LIVRE II

Cette amabilité de caractère, la sainteté de sa conduite et les grands services qu'il rendit à l'Église, lui gagnèrent l'amitié de tous les bons, à tel point qu’ils aimèrent mieux s’exposer aux persécutions, que d'abandonner son parti, qui était d'ailleurs celui de l'Église même.

Mais animé d’un saint zèle, il découvrait aussi sans indulgence, la honte de ceux dont l’intérieur était infecté de pourriture, et qui faisaient servir l’Église comme un moyen d’atteindre un mauvais but. Son amour pour Jésus-Christ, son attachement pour l'Église, le puissant intérêt que lui inspirait le salut des croyants, pour lequel 1] veillait comme pour le sien propre, et même plus que pour le sien, allumèrent en lui une sainte colère contre les ennemis des âmes, si chères à Jésus-Christ qui lesavaitrachetées par son sang. La parole d’Athanase perçait alors le cœur comme un glaive à deux tranchants. Athanase était dans l'impossibilité de faire autrement. I était pénétré, depuis sa plus tendre jeunesse, d’une sainte gravité et d’une profonde vénération pour Dieu et pour tout ce qui est divin; avant même que le sort mystérieux qui lui était échu depuis le commencement, l'eût si intimement lié au sort de l'Église, il avait déjà fait connaître son opinion sufla conduite à tenir dans tout ce qui se rapporte aux choses saintes et sur la profonde yénération qu’elles doivent inspirer. Il dit : « Je désire que cet écrit t'engage à te livrer à l'étude des saintes Écritures ; étudieles dans la sincérité et la simplicité de ton cœur et tu en comprendras le contenu en même temps que tu en saisiras mieux ce que je tenseigne ; car elles ont été composées et écrites par Dieu, par l'intermédiaire d'hommes divins. Pour ce qui est de nous, nous avons été instruits par des maîtres animés de l'esprit divin, qui s'étaient voués ἃ leur étude, et qui sont devenus témoins de la divinité de Jésus-Christ; c'est ainsi que nous transmettons la doctrine à tes méditations. — Pour comprendre l'Écriture il faut mener une pieuse vie, avoir une âme pure ct un cœur fait pour Jésus-Christ, afin que l'esprit puisse satis— faire son désir et comprendre la parole de Dieu aussi bien que cela est possible à la nature humaine, Car personne ne peut