme d’Alaric, roi des Visigoths. Enfin, comme Clovis, roi des Francs, commençait à acquérir une grande prépondérance dans les Gaules, il demanda sa sœur, Audoflède, en mariage pour lui-même.
En même temps il envoya des ambassadeurs à Anastase, qui venait de succéder à Zénon sur le trône d'Orient, pour lui demander la paix et son amitié. Quoique ce nouvel empereur ne füt point arien, il professait sur divers points des opinions fort peu orthodoxes. Flatté des avances que lui faisait Théodoric, il crut sans doute lui être agréable en accordant aux Ariens plus de liberté qu'ils n’en avaient eues depuis longtemps à Constantinople. Ils y possédèrent des églises, et eurent même un évêque nommé Deuterius, à qui il arriva, dit-on, une aventure fort étrange. Comme il allait baptiser un néophyte, au lieu de prononcer les mots sacramentels du baptême institué par Jésus-Christ, il se permit, d'après l'usage nouvelle meut introduit chez les Ariens, de dire : « Que Barbarus
(c'était le nom du néophyte) soit baptisé au nom du Père, par le Fils, au Saint-Esprit. » Mais à l'instant même toute l’eau du baptistère disparut, ce qui effraya si fort le néophyte, qu'il s'enfuit tout tremblant de l’église et alla publier partout le miracle dont il avait été témoin. Nous passons sous silence quelques autres miracles rapportés par les auteurs, mais qui nous semblent ou moins avérés ou offrant un rapport moins direct avec l’arianisme.
Théodoric régna trente-trois ans en Italie, et, quoique arien, pendant la plus grande partie de son règne il ne persécuta point les catholiques ; mais dans les dernières années, il devint soupconneux et cruel. L'hérétique Anastase avait eu pour successeur au trône d'Orient, Justin, zélé catholique, qui ne négligea rien pour faire rentrer les Ariens dans l'oubli d'où Anastase les avait tirés. Théodoric, qui jusque-là avait laissé les catholiques en paix, crut qu'en les persécutant il forcerait Justin à se montrer favorable aux Ariens; mais il mourut le 30 août 526, jour même qu'il avait destiné pour chasser de leurs églises tous les prêtres catholiques.
Sur ces entrefaites il se passait en France un événement . important, duquel devait, après un peu plus d'un siècle, découler l'extinction définitive de l'arianisme : nous voulons dire le baptême de Clovis. Les circonstances de ce grand événement sont trop connues pour qu'il soit nécessaire de les rappeler ici ; mais il ÿ a un point sur lequel nous devons nous arrêter.
Pasquier, dans ses Recherches sur la France, exprime un doute sur la communion dans laquelle Clovis entra par son baptême; cet auteur donne à entendre qu'il existe quelque incertitude pour savoir si, par sa conversion, ce prince se fit catholique ou bien arien, comme l'était le roi de Bourgogne, dont il avait épousé la nièce. Un petit nombre d'éclaircissements sufliront pour faire cesser toute hésitation à ce sujet.
En premier lieu on remarquera que Clovis, avant de se faire baptiser, demanda à être instruit de la religion qu'il allait embrasser, et qu'il s'adressa pour cela à plusieurs évêques, tous très-orthodoxes : ce furent saint Vaast, évêque d'Arras; saint
Solêéme, évêque de Châlons; saint Médard, évêque de Soissons, et enfin l'archevêque saint Remi, de Reims, des mains duquel il recut le baptême. Or, il n'est nullement probable que tous ces prélats catholiques eussent donné à leur catéchumère une instruction hérétique et eussent même consenti à le bap- tiser selon la formule arienne, quand même la reine et lui l’auraient exigé d'eux. Mais il y a plus : Grégoire de Tours nous apprend positivement que saint Remi baptisa le roi Clovis au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit, formule que les Ariens, ainsi que nous l'avons dit plus haut, avaient changée depuis quelque temps, pour mieux se distinguer des catholiques.
Ce ne sont pas là les seules preuves que nous ayons à alléguer de l’orthodoxie de Clovis. De ses deux sœurs, l'une, Arboflède, encore païenne, recut le baptème en même temps que lui ; tandis que l’autre, Létilde, qui professait l’arianisme , profita de cette occasion pour abjurer son erreur. Au nombre des prélats français les plus opposés à l’arianisme se trouvait alors Alcimus Avitus, archevêque de Vienne; or il nous reste une lettre dans laquelle il félicite le roi de son heureuse conversion, ce qu'il n'aurait certainement pas fait si Clovis se fût fait arien. Il dit positivement dans cette lettre que le choix que le prince a fait de la religion catholique, en rejetant toutes les sectes où les hérétiques s'étaient efforcés de l’attirer, était du plus heureux exemple pour ses sujets et une grande victoire des catholiques sur les hérétiques. D'un autre côté, le pape Anastase écrivait aussi à Clovis et lui disait que l'Église tout entière devait se réjouir d'avoir engendré spirituellement un si grand monarque, qui était en état de la défendre contre tous ses ennemis. Il est difficile de concevoir, après tous ces témoignages , d'où Pasquier ἃ pu tirer les doutes qu'il exprime sur l'orthodoxie de Clovis.
On comprendra du reste que ce n’est pas sans raison que nous regardons la conversion de Clovis comme une circonstance décisive pour le triomphe de la vraie foi, quand on réfléchira que tous les souverains qui occupaient alors les trônes
de l’Europe étaient hérétiques. Théodoric régnait sur l'Italie ; Alaric, dans la Gaule Narbonnaise, l’Aquitaine et l'Espagne, Trasamond venait de succéder en Afrique à son frère Gondamond. Tous ces princes étaient ariens, de même que les Suèves et les Bourguignons; tandis que l'empereur d'Orient, Anastase, était eutychien et persécutait les catholiques.
Bien que gouvernés par un prince arien, le sort des catholiques de la Bourgogne n'était pas très-malheureux. Ils professaient leur culte en liberté, et les évêques n'étaient nullement troublés dans l'exercice de leur saint ministère. On ne s’opposait pas même aux efforts qu'ils faisaient pour convertir les hérétiques, et ce même archevêque Avitus, dont nous avons parlé plus haut, essaya de ramener à la vraie foi le roi Gondebaud. Ce prince prêta sans peine l'oreille aux discours du prélat; il finit même par avouer qu’au fond du cœur il se sentait con— vaincu de la justesse de ses raisons; mais ce fut en vain qu’Avitus le pressa de faire hautement profession de la vérité qu'il croyait. Le respect humain l'emporta sur sa conviction, ce qui n'empécha pas que l'archevêque ne crût devoir lui dédier un ouvrage qu'il composa contre l'arianisme.
