ESCALIER DES PROPYLÉES

murailles à assises inclinées 3*, qui encadraient cet escalier h droite et à gauche, et montaient avec lui de la porte aux Propylées.

« Les traces de l'escalier, dit M. Beulé, sont écrites bien clairement sur les substructions qui supportent les deux ailes des Propylées. Ces substructions sont partie en pierre, partie en marbre : en pierre tout ce qui était caché par l'escalier, en marbre tout ce qui paraissait. La ligne de séparation de matériaux si différents forme elle-même des degrés qui accompagnent le mouvement de l'escalier 2. »

Une autre remarque bien importante n'a point échappé à la sagacité du savant monographe de l'Acropole. On sait que dans les monuments grecs, et en parlant du Parthénon nous aurons occasion de revenir sur cette particularité singulière, les lignes horizontales décrivent toujours une certaine courbe. Or, aux Propylées, cette courbe ne se retrouve que dans l'entablement, tandis que le soubassement reste parfaitement horizontal. Cette exception unique ne put être motivée que par la nécessité de raccorder ce soubassement avec l'escalier qui ne pouvait être convexe.

Les fouilles ont mis à découvert, dans l'axe même de la partie inférieure de l'escalier, un pan de muraille pélasgique 4, de petit appareil à polygones irréguliers, qui doit avoir fait partie de l'enceinte primitive de l'Acropole. Lorsque Mnésiclès traça son escalier, il dégrada le sommet de ce mur, et, lui donnant l'inclinaison nécessaire , il en fit un des supports de sa nouvelle construction.

Voici donc la disposition de l'escalier, telle qu'elle nous a été révélée par les fouilles. Dans le principe, après avoir franchi la porte I, on trouvait un premier palier 5, large de 2'", 75, de plain-pied avec le seuil ; mais lorsque sous Valérien celui-ci eut été abaissé de 1",65, force fut de pratiquer dans cet étroit palier le petit escalier de sept marches 6, qui existe encore aujourd'hui , et dont la ligne précipitée forme un angle obtus avec celle de l'escalier primitif. Sa marche inférieure approchait même tellement du seuil , qu'elle a dû être entaillée pour que les deux battants de la grille pussent s'ouvrir.

L L'inclinaison de ces assises est un peu moindre que celle de l'escalier lui-même; elles sont surtout visibles au bas de l'escalier. Devant elles est déposé le bas-relief de la danse pyrrhique dont nous avons parlé.