LIVRE II

et si le polythéisme païen est une erreur, ce qui est évident, ce dernier a aussi dû avoir sa source dans le péché. Or, ce n'est pas le mieux qui s’est développé dans Jésus-Christ, mais nous avons reçu de lui le bon et le vrai absolu. Irénée ἃ donc très-bien fait de remarquer (comme je l’ai déjà dit) que Jésus- Christ a été concu par une vierge, par l'intermédiaire du Saint- Esprit (ainsi, autrement que par la voie naturelle de la propagation humaine), parce qu’une génération nouvelle (qui n'est pasle développement d’une génération antérieure) ἃ commencé avec lui’. Le développement naturel ne pouvait amener que des choses plus mauvaises et une dissolution complète du genre humain, après que la nature fut dégénérée. Le chrétien est donc aussi né dans Dieu comme Jésus-Christ et non par la volonté de la chair.

De même que, d’après la doctrine de notre Église, le chrétien ne peut parvenir au bien par soi-même, mais qu’il y parvient par la grâce qui agit intérieurement sur lui, et non par ses propres forces ni graduellement, de même le Christianisme n'est pas la suite d’un développement plus complet du genre humain, et il ne peut être, attribué à rien qui provienne de l'homme. Voilà pourquoi le paganisme est le mal, quoiqu’'on y trouve encore par-ci par-là des étincelles du bien et du vrai, qui se sont conservées parce que le Logos n'avait pas entièrement abandonné le genre humain, qui avait pourtant mérité d’être abandonné.

Athanase montre ensuite que le polythéisme, né du péché, n’a produit que des péchés et qu'il a conduit de plus en plus vers le mal. Il dit que les faux dieux étaient des modèles de vices; âinsi, par exemple, les femmes des Phéniciens offraient leur, virginité en sacrifice à leurs dieux. (adv. Gent. c. 25, 26 et 10, 13 Ar.) Les plus sages parmi les Grecs avaient prétendu que c'étaient là des contes inventés par les poëtes, et

2 Dernièrement comme lrénée, Stephens Carricaturen des Heiligsten, vol. II. p. 725; vom wahren Glauben und der falschen Theologie p. 19. Tholnk dans le premier volume des : Denkvürdigkeiten von Neander. p. 17. etc., s'appuie surtout sur Athanase dans son explication de l'origine du paganisme.

c'est ainsi qu'ils avaient défendu le paganisme contre les chrétiens.

Athanase leur répondit : ou il faut admettre que les dieux ont été inventés.-en même temps que ces contes, et ils cessent dès lors d’être des dieux, ou bien il faut distinguer les dieux des fictions des poëtes, et considérer les dernières seulement comme des produits de l'imagination. Mais dans ce cas-là encore on me peut pas reconnaître ces dieux comme vérita— bles, puisqu'on ne les connaît que par les contes des poëtes. 11 faudrait aussi supposer que les inventeurs de ces mythes eussent su 66 qui convenait à un Dieu, puisqu'on ne peut supposer que guidés par le seul plaisir de dire des choses contraires à la vérité, ils aient attribué aux dieux des particularités qu’ils ne pouvaient posséder. Mais cette suppositionserait fausse. Si les poëtes avaient su ce qui convient à Dieu, et si dès lors leurs contes avaient été un jeu de leur fantaisie, ils n'auraient attribué à Dieu aucune qualité terrestre. Il n’ÿ a personne qui, voulant décrire les propriétés du feu, lui attribuerait celles de l’eau; celui qui voudrait décrire la terre ne dirait pas qu’elle éclaire, et il ne dirait pas en parlant dussoleil qu'il est ensemencé. Les propriétés de chaque objet répondent toujours à cet objet, et l’on reconnaît les objets parleurs prepriétés. Les poëtes qui donnaient aux dieux des attributs quine peuvent pas convenir à Dieu, ont donc prouvé qu'ils ne con— naissaient rien de mieux de Dieu, qu'ils ne leconnaissaïent pas du tout. (ado. Gent. c. 16.) Athanase n’admet pas non#lus l'excuse que ces mythes étaient symboliques; il dit qu'on avait dans tous les cas le signe avec la chose, et qu'il y avait à du péché. C’est ainsi qu’Athanase ἃ su soutenir ses idées sur l’origine de l’idoltrie.

Après avoir dit que l’homme avait été conduit parle πόρε en dehors de soi, et qu'il avait cherché la divinité au dehors, dans le monde matériel, il indique le chemin suivant pour arriver à la connaissance de Dieu. Nous n’avons besoin que ᾿ de nous-mêmes pour acquérir la connaissance et la juste conception de la vérité et du véritable Dieu; le chemin pour »