Sur ces entrefaites, Clovis ayant déclaré la guerre à Gondebaud, Avitus, qui prévoyait déjà que ce prince ne pourrait résister aux armes du roi des Français, voulut faire une dernière tentative pour le ramener à des sentiments plus honorables, se flattant sans doute de l'espoir que sa conversion serait un acheminement à la paix. Les évêques catholiques de la province de Lyon avaient coutume de s’assembler tous les ans, à la fête de saint Just, pour célébrer la mémoire de ce saint et traiter les affaires ecclésiastiques de leur province. Pendant une de ces assemblées, qui se trouvait être plus nombreuse qu’à l'ordinaire, tous les prélats ayant à leur tête Étienne, évêque de Lyon, se reudirent auprès du roi, qui était alors dans cette ville, afin de le saluer, et ils saisirent cette occasion pour lui demander, par l'organe d’Avitus, une conférence qui aurait lieu en sa présence avec les évêques ariens, se faisant fort de démontrer jusqu’à l'évidence la vérité de leur
doctrine. Gondebaud leur répondit que si leur foi était la véritable , ils devraient bien empêcher le roi des Français de lui faire une guerre injuste, et d'animer ses propres sujets contre lui. Ce roi, d'après l'aveu des évêques, était bon catholique ; or, comment une foi sincère et véritable pouvait-elle s'accorder avec le désir de s'emparer du bien d'autrui?
Avitus reprit qu'il ignorait les raisons que le roi des Fran- (415 pouvait avoir pour faire la guerre à celui des Bourguignons, mais qu'il savait que Dieu ne protège Jamais ceux qui se déclarent ses ennemis. Si le roi voulait donc faire triompher sa cause et rétablir la paix, il n'y avait pas de moyen plus sûr que de retourner à Dieu avec son peuple. Gondebaud répliqua qu'il croyait être plus dans la vérité que les catholiques qui adoraient trois dieux. L'évêque répéta alors tous les raisonnements qu'il avait déjà plusieurs fois employés pour prouver au roi que ce dont il accusait les catholiques était une indigne calomnie inventée contre eux par leurs ennemis; puis se jetant à ses pieds avec tous les autres prélats, il embrassa ses genoux en fondant en larmes et en réitérant la prière d’une conférence avec les évêques ariens. Gondebaud répondit qu'il y réfléchirait, et le lendemain il leur fit dire qu'il consentait à ce que la conférence eût lieu le jour d’après dans son palais; mais qu'il désirait qu'il n’y eût de part et d'autre qu’un petit nombre d’argumentateurs. Les évêques catholiques ayant reçu cette réponse, se rendirent à l'église où ils passèrent toute la nuit en prières pour demander à Dieu que, dans cette occasion solennelle, il daignât mettre sa sagesse en leur bouche. Mais, hélas! dès lors divers présages tirés des passages des livres saints sur lesquels ils tombèrent, leur apprirent que le roi demeurerait inébranlable dans son erreur.
La conférence commença donc le lendemain, et les catholiques y eurent une supériorité marquée; l'arien Boniface, qui portait la parole pour les siens, s'embarrassa à tel point dans ses réponses, que le roi, pour le tirer de la peine, leva la séance, en disant que Boniface répondrait le jour suivant.
Boniface ne fut pas plus heureux dans cette seconde séance. L'éloquence d’Avitus le terrassa complètement, et Gondebaud témoigna lui-même combien les arguments des Ariens lui avaient paru faibles et peu concluants, tandis que les injures dont ils assaisonnaient tous leurs discours ne faisaient qu’exciter son indignation. Qui n’eût cru qu'après cela Gondebaud se déciderait à abjurer l'hérésie? Mais ce même respect humain qui l’avait arrêté une première fois, et la crainte des violences auxquelles 1l savait que les Ariens n'étaient que trop portés à se livrer, l’empéchèrent de nouveau de céder à sa conviction. En sortant de la conférence, il prit par la main Étienne et Avitus, les conduisit dans son appartement et les embrassa avec tendresse, en les conjurant de prier Dieu pour lui, mais en refusant (oujours de faire la seule démarche qui pût rendre leurs prières efficaces. En attendant, plusieurs ariens de la ville de Lyon, ayant appris ce qui s'était passé dans la conférence, renoncèrent à leurs erreurs et se firent baptiser selon la forme de l'Église catholique. Gondebaud ayant obtenu la paix de Clovis, la rompit avec perlidie, et la guerre ayant recommencé, il fut définitivement vaincu et dépouillé de ses États, dont Clovis rendit cependant une partie à son fils Sigismond.
Le roi des Français ayant si heureusement triomphé des Bourguignons, songea à combattre les Visigoths, dont le roi Alaric exerçait de grandes cruautés sur les catholiques de ses États. Saint Volusien, évêque de Tours, ayant exprimé le regret de vivre sous un monarque arien, au lieu d’être le sujet de Clovis qui professait la religion orthodoxe, fut d’abord exilé, puis mis à mort dans le pays de Foix. Dès lors Clovis songeait à l’attaquer; mais Théodoric, roi des Ostrogoths d'Italie, parvint à les réconcilier. Cette paix ne fut pourtant pas de longue durée. Saint Césaire et quelques autres évêques catholiques ayant éprouvé de mauvais traitements de la part d’Alaric, Clovis entre avec une puissante armée dans les États du roi des Visigoths, et remporte sur lui, près de Poitiers, une victoire complète, dans laquelle Alaric perd la vie; Clovis s'empare de tout le royaume, à l'exception d’un petit nombre de villes, et
entre autres de Carcassonne, où Gesalis, fils naturel d’Alaric, élu pour lui succéder, établit sa résidence. Clovis, en témoignage de la foi pour laquelle il avait combattu, envoya à Rome une couronne d'or, pour la consacrer à Jésus-Christ sur le tombeau de ses apôtres. |
Clovis ayant ainsi {iré de la domination des Ariens la plus grande partie des Gaules, convoqua, d’après le conseil de saint Remi, un concile à Orléans, où devaient se réunir à la fois les évêques de ses anciens États et ceux des nouvelles provinces qu'il venait de conquérir. ΠῚ s'agissait de remédier aux abus qui s'étaient glissés dans l’Église pendant les cruelles guerres dont la Gaule avait été constamment désolée pendant plus d'un siècle. Ce concile publia trente et un canons, parmi lesquels il y en avait un qui ordonnait que les clercs qui abjureraïent de bonne foi les erreurs de l’arianisme, et mèneraient une vie conforme à leur profession, pourraient être admis par les évêques aux ordres ecclésiastiques dont ils seraient jugés capables, après avoir recu préalablement l'imposition des mains. ΠῚ fut dit aussi que les églises que les Ariens avaient occupées, pourraient servir aux Catholiques; mais qu'ayant été profanées par l'exercice d’un culte hérétique, elles devaient être consacrées de nouveau et solennellement réconciliées par les évêques.
