LIVRE

le ciel; car il est plus facile aux hommes d'apprendre le bien de leurs semblables. Ils pouvaient donc considérer la majesté du ciel, l'harmonie de la création pour y reconnaître leur Créateur et leur Père, et ils avaient en outre les instructions des saints. Ils connaissaient la loi et il leur était possible de mener une vie vertueuse. Car la loi n’avait pas été donnée aux Juifs seulement, et les prophètes n'avaient pas été envoyés pour eux seuls. Ils furent envoyés aux Juifs, et üls . furent persécutés par eux : 5 ont été un saint enseignement de la connaissance de Dieu et de la vie de l'âme pour toute la terre. (πασης dE οἰκουμένης ἦσαν διδσοχοαλιον ispoy τῆς περι θεου γνώσεως, za τῆς κατα ψυχὴν πολιτειας.) Quoique la bonté, la bienveillance de Dieu eût été si grande, les hommes se laissèrent vaincre par les désirs et par les illusions et la tromperie des démons; ils ne se tournèrent pas vers la vérité ; ils s’adonnèrent de plus en plus à la méchanceté et au péché, de manière qu'on devait considérer comme des êtres déraisonnables ceux qui avaient été doués de raison par le Créateur. « Athanase dit autre part, que le désir d’une rédemption se faisait cependant sentir dans l’âme ; il germait même dans les temps de la plus grande corruption et il se fit jour au moment où le genre humain était tombé le plus bas. I dit : «nous étions soumis à la malédiction de la loi et au malheur avant que de naître ; nous étions esclaves de ce qui n’est pas et nous servions des dieux imaginaires ; nous ne connaissions pas le véritable Dieu ; nous préférions le faux au vrai; mais nous avons eu plus tard un grand désir après la loi innée; nous avons soupiré après cette loi, comme le peuple juif avait soupiré en Égypte, par les soupirs inexprimables del’âme, etnousavons crié: (Jes. 26, 13) «Ὁ Seigneur, notre Dieu, rachetez-nous.» (Or. IT. c. Ar. c.13). Mais de quelle manière cela pouvait-il se faire ?

Athanase dit encore : « l’homme doué de la connaissance de Dieu fut perdu par le péché. L'œuvre de Dieu périt; car la mort régnait sur nous par la loi. (Par la loi : « si vous enfreignez la loi, vous mourrez. » ) Personne ne pouvait échapper à la loi, puisqu'elle avait été donnée par Dieu contre la

transgression, et puisque Dieu devait être trouvé vrai. Dieu ne pouvait cependant pas laisser périr des êtres qu'il avait doués de son Logos. La bonté de Dieu se refusait à laisser périr son œuvre par la ruse de satan. L'homme n'aurait pu arriver à Dieu par des regrets; pouvait-il acquérir lui-même l'existence, et pouvait-il s'élever au-dessus de sa nature? Pour être racheté il avait besoin du secours de celui qui a tout créé, du Logos de Dieu. Le Logos pouvait ramener à l’exis— tence ceux qui penchaient vers la non-existence, prendre nos fautes sur soi, lever la malédiction de la loi, et nous rendre à la contemplation du Père. Lui, le Logos du Père, qui est audessus de tous pouvait régénérer tous, souffrir pour tous et nous défendre auprès du Père. Il se fit homme, il donna sa nature humaine en sacrifice pour nous tous, (πρόσφορα. του χαταλληλουὴ et il satisfit à la loi par sa mort. L'immortel Fils de Dieu s'étant fait homme comme nous le sommes tous, il nous ἃ attirés vers l’immortalité. Comme un roi, qui habite une maison dans une ville, honore toute la ville et se montre gracieux pour tous les habitants, ainsi se répandit aussi. sur tous la vie d'un seul homme, sous les formes duquel le Fils de Dieu a paru. C'est de cette manière qu'il a renouvelé la vie primitive (τὴν ἀρχὴν Ëwns) ; et comme la mort était tombée en partage aux hommes par un seul homme, elle fut aussi anéantie par l’incarnation et par la mort du Fils, et la vie fut rendue aux hommes. » ( De incarnat. c. 6-10.)

Pour bien comprendre cette explication de la rédemption par Jésus-Christ, il faut nous rappeler: ce qu’Athanase ἃ dit de la punition du péché. Cette punition est la loi de la mort qui règne sur tous les hommes. Par mort Athanase entend ici non-seulement la mort du corps, mais aussi le péché avec toutes ses suites qui obscurcissent l’image de Dieu, l’image

? De incarnat. c. 7. λαγος γὰρ ὧν του πατρὸς χαι ὗπερ TAVTAG dv, ἀχολουθιος χα: ἀναχτισα: τα ὅχα μονος ἦν δυνατος, χαὶ ὑπερ πανθων παθειν; χαϊ πρεσύευσαι. περι παντων ἵχανος, προς τὸν πατερα. cf. in Ps. 19. τα ὅμων εἷς εἀυτον;μετατιθεις, tva παυσῃ τὴν ραν; χαι ἐφ᾽ ὑμας ἀγαγτι TO προσωπον τουπατρος.