LIVRE II

était terrible, même aux saints, et tous pleuraient les morts comme s'ils étaient anéantis; mais depuis la résurrection du Seigneur, la mort n’est plus redoutable. Tous ceux qui croient en Jésus-Christ préfèrent maintenant mourir que de renier leur foi, car ils savent (όντως ἰσασι), qu’ils ne périront pas en mourant, maïs qu'ils vivront , et qu'ils sont devenus immortels par la résurrection. Satan seul, qui se réjouissait autrefois de la mort, est resté réellement mort, puisque les douleurs de la mort sont anéanties. Les hommes s’en approchent tranquillement depuis qu'ils croient en Jésus-Christ, et ils deviennent témoins de la résurrection de Jésus. Même les petits enfants se réjouissent de mourir. (Cette remarque se rapporte à des faits qui ont eu lieu lors dés persécutions) et non-seulemeni les hommes, mais aussi des femmes s’exercent contre elle. Car tous ceux qui sont en Jésus-Christ, s'approchent de la mort, comme les passants s’approchent d'un tyran vaincu chargé de chaînes par un noble roi, et s’en moquent sans craindre sa fureur, puisqu il a été vaincu par le roi. Puisque la mort a été vaincue par le Sauveur et attachée à la croix, les Chrétiens en portent témoignage à Jésus-Christ, et ils s'écrient : « Mort, où est ta victoire? enfer, où est ton aiguillon? (On voit ici clairement ce que l'expression «vaincre la mort » signifie chez Athanase, quand il parle de Jésus-Christ ; elle veut dire « donner la ferme croyance à l'immortalité, et l’espoir d’une vie éternelle ; mais il ne faut pas séparer la croyance à l’immortalité du reste de ce que Jésus-Christ a donné aux Chrétiens.

Athanase continue : « 1] est dans la nature de craindre la mort (nous savons déjà quelle est la sigification de l'expression κατα quoi Chez Athanase), la mépriser c’est donc vaincre la nature ; il en est ainsi de celui qui croit à la croix. Cela vous paraïit-il incroyable? Si quelqu'un doutait que l'amiante (une espèce d'asbeste) ne füt pas consumé par le feu, il devrait s’en convaincre par l'expérience. Si quelqu'un voulait douter de la défaite d’un tyran, il n’aurait qu'à prendre des informations auprès de ceux qui entourent le roi. Si quelqu'un est donc en- . coreincrédule après tant de témoignages de Jésus-Christ, après

les expériences faites tous les jours par tant de disciples ditingués de Jésus-Christ, qu’il embrasse la croyance en Jésus- Christ : il reconnaîtra la faiblesse de la mort et il remportera la victoire sur elle. Beaucoup qui étaient d’abord incrédules et moqueurs, ont eu foi plus tard, ils ont appris à mépriser la mort et ils sont devenus martyrs de Jésus-Christ.

Cela ne vient que de Jésus-Christ. Quand la nuit qui recouvrait la terre vient à disparaître et qu'il fait jour, quand le soleil envoie ses rayons, qui croirait alors que ce n’est pas le soleil qui a chassé la nuit et qui produit le jour ? Puisque les disciples de Jésus méprisent tous les jours la mort, qui serait assez dépourvu de bon sens pour ne pas croire que c’est Jésus-Christ, dont ils rendent témoignage, qui leur en donne la force ?

Athanase prouve ensuite que Jésus-Christ vit puisqu'il donne la vie à tant d'hommes, et qu’il mène de la mort dans le péché à la vie des saints. Il dit : « L'expérience prouve bien mieux que des paroles que la croyance à la résurrection est donnée par le Sauveur, notre véritable vie; il a dû ressusciter puisque la mort est anéantie, et sa résurrection est un signe de victoire remportée sur la mort. Que celui, pour lequel ces preuves ne sont pas convaincantes, écoute ce que je vais dire. Si un mort ne peut plus rien faire, si l’activité bienfaisanie ne va que jusqu'au tombeau et si elle y cesse ensuite, s’il n’y a que les vivants qui puissent agir et exercer de l'influence sur les hommes, je demande que tout le monde fasse attention et qu'on se prononce ensuite avec vérité. Puisque le Sauveur fait de si grandes choses dans l’homme, et puisqu'il amène tous les jours, de tous les côtés, un si grand nombre de Grecs et de Barbares à la croyance en lui, et à l'observance de sa doctrine, quelqu'un peut-il encore se refuser à croire que le Seigneur est ressuscité, qu'il vit, ou plutôt qu'il est la vie même? Un mort pourrait-il toucher (χατανυττειν par la douleur sur leurs péchés) les cœurs des hommes, pourrait-il les faire renoncer aux mœtrs de leurs pères et leur inspirer de la vénération pour la doctrine de Jésus-Christ? Ou bien, s’il n’agissait plus, puisqu'un mort ne peut pas agir, comment pourrait-il âgir sur la vie des hommes,