Quelque temps après, un autre concile fut célébré dans la Gaule. Plusieurs historiens, et notamment Hincmar, dans la vie de saint Remi, en parlent, sans toutefois indiquer la ville où il fat tenu. Ces historiens rappellent que, dans le nombre des prélats qui y assistèrent, il se trouva un évêque arien qui, sous Alaric, avait eu le gouvernement de quelques églises. Dans son orgueil, il-défait tous les Pères à la discussion. Quand saint Remi entra dans la salle d’assemblée, tous les catholiques se levèrent par respect ; cet arien seul demeurait assis, et jetait sur le saint des regards insolents et provecateurs. Mais lorsque l'évêque de Reims passa devant lui, il fut saisi tout à coup d’un tremblement universel, et quand , plus tard, il voulut prendre la parole pour discuter, il reconnutavec effroi qu'il était devenu
muet. Après de vains efforts pour parler, l'infortuné fondit en larmes ; il courut se jeter aux pieds de saint Remi, en le priant, par signes et par gestes, d’avoir pitié de sa misère. Alors l'évêque prononça gravement ces paroles : « Au nom de Notre- Seigneur Jésus-Christ, vrai Fils de Dieu, si tu as réellement les sentiments que tu dois avoir de sa divinité, parle et confesse hautement ce que l'Église catholique en croit.» Aussitôt l’arien sen{it délier sa langue, et il confessa publiquement le dogme de la Trinité, tel que l'Église catholique l'enseigne.
Nous avons vu qu'après la conquête de la Bourgogne sur Gondebaud, Clovis avait laissé le jeune Sigismond en possession d’une partie des États de son père. Ce prince, d’un esprit moins opiniâtre que Gondebaud, ne résista pas aux saintes exhortations d’Avitus. Il abjura son erreur; et ses sujets l'ayant imité, toute la Bourgogne rentra ainsi dans le sein de l'Église catholique. Sigismond assembla un concile à Épaone ; on y fit quarante canons pour le réglement de la discipline ecclésiastique. Par le trente-troisième canon, on déclara que les églises construites par les Ariens ne pourraient jamais être suffisamment purifiées pour pouvoir servir au culte catholique, et qu'il ne fallait réconcilier que celles qui avaient été enlevées par violence aux orthodoxes. Après l'abjuration de 51gismond , les Ariens ne conservèrent plus en France que la première et la seconde Narbonnaise; nous verrons plus bas comment ils perdirent encore ces provinces.
L'hérétique Anastase, empereur d'Orient , ayant été tué d’un coup de foudre, Justin, qui, de simple soldat, s'était élevé au trône impérial en passant par tous les grades militaires, s’empressa de rétablir la foi catholique dans toute sa vigueur. Il publia des édits sévères contre toutes les hérésies, mais en exceplant momentanément l’arianisme. Il craignait d'irriter Théodoric, roi d'Italie, avec lequel il avait conclu une alliance, et qui jusqu'alors se montrait assez tolérant envers les catholiques. Quelques années après, se voyant fermement établi sur son trône, el jugeant qu'il n'avait plus rien à craindre de Théodoric, il renouvela ses édits contre les hé-
rétiques ; et, cette fois, il y comprit les Ariens, auxquels il ôta toutes leurs églises. Théodoric, irrité à cette nouvelle, et craignant peut-être aussi une révolte de la part des catholiques d'Italie, résolut d'envoyer une ambassade à l'empereur pour l'engager à rapporter la partie des édits qui concernait les Ariens. Il choisit pour cette mission quatre sénateurs, auxquels il adjoignit forcément le pape : leurs instructions étaient de persuader à Justin de ne rien entreprendre contre ses intérêts, et en même temps de rétablir les Ariens dans tous leurs droits; ajoutant que si l’empereur refusait de consentir à une seule de ces deux conditions, il commencerait la plus cruelle persécution contre les catholiques de ses États.
L'embarras du pape fut extrême quand il se vit forcé de suivre à Constantinople des ambassadeurs chargés d’une mission aussi con(raire aux intérêts de la religion ; mais il prit, dès le premier moment, la ferme résolution de demeurer inébranlable dans sa foi, et de ne rien faire qui portât atteinte à la gloire de Dieu. On assure que pendant le voyage il fit plusieurs miracles. A son arrivée dans la capitale de l'empire d’Orient , il fut recu avec les plus grands honneurs par l'empereur, ainsi que par tout le corps du clergé. Le jour de Pâques, il officia en latin dans la principale église; et Justin, quoiqu'il eût déjà été couronné, voulut recevoir encore une fois la couronne impériale de la main du pontife.
Quant à la mission dont Théodoric l'avait chargé, il la remplit selon sa conscience, et d’ τ τεὴν le sens le plus rigoureux du précepte de l'Évangile. Rendant à César ce qui était dû à Cé-
sar, il prit avec chaleur les intérêts de son roi en tout ce qui
concernait la politique ; mais rendant aussi à Dicu ce qui était à Dieu , il ne parla nullement en faveur des Ariens de Constan— tinople. Il réconcilia publiquement toutes les églises que l’empereur avait ôlées aux hérétiques, et écrivit une lettre aux évéques d'Italie pour les encourager à tout souffrir plutôt que de céder en quoi que ce soit aux Ariens.
Théodoric fut si irrité de la conduite du pape, qu'il appelait une trahison, que lorsque le pontife vint à son retour lui
rendre compte du résultat de sa mission, le roi le fit jeter en prison, où il mourut l’année suivante. L'Église l'a placé au nombre des martyrs. Il est difficile de savoir où se serait arrêtée la colère de Théodoric et la persécution qu'il avait entreprise
contre les catholiques, s’il ne füt mort peu de temps après d’un
trépas affreux dont l'histoire nous a conservé les détails, et qui ne fut pas sans quelque rapport avec celui de l'impie Balthazar: au milieu d’un repas, il fut saisi d’effroi en voyant la tête d'un poisson qu'il prit pour celle du sénateur Symmaque qu'il avait fait mourir, et périt dans un accès de frénésie.
La mort de Théodoric fut le premier signal de la chute complète de l’arianisme, que nous verrons désormais déchoir de plus en plus. Amalaric, roi des Visigoths, avait épousé Clotilde, fille de Clovis, que ses frères avaient bien voulu lui accorder. A peine cette princesse fut-elle arrivée en Espagne , qu'Amalaric se mit à l’obséder pour qu'elle embrassät l’arianisme ; et comme elle montrait une constance inébranlable dans sa foi, il crut devoir essayer des moyens d'intimidation dont le succès lui paraissait infaillible auprès d’une femme faible et sans appui. Ainsi, quand elle sortait pour aller à l'église, il apostait des gens pour l’accabler d’injures, et même pour lui jeter de la boue et toutes sortes d'ordures. Clotilde ayant résisté encore à ces indignités, son mari poussa sa fureur jusqu'à la frapper de ses propres mains, au point de faire couler son sang.
