LIVRE

choses matérielles), et elle pousse même au meurtre. L'homme devint mortel, tandis que sans 16 péché le passage à la vie immortelle n’aurait pas eu lieu par la mort. (Ado. Gent. c. 3.)

Cela a dû avoir lieu; car Dieu avait prédit aux hommes qu'ils mourraient s’ils péchaïent, et qu’ils seraient soumis à la mort et au malheur. Ces paroles de Dieu : « vous mourrez de la mort, » ne peuvent pas signifier autre chose que : non-sculement vous mourrez, mais vous resterez aussi soumis aux horreurs de la mort. (Deincarnat. c. 3.) La mort régnait puissamment par le péché. (éxpatet δασιλευων.) L'infraction de la loi transforma la nature des hommes; elle leur fit perdre leur existence et elle les soumit aux lois du temps. N'ayant pas d'existence par leur nature, ils avaient été appelés à l'existence par la présence et la bienveillance du Logos; ils devaient donc nécessairement en être privés, aussitôt qu’ils auraient perdu la conscience de Dieu. Ce qui n’a pas d'existence, c’est le mal; le bien au contraire existe, parce qu'il provient de Dieu qui existe. Les hommes devaient être privés de l'existence pour toujours, c'est-à-dire être absorbés par la mort et rester dans les liens de la mortalité. L'homme est mortel par sa nature puisqu'il a été fait de rien; mais il aurait repoussé la mortalité naiurelle à cause de sa ressemblance avec celui qui est, s’il avait conservé cette ressemblance par la contemplation de Dieu, et il serait resté immortel, comme dit le livre de la sagesse. Immortel, il aurait vécu comme Dieu. (De incarnat. c. À.)

Je vais ajouter ici quelques remarques explicatives. La mort, les horreurs de la mort, la mortalité, la perte de l’existence, signifient : devenir étranger à Dieu, souffrir les misères du péché, de même que « la vie immortelle » (ζωὴ ἀιωνιος) signifie, chez Athanase et chez d’autres, la vie en Dieu. Atha— nase ne croyait pas que l'âme de l'homme fût devenue mortelle par le péché; il prouve adv. Gent. 1. 33, que l'âme humaine est immortelle de sa nature". Les expressions qui nous

Ὁ J'ai du faire cette remarque parce que plusieurs, parmi lesquels Munscher

occupent doivent indiquer que l'âme a perdu par le.péché à conscience de l’immortalité et de la vie éternelle, parce.que l’image de Dieu a été effacée enelle. Devenir mortel, perdre l'existence signifie done, n’avoir plus la conscience de l'immortalité, qui est une suite de la pureté intérieure; les expressions être bon et exister sont ici identiques. Servir le péché signifie, chez Athanase, vivre dans la mort, parce.qu'on a recu en soi ce qui n’exisle pas, et qui imprime son sceau au caractère de l’homme; c’est un ballottement continuel entre l’exis— tence et la non-existence. Nous comprendrons d’après cela aussi ce qu’Athanase a entendu par la menace de Dieu «vous mourrez de la mort». C'est non-seulement mourir corporellement, mais aussi perdre Dieu, ne plus se connaître soi même, ne plus connaître sa dignité, perdre la béatitude, se plonger dans le périssable et dans les ténèbres (ἀντε tou θεου za φυαρτα γόι τὸ σγοτος ξητειν adv. Gent.c. 6, 7)isuccomber sous le fardeau de la vie, craindre de la perdre, etc.

Les passages suivants, dans lesquels Athanase parle avectant de clarté du péché originel, nous montreront de quelle manière il entendait tout cela : « Tous les hommes, depuis Adam, meurent et restent morts; les hommes qui ne descendent que d'Adam, (uovoy ἐξ Αδαμ. évrec) sont morts, et la mort règne sur eux». (or. , c. Ar. c. 44.) « De même que, par le péché d’A dam, le péché a été transmis à tous les hommes, de même par l'incarnation de Notre-Seigneur, une telle force a été transmise à tous les hommes, qu’ils peuvent dire, etc.» (1. 1, 6. 11.} Ce qui était appelé faiblesse de la mort que tous ont héritée d'Adam, est ici désigné par le mot péché. « Tous sont devenus esclaves par Adam et 115. ne recoivent plus l’esprit divin. » το rapartoua, ἐν ᾧ δια παντος ἠχμαλιζετο, ὡστε μὴ δέχεσθαι τον “είον vouy.) « Nous avons été soumis à la servitude, du mal ct

(vol. IV. p. 283), prétendent qu’Athanase a enseigné l’anéantissement de l'âme. Muuscher se contredit cependant lui-même très-singulièrement p. 136. ΠῚ méconnait la valeur des expressions comme cela lui est arrivé assez souvent. L'expression «retomber dans la non-existence veut dire chez Athanase retomber dans le mal, puisque le mal n’a pas d'existence selon lui.»