PRÉFACE. XI

numents incomparables, construits pour l'éternel enseignement de l'humanité, avaient été jetés bas, mutilés, déshonorés. Cette investigation rétrospective constitue une troisième et dernière étude. Celle-ci se poursuit dans les archives et dans les bibliothèques. Si elle a moins d’attrait que les deux autres, il faut reconnaître qu'elle est tout aussi indispensable et qu'elle offre des résultats scientifiques plus intéressants qu'on ne le suppose à première vue. Suivre la ruine des monuments pierre à pierre, surprendre les mains coupables de chaque mutilation, prêter l'oreille à l'avénement de toutes les erreurs, dégager avec soin, du verbiage des témoignages authentiques, ce qui constate l'état réel des antiquités d'Athènes à telle ou telle date, ce ne sont pas des recherches vaines. L’archéologie trouve des ressources nouvelles dans l'histoire de ses progrès; étudier la marche des études, c'est souvent prêter aux inductions instinctives de nos érudits la force et la valeur de véritables faits, c’est aussi contrôler des opinions séduisantes dont l'autorité s'évanouit devant l’examen critique de leur origine, c'est, en un mot, donner de la solidité au terrain sur lequel on relève les ruines des monuments an-

tiques.