La vertueuse princesse, loin de se décourager, se sentait trop heureuse de souffrir pour Jésus-Christ; mais elle jugea avec raison qu'elle devait aussi quelque chose à sa naissance, à son rang, et à l'honneur outragé de ses frères. Après avoir hésité quelque temps, elle leur écrivit pour leur rendre compte de tout ce qui s'était passé depuis qu'elle était mariée, et pour se plaindre des mauvais traitements de son mari. Pour preuve de la vérité de ce qu'elle disait, elle leur envoya un mouchoir {out trempé de son sang, versé par la brutalité d’Amalaric.
Childebert, à la réception de cette lettre, passa les Pyrénées avec une armée considérable, tomba sur Amalarie, le défit et
le tua dans Barcelone; et, après avoir ravagé une partie de VEspagne, il ramena sa sœur en France; mais cette princesse infortunée mourut en chemin. Après la mort d’Amalaric, l’arianisme alla toujours en s’affaiblissant dans la Péninsule, jusqu'à ce qu'il s’y éteignit complètement cinquante ans après, ainsi que nous le verrons plus bas. Nous allons rapporter maintenant ce qui se passait pendant ce temps sous le rapport de la religion en Afrique.
Trasamond y avait succédé à son frère Gondamond, dont il n'imita pas l'esprit persécuteur, ou, pour mieux dire, il per— sécut{a la religion avec plus de perfidie. Au lieu de chercher à vaincre les catholiques par les tourments, méthode dont ses prédécesseurs n'avaient que trop éprouvé le peu de succès, il promettait les plus hautes charges de l'État, les honneurs et la fortune à ceux qui embrasseraient l’arianisme; et quelques orthodoxes ayant réellement eu la faiblesse d’apostasier, les effets suivirent de près les promesses. En même temps, afin d'ôter aux fidèles tout centre de réunion qui püt les maintenir dans la bonne voie, il défendit de remplacer les évêques qui viendraient à mourir. Mais cette insidieuse défense ne fut pas obéie. Les évêques de la Byzacène s'assemblèrent en concile, et ordonnèrent que, nonobstant l’édit du roi, on nommât au plus tôt des évêques dans toutes les villes qui en manquaient, et ce fut alors que saint Fulgence devint évêque de Ruspe.
Trasamond, qui ne s'attendait pas à une désobéissance si flagrante, fit éclater un grand courroux quand il en reçut la nouvelle. Il exila (ous ces évêques, au nombre de deux cent vingt-cinq, parmi lesquels se trouva Fulgence. Celui-ci fut pourtant rappelé quelque temps après par le roi, qui feignit de vouloir entendre ce qu'il avait à dire en faveur de la doctrine catholique, et qu’il s’efforca d’embarrasser de toutes les facons, sans pouvoir y réussir. Il admira le savoir de l'illustre évêque de Ruspe; il reconnut tacitement sa supériorité sur tous les Ariens, mais n’en demeura pas moins opiniâtre dans son erreur. Il renvoya Fulgence dans son exil, οἱ continua ses artifices pour faire aposlasier les catholiques. |
WISTOIRE DE L'ARIANISME. 345
Vers ce temps Trasamond entreprit une guerre contre un roi maure nommé Cabao. Quoique païen, ce prince crut que le Dieu des chrétiens ne pourrait manquer de l’assister contre un souverain persécuteur des fidèles; pourvu qu'il montrât de quelque manière son respect pour ce Dieu. En conséquence, il envoya des agents secrets sur les derrières de l'armée des Vandales, avec ordre de réparer immédiatement, à ses frais, tous les dégats que celle-ci commettrait dans les églises catholiques. En effet, les Vandales, sur toute la route que suivaient leurs troupes, profanaient par d’horribles sacriléges les églises qui se trouvaient sur leur chemin, et maltraitaient les prêtres qui les desservaient ; mais à peine étaient-ils passés pour continuer leur marche, que les agents de Cabao arrivaient, nettoyaient les églises souillées, rallumaient les lampes, relevaient les autels, et remettaient aux prêtres des sommes considérables pour réparer leurs pertes.
D'un autre côté, Cabao, à l'approche de l’armée ennemie, s'efforca de s'assurer mieux encore la protection du Dieu des chrétiens; et imitant les dévotions des fidèles, il prescrivit à ses soldats l’abstinence et la chasteté. Il est probable que Dieu eut pitié de l'aveuglement de ce prince qui ne savait faire le bien qu'à demi, et qu'il se servit de lui pour punir l'opiniâtreté intentionnelle du roi des Vandales. Ce dernier fut complètement défait, et mourut peu de temps après, laissant la couronne à Childeric, fils d'Hunneric, à qui, avant sa mort, il fit jurer de ne jamais rendre aux catholiques les églises qu'il leur avait ôtées. Childeric ne se crut pourtant pas lié par ce serment. II n'eut au contraire rien de plus pressé que de rappeler les évéques exilés; et pendant tout son règne l'Église catholique d'Afrique jouit d'une tranquillité parfaite et de la plus entière liberté.
Malheureusement Childeric ne conserva pas longtemps la couronne; il fut détrôné par Gilimer, et jeté en prison avec ses deux frères. En vain l'empereur Jutinien, qui avait suc cédé à son oncle Justin, et qui était lié d'amitié avec Childeric, fit les plus grands efforts pour obtenir de l'usurpateur qu'il
traitât au moins avec quelques égards le prince qu'il avait ren versé. Gilimer ne s'en montra que plus arrogant et plus cruel, et répondit avec une audace ridicule aux représentations de l'empereur d'Orient, qui se décida dès ce moment à lui faire la guerre. Le conseil n'avait point approuvé cette expédition ; mais un saint évêque entraîna les résolutions de Justinien, en lui promettant d’une voix prophétique la conquête d'Afrique. Le célèbre Bélisaire reçut le commandement de l'armée impériale, beaucoup moins nombreuse que celle des Vandales. Cette infériorité n'empêcha pas que le succès de Bélisaire ne fut complet. Les Vandales furent chassés de toute l'Afrique, qui retomba au pouvoir de l'empire romain. Gilimer s'étant rendu prisonnier, fut envoyé à Constantinople, où Justinien le traita plus honnêtement qu'il ne le méritait; car son règne | si court fut souillé par de grands actes de cruauté. Il avait fait mettre à mort, dès le commencement de la guerre, Childerie et un de ses frères, et crever les yeux à l'autre frère, qui en mourut de chagrin. Cette brillante conquête détruisit l’aria— nisme en Afrique; car, n'étant plus soutenu par l'autorité souveraine, il se dissipa de même que toutes les hérésies.
