LIVRE I. ro

combattre le péché, tandis que sa résurrection, rendue possible par sa mort, donne la conviction que la force qu'il donne aux hommes, conduit à la vie éternelle et bienheureuse. C’est ainsi que Jésus-Christ s’est sacrifié pour tous, et c'est par ses mérites que nous pouvons plaire à Dieu.

Les Juifs et les Païens prétendaient sans cesse que la mort du Fils de Dieu avait été honteuse. Athanase exposa, pour les réfuter, les circonstances qui accompagnèrent cette mort, dans leur rapport avec le but de l'apparition du Seigneur. Il dit : « celui qui est la vie même (αὐτο ζωη) ne pouvait pas mourir de la mort ordinaire à la suite d’une maladie; une pareille mort eût été honteuse pour lui. On l'aurait pris pour un homme ordinaire, mort de faiblesse; la vie était assez forte pour conserver la vie à l'homme {dans le corps duquel elle était entrée). Jésus-Christ devait cependant mourir pour se sacrifier pour tous et pour montrer qu’il Υ aura une résurrection; il n'aurait pas pu ressusciter s’il n’était pas mort. (Δια τι οὖν χαι τον θανα-- TOY, WOTED HAL TO VOGEL οὐχ, ἐχωλυσεν; ÔTL δῖοι TOUTO ἐσχε TO σωμα καὶ ἀπρεπες ἦν κωλυσαι. iva χαὶ μὴ n ἀναστασις ἐμποδισθη.) I] mourut donc d’une mort violente. Cette mort a dû avoir lieu publiquement ; car qui aurait cru à la résurrection, si la mort était restée cachée? Il fallait donc que la mort eût lieu d’une manière ostensible pour que la résurrection pût être vue et confirmée par des témoins. On savait publiquement que Jésus- Christ avait guéri un aveugle, qu'il avait changé de l’eau en vin; il ne devait donc pas rester caché qu'il a transformé le mortel en immortel, parce qu'on devait voir par là qu’il est la vie. — Il était convenable que Jésus-Christ ne restât au tombeau que pendant trois jours; ce temps était suffisant, pour prouver qu’il était réellement mort. S'il était resté plus longtemps au tombeau, on’aurait oublié son histoire et l’on aurait pu élever de justes doutes sur sa résurrection. Mais le troisième jour les meurtriers du Seigneur et les témoins de sa mort se trouvaient encore sur les lieux et le Sauveur montra qu'il n’était pas mort par faiblesse, mais pour anéantir la mort. » (ce. 21-26.) Athanase n'aimait pas de pareilles recherches; il

dit donc : « ceci pour ceux qui accumulent objection sur ob jection en dehors de l'Église. » (Καὶ rate μὲν προς τοὺς ἐξωθεν ευτοις λογισμοὺς ἐπισωρευοντες.) | me semble qu’on n'aurait pas pa réfuter ces objections (elles devaient être réfatées puis qu’elles avaient été formulées) d’une manière plus convenable et plus spirituelle.

Athanase, ayant reconnu la convenance réciproque de toutes les parties de la vie du Seigneur, et leur direction vers un même but, le salut des hommes, ἃ pu réfuter facilement les objections mécaniques des païens, comme par exemple celle-ci : «Dieu, n’aurait-il pas pu sauver les hommes par un seul signe? Ces objections ont été reproduites dans tous les temps, mais sous d’autres formes. Athanase répond : « la malédiction qui pesait sur les hommes n’a pas été extérieure; il ne pouvait donc pas y avoir une rédemption extérieure. La mort avait ravagé Fintéricur de l'homme, et c'est donc aussi dans l’homme que fa vie a dû reparaître. » Le Rédempteur s’est fait homme; pour que l’homme, réuni avec la vie, ne restât pas mortel et soumis à la mort, mais afin qu'il attirât à lui l’immortalité et qu’il devint immortel par la résurrection. Si cela n'avait pas eu lieu le signe extérieur de la rédemption aurait dû être répété continuellement et la mort serait cependant restée dans l’homme.» {De incarnat. c. Δ.)

Athanase montre aussi que ce dont il avait prouvé la nécessité par la raison, et qui est reconnu comme vraï dans les saintes Écritures et dans la croyance des Chrétiens, a été confirmé par les effets du Christianisme. Cette partie de la défense est la plus attrayante. Le Christianisme est pour la vie; c'est donc aussi par la vie et par ses effets que sa divinité se montrera toujours de la manière la plus convaincante, Athanase dit : «Une preuve bien évidente de l’anéantissement de Ja

mort, vaincue par la croix, devenue impuissante οἵ dépourvue | de réalité, est bien celle-ci : tous les disciples de Jésus-Christ ἡ

la méprisent, ils vont à sa rencontre, et avec le signe dela croix et la croyance en Jésus-Christ, ils la foulent aux pieds. Avant que notre Sauveur eût demeuré parmi nous, la mort