Id

Ex\CElNTJi DE L’ACROEOLE. 15

traça aux Athéniens la marche à suivre pour mener à bonne fin la ruse qu’il avait imaginée. « On devait ensuite, dit Thucydide^, lui choisir des collègues; mais au lieu de les faire partir sur-le-champ, on devait les retenir jusqu’à ce que la muraille eût atteint la hauteur strictement nécessaire pour la défense. Tout ce qu’il y avait d’habitants dans la ville, hommes, femmes, enfants, devait se mettre au travail, sans épargner ni édifices publics, ni maisons particulières; tout ce qui pouvait offrir quelque utilité pour la construction du mur devait être démoli. » Cependant Thémistocle, amusant les Lacédémoniens par de belles paroles, parvenait à gagner du temps; le bruit des travaux exécutés à Athènes étant arrivé à leurs oreilles, il leur persuadait d’envoyer vérifier le fait par des délégués que les Athéniens, à leur tour, retenaient sous divers prétextes et dont ils se faisaient des otages pour garantir la sûreté de leur ambassadeur 2. « C’est ainsi, ajoute Thucydide, que les Athéniens fortifièrent leur ville en peu de temps; aussi reconnaît-on, aujourd’hui encore, que les constructions furent élevées à la hâte; les fondements sont formés de pierres non appareillées, souvent tout à fait brutes et jetées là au hasard, comme on les apportait; on trouve même des cippes funéraires efi des sculptures mêlés à la maçonnerie^. »