Le premier soin des évêques catholiques fut de s’assembler en concile à Carthage; ils s'y trouvèrent au nombre de deux cent dix-sept, et furent présidés par Reparatus, évêque de cette ville. La séance fut ouverte par la lecture des canons et des décrets du concile de Nicée; après quoi l’on délibéra sur la manière dont il fallait en user avec les évêques et autres ecclésiastiques ariens qui demanderaient à rentrer dans l'Église. Afin de mettre la plus grande mesure dans sa décision, l’assemblée en référa au pape Agapet, dont la réponse fut qu'il fallait les recevoir avec les sentiments de la plus parfaite charité, leur fournir même, en cas de besoin, de quoi subsister honorablement, mais ne point permettre qu'ils exerçassent aucune fonction dans l'Église. L'empereur Justinien avait consulté le pontife sur le même sujet, et reçu la même réponse, bien qu'il penchât vers un avis plus favorable aux hérétiques repentants; mais le pape lui fit observer avec justesse qu'il
serait impossible de s'assurer de la sincérité de leur conversion, tant qu'il y aurait le moindre lieu de penser qu'ils n'y avaient 6té poussés que par le désir tout mondain de conserver leurs dignités.
Sur ces entrefaites, l'empereur ayant ordonné de rendre à l'église de Carthage tout ce que les Vandales lui avaient enlevé depuis cent ans qu'ils étaient maîtres du pays, les Ariens de Carthage y excitèrent une sédition , et sortant de la ville , ils se mirent à ravager la campagne des environs. Mais battus à deux reprises, d’abord par Bélisaire, et puis par Germain, neveu de Justinien, ils se soumirent aux lois: et, à compter de ce moment, on ne les vit plus se remuer en Afrique.
Après l'heureux succès de cette guerre, il n’y eut plus que l'Italie et l'Espagne où l'arianisme se montrât encore à découvert; encore, dans le premier de ces deux pays, l'hérésie étaitelle presque entièrement bornée aux chefs des gouvernements et aux barbares que les conquérants y avaient amenés avec eux. Tous les Italiens étaient attachés à la foi orthodoxe, et le temps approchait où les sectateurs d'Arius devaient, là aussi , perdre toute influence.
Depuis la mort de Théodoric, Amalasonte , née de ce prince et d’une fille de Clovis, gouvernait le royaume d'Italie au nom de son jeune fils Athalaric, à qui elle donnait une éducation toute romaine, se flattant qu'il pourrait quelque Jour civiliser ses barbares compatriotes. Mais ce projet ne plut point aux seigneurs ostrogoths. Ils forcèrent la reine de changer tous les maitres qu'elle avait donnés à son fils ; et ce Jeune prince étant mort peu de temps après de la peste, selon les uns, et de la suite de ses débauches selon les autres, Amalasonte, craignant que les chefs de la nation ne voulussent donner la cou-ronne à quelqu'un qui ne lui conviendrait pas, s'empressa de proclamer Théodat, son cousin germain , qu'elle croyait être tout à fait à sa dévotion. Celui-ci, au contraire, déploya dès les premiers moments de son règne le caractère le plus cruel et le plus despotique. Il fit jeter en prison la parente à qui il devait le trône. et bientôt après il la fit étrangler dans le bain.
L'empereur Justinien, qui professait la plus haute estime pour la reine Amalasonte, résolut de venger sa mort. Il dé clara la guerre à Théodat, et envoya Bélisaire s'emparer de la Sicile. De là ce général passa en Italie, où il prit la ville de Naples après un siége de vingt-deux jours. Les Goths, convaincus de la complète incapacité de Théodat, le déposèrent et le firent mourir, après avoir élu Vitigès à sa place. Ce changement n’arrêta pourtant pas les succès de Bélisaire qui se rendit maître de Rome sans coup férir. Deux ans après, en 538, Vitigès fit une tentative pour reprendre cette capitale; mais il fut obligé de se retirer après lavoir assiégée pendant plus d'un an. Bélisaire vint alors, à son tour, l’assiéger dans Ravenne, le prit, et l'envoya à Constantinople.
Ce fut pendant le siége de Ravenne que Bélisaire, si grand homme et guerrier si illustre, ternit sa gloire en persécutant les catholiques, dont il partageait néanmoins toutes les croyances; ce qui paraissait d'autant plus douloureux , que, depuis quelque temps, les Ariens eux-mêmes les avaient laissé exercer leur culte en pleine liberté. Bélisaire agissait dans cette occurence d'après les inspirations de l’impératrice Théodora, épouse de Justinien, entachée de l’hérésie eutychéenne, et voici à quel sujet. Le patriarche Anthime, qui partageait les opinions religieuses de l’impératrice, avait été déposé par le pape Agapet. N'ayant pu obtenir sa réintégration de Silverius, elle écrivit à Bélisaire pour l’engager à faire en sorte que Silverius fût déposé, sous un prétexte quelconque, et remplacé par le diacre Vigilius qui avait promis à cette princesse de lui complaire en toutes choses, dès qu'il serait monté sur le trône pontifical. Ce fut Vigilius lui-même qui porta ces lettres à Bélisaire, avec une somme de deux cents livres d'or qui devaient être le prix de sa lâche complaisance. Bélisaire hésita d'abord; puis il céda. Des témoins apostés ayant déposé que le pape avait fait le plan de livrer la ville de Rome à Vitigès, l'infortuné fut dépouillé de ses habits pontificaux, et revêtu d'une simple robe de moine; après quoi les chefs du clergé élurent Vigilius à sa place. Silverius fut conduit d'abord à
Pairas, et puis à Palmasie. Là, le pontife, malgré sa déposilion el sa captivité, sentant bien qu'il n'avait rien fait pour mériter un pareil traitement, et se regardant toujours comme seul pape légitime, du sein de sa prison excommunia son adversaire, sublime exemple de fermeté et d’'héroïsme religieux que treize siècles plus tard nous avons vu de nos jours se renouvyeler dans la personne de Pie VIT, en des circonstances plus frappantes encore. Mais celui-ci, plus heureux que son prédécesseur, vécut assez longtemps pour remonter dans la chaire de saint Pierre, tandis que Silverius, martyr de sa foi, mourut de faim dans le lieu de son exil.
Cependant la masse du clergé refusait toujours de reconnaître Vigilius, qu'elle traitait d'anti-pape; mais après la mort de Silverius, le siége étant demeuré vacant pendant sept jours, elle confirma l'élection de son rival, pour éviter un schisme dans l'Église. Ces événements, si tristes par eux-mêmes, devinrent une preuve nouvelle, s’il était nécessaire d’en chercher encore, que Dieu sait faire servir au bien le mal même qu'il permet. La vie peu édifiante de quelques papes est un des arguments sur lesquels les protestants se fondent le plus pour soutenir que de pareils hommes ne sauraient être réellement les vicaires de Jésus-Christ sur la terre; à quoi les catholiques répondent que les hoinmes ne sont que des instruments dans les mains de Dieu, et que les institutions sont tout ; ils montrent que les plus mauvais papes ont souvent rendu les services les plus éclatants à la religion, et qu'il n’y en a pas un seul de qui les faiblesses, tout humaines, aient jamais nui à la foi. C’est ainsi que Vigilius, parvenu au siége apostolique par des moyens peu honorables, devint, après la confirmation de son élection par le clergé de Rome, un pontife irréprochable et un ferme défenseur de la foi. La justice nous ordonne cependant d'ajouter que, dans le récit que nous venons de faire , nous avons principalement suivi le Père Maimbourg dans son histoire de l’arianisme; nous n’ignorons pas que d’autres auteurs, et dans le nombre les bénédictins, assurent que Vigilius n’eut aucune part aux intrigues qui perdirent le pape Silverius.
