LIVRE

surtout la grâce de la mort de Jésus-Christ (pour autant qu’on entend par grâce la bienveillance de Jésus-Christ envers nous) dans la circonstance qu’il s’est soumis à la mort par amour pour les hommes, et que c’est Rà le sacrifice de Jésus-Christ qui fait que le Père nous pardonne, puisque ce sacrifice seul rendait possible l’accomplissement de l’œuvre de rédemption et l’anéantissement de nos péchés. C’est là le mérite de Jésus- Christ, sa grâce volontaire sans laquelle nous serions restés soumis à la mort.

Pour ce qui est de l'effet de cette grâce sur nous, il consiste, d'après l'opinion d’Athanase, non-seulement dans ce que la mort du Sauveur nous donne la confiance et la force de nous libérer du péché et de ses suites, mais aussi en ce que sa résurrection nous apporte du dehors la conviction que ceux qui croient en lui, ne resteront pas à la mort, mais qu'ils le suivront dans la vie éternelle. Il nous a done donné, par sa mort, la force de vivre, en nous démontrant par un fait la certitude de la résurrection et en nous donnant par toute son action sur nous, la force nécessaire à une bonne résurrection. Il faut envisager, pour comprendre Athanase, la mort de Jésus-Christ sous le même point de vue que ses miracles. Athanase les considérait comme une preuve de fait de l'existence d'un Dieu supérieur à la nature et qui en est le maître. Ils avaient pour but de rétablir par des faits la véritable conscience et la connaissance de Dieu, comme un être ayant une existence distincte de la nature. Un autre fait, la résurrection du Seigneur, devait montrer que l’homme est immortel. La mort de Jésus-Christ était nécessaire pour rendre la résurrection possible; c'était une transition nécessaire à la résurrection. Athanase veut dire par là que la mort de Jésus-Christ est parfaitement conforme à la raison et qu’elle fait une partie indispensable de l’histoire du Seigneur. C'est pour cette raison qu'il dit dans un passage déjà cité : «la malédiction cesse; le mal a disparu par la grâce de la résurrection et nous ne mourrons à l'avenir qu'à cause de la mortalité de notre corps. » J'ai déjà souvent dit qu'Athanase enseignait que l’homme avait perdu, par le péché, la force

de se croire immortel, et qu'il était tourmenté par la crainte que l’âme ne mourût aussi bien que le corps. Cette crainte était une des conséquences de la malédiction qui avait été prononcée par Dieu contre les hommes, malédiction qui était basée sur l'existence même du péché. La résurrection de Jésus-Christ, qui suivit sa mort, doit nous apprendre que nous ne serons pas anéantis malgré la mortalité du corps, et que nous ne mourons que pour arriver à une vie éternelle. Nous verrons un peu plus bas, encore plus clairement, que cette opinion était bien celle d’Athanase.

Voilà un des points de vue sous lesquels il faut considérer la grâce de la mort de Jésus-Christ. Il existe encore un autre point de vue. Athanase dit : «nous fumes libérés de l’ancienne transgression, » 6. à. d. de l’ancien péché; « la mort de tous fut accomplie dans le corps de Notre-Seigneur, » c. à. d. la mort de l'esprit; le péché fut détruit. La mort de Jésus-Christ οἱ sa résurrection sont donc pour Athanase bien plus encore qu'une simple confirmation qui nous prouve que notre mort conduit aussi à la résurrection. Comme la croyance à l'immortalité avait été détruite par le péché, ou du moins réduite jusqu'aux moindres germes, la continuation de l'existence du péché, qui avait attaché l'âme au corps par de forts liens, aurait empêché qu'on ne crût à l'immortalité et à la résurrection de Jésus-Christ. Athanase dit encore : « le péché même a été anéanti par la mort de Jésus-Christ. » Mais comment? Je dis : « la mort et la malédiction ont été anéanties par le Logos en lui. » Mais de quelle manière cela a-t-il pu avoir lieu? Si nous comparons ce qui a déjà été dit plus haut, nous voyons que cela aura eu lieu de la manière suivante : La force divine, qui avait en quelque sorte été renfermée dans Jésus-Christ, se répandit sur les hommes ; une force divine se répand depuis sa mort sur tous les croyants. Jésus-Christ en est, pour ainsi dire, la totalité et tous ont donc vaincu la mort en lui. Tous les croyants ont combattu la mort en Jésus-Christ, comme il combat plus tard réellement en eux et qu’il remporte réellement la victoire. La mort donne donc une force mystérieuse pour