Les Goths remplacèrent leur roi Vitigès par Hildebalde, qui ne régna qu'un an, ayant été tué dans un repas. Eraric lui succéda, et fut assassiné au bout de cinq mois, pour céder le trône à Totila, qui montra bien plus de talent que les princes qui l'avaient précédé. A la vérité, il n'eut point, dans les premiers momen(s, à combattre Bélisaire, occupé alors de la guerre contre les Perses. Il remporta plusieurs victoires sur l’armée impériale, s'empara de Naples, et se dirigea de là vers Rome. En passant par le Samnium , il eut un entretien avec saint Benoît, qu'il avait entendu vanter comme un grand prophète. Pour l’éprouver, ilrevétit de ses habits royaux une personne de sa suite , ce qui n'empêcha pas le saint de le reconnaître. Totila surpris s'étant jeté à ses pieds, saint Benoît le releva, l'exhorta à montrer plus d'humanité qu'il n'avait fait jusqu'alors, et lui prédit qu'il prendrait Rome, qu'il se rendrait de là en Sicile, et qu'il mourrait après un règne de dix ans. Cette prédiction se réalisa de point en point. Ayant pris Rome en 546, il renversa le tiers de ses murs, et livra au pillage toutes les plus belles maisons, ainsi que les églises; après quoi il se retira, et Bélisaire rentra dans la capitale , où néanmoins il ne resta pas longtemps. Sa faveur commençait à baisser visiblement. Il ne tarda pas à être rappelé par l'empereur, et ne reparut plus après cela en Italie.
Son départ rendit de nouveau la prépondérance aux armes de Totila, qui reprit Rome une seconde fois. Vainement saint Benoît avait recommandé à ce monarque barbare une plus grande humanité dans sa conduite; il se montra toujours cruel et inexorable. Précédemment déjà, il avait fait passer au fil de l'épée tous les habitants de Tivoli, sans épargner même l'évêque; plus tard, un de ses généraux ayant pris Péruse, et lui ayant fait demander ce qu’il voulait que l’on fit de l’évêque saint Herculien , il lui commanda de lui faire trancher la tête : saint Grégoire le Grand rapporte à cette occasion que, quarante jours après que cette exécution se füt faite en présence du peuple et de l'armée, le tombeau du Saint ayant été ouvert, on trouva la tête rattachée au corps. Cerbonius, évêque de
HISTOIRE DE L'ARIANISMÉ. 991
Populonium, ayant donné asile dans sa maison à quelques Romains poursuivis par les Goths, Totila ordonna qu'il fût livré aux ours, qui ne lui firent aucun mal. Enfin Laurien, prêtre de l’église de Milan, contre lequel Totila était irrité parce qu'il avait attaqué sa conduite et surtout ses hérésies, s'étant retiré en Espagne, et y ayant été élu archevêque de Séville, Totila voulut forcer le roi des Visigoths à le lui livrer. Lau— rien s'étant encore sauvé, fut pris par les troupes de Totila, qui lui fit trancher la tête.
A sa seconde entrée dans Rome, Totila résolut de conserver la ville et d'y établir même sa résidence ; mais son triomphe ne fut pas de longue durée. L'empereur Justinien envoya en Italie l’'eunuque Narsès, le plus grand général de son temps, avec une puissante armée, afin de chasser définitivement les Ostrogoths d'Italie. Les deux adversaires se rencontrèrent près d'un village de Toscane, au pied des Apennins. Là, Narsès défit totalement les barbares, et Totila perdit la vie dans le combat, après dix ans de règne, vérifiant ainsi la prédiction de saint Benoît. La prise de Rome suivit de près cette victoire. Théias, que les Goths avaient élu roi après la mort de Totila , fit de vains efforts pour rétablir leurs affaires. Après avoir combattu vaillamment pendant un peu plus d’une année, il fut vaincu et tué dans une bataille près de Naples. Par lui se termina la suite des rois ostrogoths d'Italie, qui avait fourni huit monarques et avait duré soixante ans, depuis la défaite d'Odoacre par Théodoric. Les restes de ce peuple barbare se défendirent pendant quelques mois encore, jusqu'à ce que la perte de Vérone et de Brescia, les deux seules villes qu'ils possédassent encore en Italie, engagea une partie d’entre eux à évacuer entièrement le pays, et l’autre partie à se soumettre sans réserve à l'empire romain.
L'arianisme ayant disparu de l'Italie avec les Ostrogoths, il serait temps de passer en Espagne, et de suivre aussi l'extinction de l'hérésie dans cette partie de l'Europe ; mais, pour ne pas interrompre le fil de notre récit, nous croyons plus convenable de jeter encore un coup d'œil sur
les révolutions que la religion subit sous les rois lombards.
Narsès, après avoir détruit la monarchie des Goths en Italie, gouverna le pays au nom de l’empereur, mais avec un pouvoir presque absolu, sous le titre de duc. On prétend que l’impératrice Sophie, qui ne l’aimait pas, lui avait fait dire qu'il ferait mieux de revenir à Constantinople pour se renfermer dans l'appartement des femmes et filer avec elles; sur quoi Narsès aurait répondu qu'il lui filait une pelotte qu'elle ne démélerait pas de sitôt. On ajoute que ce fut pour venger cet outrage qu'il engagea Alboin, roi des Lombards, à envahir l'Italie. Quoi qu'il en soit de ce récit, que la haute réputation et l'âge avancé de Narsès rendent peu croyable, il est certain que des ennemis l’accusèrent de concussion auprès de l’empereur Justin IT, et que le duc s'étant mis en route pour s’aller justifier, il mourut à Naples à l’âge de quatre-vingt-quinze ans.
Il y avait alors environ quarante ans que les Lombards avaient passé le Danube, et avaient obtenu des empereurs d'Orient des terres dans la Pannonie, et il y en avait même un certain nombre qui avaient pris du service dans les armées : romaines. Quelques-uns d’entre eux étaient païens; mais la plupart professaient l’arianisme.
Ainsi que nous venons de le dire, ils avaient à cette époque pour roi Alboin, qui avait épousé en premières noces Clodosuinde, lille de Clotaire , roi des Francais. Cette princesse, qui était catholique, ne négligea rien pour convertir son mari à la vraie foi; et elle y aurait peut-être réussi, si elle ne fût morte prématurément ; et Alboin ayant, après sa mort, épousé Rosemonde, qui était arienne, il demeura dans son erreur.
Ce fut en 568, l’année qui suivit la mort de Narsès, qu’Alboin quitta la Pannonie et entra en Italie par la Vénétie, dont il s'empara, ainsi que de toute la Ligurie. Pavie soutint contre lui un siége assez long, pendant lequel il s’étendit dans une partie de l'Émilie, dans la Toscane, l'Ombrie et le duché de Bénévent. Il mourut l'an 573, assassiné par sa femme Rosemonde. Au moment de sa mort, les empereurs d'Orient possédaient encore en Italie l’exarchat de Ravenne, composé de
cinq villes, et que l’on appela aussi, pour cette raison, la Pentapole, Rome et le duché de Naples.
Après la mort d’Alboin, les Lombards élurent pour leur roi un seigneur nommé Cleph , qui fut lui-même assassiné par un de ses domestiques au bout de dix-huit mois; et sa mort fut suivie d'un interrègne de dix ans, pendant lequel les principaux seigneurs se partagèrent les conquêtes d’Alboin , et se livrèrent aux plus grandes cruautés envers les habitants en général, mais surtout envers les catholiques. Ils pillèrent entre autres le célèbre monastère du Mont-Cassin , dont les religieux furent assez heureux pour se sauver. Les Lombards, dans leur fureur, respectèrent néanmoins le corps de saint Benoît et de sainte Scholastique. Le pape acheta d'eux, pour de fortes sommes d'argent, qu’ils épargnassent la ville de Rome, dont ils ravageaient tous les environs. Saint Grégoire rapporte un grand nombre de miracles dont il fut témoin pendant cette persécution, mais qui ne touchèrent point le cœur de ces barbares. Pélage IL envoya vainement saint Grégoire à Constantinople implorer le secours de l’empereur Tibère; il n’en put rien obtenir. Les dévastations que commettaient ces petits souverains ne furent arrêtées que par trois défaites consécutives qu'ils essuyèrent en France, où ils avaient eu l'audace de pénétrer. Craignant la vengeance que le roi d’Austrasie se préparait à tirer de leur invasion, ils sentirent enfin la nécessité de s'unir plus étroitement et de se donner un roi. Ils élurent Autharis, fils de Cleph.
Pendant les six années que dura le règne d'Autharis, il consolida la puissance des Lombards en Italie, et remporta plusieurs victoires, tant sur les Grecs que sur les Français. Il épousa Théodelinde, fille de Guribald , duc de Bavière. C’était une princesse d'une piété et d'une vertu exemplaire. Zélée catholique, elle fit de grands efforts pour convertir son époux; mais ce prince était trop attaché à l'hérésie arienne pour qu'elle pôt y réussir. Elle fut plus heureuse auprès de ses sujets, dontun grand nombre, pleins d'admiration pour les vertus de la reine, embrassèrent la religion catholique; ce qui irrita si
fort Autharis, qu'il fit publier un édit par lequel il défendait de baptiser les enfants des Lombards selon la forme de l'Eglise catholique; mais cet édit ne fut pas longtemps exécuté, car Autharis mourut la même année; et telle était l'estime dont Théodelinde jouissait dans le pays, que les seigneurs déclarèrent qu'ils prendraient pour roi celui qu’elle-même choisirail pour époux.
Le choix de Théodelinde tompa sur Agilulfe, duc de Turin, qu'elle épousa au mois de novembre 590, et qu’elle fit couronner avec une grande pompe à Milan. Saint Grégoire, qui ve— nait de monter sur le trône pontifical, et qui connaissait la haute piété de la reine Théodelinde, tira de cet événement le plus heureux présage pour la religion catholique. 11 écrivit à tous les évêques d'Italie pour les exhorter à ne rien négliger afin de ramener à l'Église les Lombards qui habitaient leurs diocèses, et à réconcilier ceux qui avaient été baptisés selon le rit arien, conformément à l’édit d’Autharis. Théodelinde, de son côté, employa si bien le crédit dont elle jouissait sur l'esprit de son mari, qu'Agilulfe n’hésita pas à embrasser la religion de sa femme. Il fit plus : il déclara publiquement sa conversion, et entraina par son exemple la plupart des seigneurs lombards, tant païens qu'ariens. Les évêques rentrèrent dans leurs biens et leurs honneurs; les églises profanées furent rétablies ; la reine en fit bâtir de nouvelles, et le roi envoya dans toutes les villes des sommes d'argent considérables pour réparer les pertes que l'Église y avait souffertes. Ce fut aussi pendant le règne d’Agilulfe que saint Colomban vint en Italie chercher un asile contre la persécution de la reine Brunehaud et du roi Thierry, son petit-fils. Le Saint fonda le monastère de Bobium , après avoir travaillé par ses prédications et par ses écrits à extirper le levain d’arianisme qui se cachait encore au fond du cœur des nouveaux convertis.
Agilulfe étant mort après un règne de vingt-cinq ans, la couronne passa à son fils Adaloald, encore mineur, sous la tutelle de sa mère. La religion fleurit et le royaume prospéra tant que la reine vécut ; mais cette princesse étant morte en 625,
Arioald, beau-frère du jeune roi, conspira contre lui, et trouva moyen d’usurper la couronne, après l'avoir forcé à se réfugier auprès de l’exarque de Ravenne, où il mourut empoisonné l'année suivante.
Arioald était arien; mais il ne persécuta point les catholiques, qui, sans doute, étaient déjà trop nombreux dans ses États pour qu'il pût espérer de les faire rentrer facilement dans l’hérésie. Ce prince régna onze ans. Il avait épousé Gondeberge, fille d’Agilulfe et de Théodelinde , princesse très-catholique, à l'influence de laquelle il faut attribuer la douceur qu'Arioald ne cessa de montrer pour les orthodoxes, bien qu'elle n’en eût pas assez pour le convertir.
Arioald eut pour successeur Rotharis, duc de Brescia, qui épousa sa veuve. Il régna seize ans, et Rodoald, qu'il avait eu d'une première femme, lui succéda, mais ne gouverna que cinq mois, ayant été tué par un bourgeois dont il avait outragé la femme. Ce prince fut le dernier monarque arien de l'Italie; il eut pour successeur Aribert, fils de Gondebaud, duc de Bavière , el neveu de la reine Théodelinde , qui professa la religion catholique, ainsi que tous les princes lombards qui le suivirent, jusqu’à ce que Charlemagne, en 774, conquit l'Italie sur Didier, le dernier roi de cette nation.
Il ne nous reste plus maintenant qu'à raconter de quelle manière l’arianisme, détruit dans tout le reste de l'Europe, s'éleignit aussi en Espagne, son dernier asile.
Theudésèbe étant mort l'an 549, les Visigoths se donnèrent pour roi Agila, qui ne régna que cinq ans; il périt assassiné par ses propres capitaines, qui lui donnèrent pour successeur Athanagilde. Pendant qu'Agila occupait le trône, le roi des Suèves se convertit à la foi catholique, après avoir obtenu la guérison de son fils dangereusement malade. Tous ses sujets suivirent son exemple. Il avait été instruit dans la foi par saint Martin abbé, et puis premier évêque de Cumes. Plusieurs synodes furent tenus pendant son règne, tant à Braga qu'à Lugo , où des canons furent faits pour condamner les hérésies et rétablir la discipline de l’Église,
Athanagilde, catholique au fond du cœur, n'eut pourtant pas le courage de professer hautement sa croyance. Il se borna à favoriser les catholiques de ses États. Ses deux filles, Galsuinde et Brunehaut, épousèrent les deux rois français Chilpéric et Sigebert, et se firent toutes deux rebaptiser en arrivant dans les États de leurs maris. Athanagilde régna treize ans, et mourut de mort naturelle à Tolède, en 567.
Après six mois d’interrègne, Liura fut élu pour lui succéder. Celui-ci s'associa l’année suivante son frère Leuvigilde, à qui il céda l'Espagne, se réservant seulement la Septimanie; il fixa sa résidence à Narbonne, où il mourut peu de temps après, laissant le royaume entier à Leuvigilde.
Ce prince, l’un des plus grands rois qui aient gouverné les Visigoths, avait épousé en premières noces Théodosie, fille d'un duc de Carthage, dont il eut deux fils, Herménégilde et Récarède. Sa seconde femme, Gosvinde, veuve d’Athanagilde, était une arienne zélée; elle ne lui donna point d'enfants, et fut la principale cause des fautes et des malheurs qui obscurcirent un règne d’ailleurs si glorieux. Son aveugle attachement à l'hérésie non-seulement empêcha son mari de reconnaître la vérité, mais le rendit encore persécuteur des catholiques et bourreau de son propre sang. Il employa pour pervertir les fidèles alternativement les promesses et les menaces, les flatteries et les mauvais traitements. Il réussit malheureusement auprès de quelques-uns, et trouva même des lâches parmi les évêques, comme, entre autres, Vincent, archevêque de Sarragosse, contre lequel Sévère, évêque de Malaga, écrivit un livre plein des plus forts arguments. L'abbé Vincent ayant aussi préché contre son homonyme, fut massacré par les Ariens de Léon devant la porte de son monastère.
Leuvigilde, afin d'assurer la couronne à sa postérite, résolut d'associer ses deux fils à son trône. Il obtint pour l'aîné, Herménégilde, la main d'Ingonde, fille de Sigebert, roi d'Austrasie, et de la reine Brunehaut. Ingonde était catholique et fort pieuse, ce qui suffit pour la rendre odieuse à Gosvinde, sa belle-mère et son aïeule, qui, n’ayant pu réussir à la faire
apostasier, l'accabla des plus mauvais traitements, la frappant jusqu'au sang, la traînant par les cheveux , et la faisant même précipiter dans un canal où elle faillit se noyer. Herménégilde, afin de mettre sa femme à l'abri des cruautés de la reine, l’emmena avec lui à Séville, capitale de la partie du royaume dont son père lui avait particulièrement confié l'administration. Eà, le prince Herménégilde, prêtant l'oreille à la douce et persuasive voix de sa pieuse épouse, ainsi qu'à l’éloquence entrainante de son oncle maternel, saint Léandre, archevêque de Séville , se sentit touché par la grâce, et abjura publiquement l'arianisme. Leuvigilde, en apprenant cette nouvelle, fut saisi de courroux ; il craignit ou feignit de craindre que son fils, soutenu par les catholiques et par les troupes impériales qui se trouvaient encore en Espagne, ne voulüt le détrôner pour régner seul à sa place. 1] lui envoya en conséquence quelquesuns de ses conseillers pour l’engager à retourner à la religion dans laquelle il était né. Herménégilde, qui avait embrassé la foi catholique par conviction, s’y refusa. S'il en était resté là, et s’il s'était contenté de tout souffrir plutôt que de renoncer à sa croyance, aucune lache n’eût souillé sa mémoire; mais poussé soit par la crainte de la vengeance d’un père irrité, soit par un zèle inconsidéré, Herménégilde se ligua en effet avec le général qui commandait les troupes impériales, et leva l'étendard de la révolte. Toute l'Espagne se partagea entre le père et le fils. Les Ariens, qui formaient encore la majorité dans le pays, se déclarèrent naturellement pour Leuvigilde. Toutefois le jeune prince, appuyé par les catholiques et par les troupes grecques, se crôyait assez fort pour résister à son père. Son attente fut trompée. Les Grecs l’abandonnèrent au moment de la crise, et même la plus grande partie des catholiques quittèrent ses drapeaux , par l'effet d’une ruse de Leu-— vigilde. Celui-ci, pour les enlever à son fils, jugea qu'il fallait imaginer un biais qui püt les satisfaire, du moins en apparence, Il convoqua donc une assemblée d’évèques ariens à Tolède, lesquels, à son instigation, abolirent la coutume de rebaptiser les catholiques qui rentraient dans leur communion ;
et ils firent de plus un décret pour déclarer que le Fils de Dieu était égal à son Père, sans expliquer toutefois de quelle ma— nière ils entendaient cette égalité. En apprenant les décrets de l'assemblée de Tolède, les catholiques, à qui leur conscience reprochait déjà de soutenir un fils contre son père, et ne pénétrant pas la ruse des Ariens, saisirent cetie occasion pour rentrer dans le devoir politique, qui ne paraissait plus contraire à celui que la religion leur imposait. D'un autre côté, Leuvigilde ne voulant laisser aucun espoir à son fils, envoya un ambassadeur à Chilpéric pour renouveler l'alliance. Cet en— voyé, qui élait un arien forcené, eut, en passant par Tours, quelques entretiens avec Grégoire sur les matières de religion, et il dit à cette occasion que les Ariens avaient pour maxime que l’on pouvait choisir sans crime la religion que l'on voulait, et qu'ils avaient même un proverbe disant que quand on passe entre un temple païen et une église chrétienne, il n’y a point de mal à faire la révérence devant l’un comme devant l’autre. Nous avons cité ce propos pour montrer dans quelles erreurs peut entraîner une tolérance mal entendue, et combien toutes les hérésies se rapprochent d’une indifférence entière pour toute religion, tandis que le catholicisme seul apprend le respect que l'on doit avoir pour la vérité, qui ne saurait se trouver également de deux côtés opposés.
Privé ainsi de tout secours, Herménégilde ne put se défendre longtemps contre les forces du roi; battu et poursuivi, il entra dans une église où il espérait trouver un asile. Pressé par son frère Récarède d'en sortir et de se fier à la promesse que son père lui faisait d’un pardon sans réserve, il consentit à se remettre dans les mains de son père, sous la seule condition que celui-ci viendrait recevoir sa soumission dans l'église même. Leuvigilde y étant allé, le prince se jeta à ses pieds et lui demanda grâce. Le roi le releva, l'embrassa et l’assura en effet que non-seulement il lui pardonnait, mais encore qu'il lui conserverait son rang et le titre de roi, exigeant toutefois qu'Herménégilde renoncât pour jamais à la religion catholique. Le prince, que ses malheurs n'avaient point ébranlé,
