ApTiÇ, Mars; irayo;, colline ou rocher

4. « L'Aréopage est aussi au-dessous de la citadelle ; on le nomme ainsi parce que Mars est le premier qui y ait été jugé. » Attic. C. XXVHL

« Dans le temple d'Esculape, Halirrhotius, fils de Neptune, avait, dit-on, fait violence à Alcippe, fille de Mars, et fut tué par ce dieu, meurtre qui devint le sujet d'un procès, le premier de ce genre.»

Ibid. C. XXL

Le sophiste Libanius, qui vivait au iV siècle de notre ère, avait écrit deux déclamations sur le jugement d'Halirrhotius.

ARÉOPAGE

une autre tradition, ce fut en faveur d'Oreste que le premier jugement fut rendu sur cette colline déjà consacrée à Mars et à Minerve *.

M. Pittakis pense que l'Aréopage dut faire partie de l'Acropole, et que leur séparation est le résultat de quelque tremblement de terre dont les hommes n'ont pas conservé la mémoire; s'il est impossible de constater la vérité de cette conjecture, il est au moins certain que la constitution des deux rochers est identique, et que tous deux sont formés d'un même calcaire blanc et rouge d'une grande dureté.

Le rocher de l'Aréopage est peu élevé; long et étroit, /il s'étend de r ouest-nord-ouest à l'est-sud-est; escarpé de toutes parts, il est presque inaccessible, et on ne pouvait y monter que par des escaliers taillés dans sa masse même.

Vue de l'Aréopage.

Avant d'en visiter le plateau qui, du reste, ne nous offrira guère que des souvenirs, nous ferons le tour de sa base, en commençant par. l'extrémité nord-est et en suivant le côté septentrional.

Nous trouvons d'abord près de deux gros blocs détachés du rocher, et au-dessous d'une caverne , la muraille méridionale et les restes de l'abside d'une église construite en pierres et en briques, et placée autre-

1. On trouve même dans quelques auteurs l'indication de trois jugements qui auraient précédé celui d'Oreste; d'abord, celui d'Halirrhotius, puis celui de Céphale, accusé d'avoir tué sa femme Procris, et enfin celui de Dédale qui, jaloux des découvertes de son neveu Talus, l'avait précipité du haut de l'Acropole.

ATHÈNES

fois SOUS rinvocalion de saint Denis TAréopagite *. Là aussi existait l'habitation de l'archevêque d'Athènes. L'église, qui n'était déjà qu'un monceau de ruines au temps de Spon et de Wheler, et l'archevêché lui-même, furent démolis par les Turcs, qui en employèrent les matériaux à la construction de la mosquée voisine du portique d'Adrien. Un puits, aujourd'hui comblé, passait pour avoir donné asile à saint Paul pendant un jour. Du palais archiépiscopal il ne reste, en avant de l'église et sur le penchant de la colline, que trois petits massifs de construction en blocage et une dalle de marbre à moitié enterrée 2.

A l'extrémité occidentale du mur de l'église et à droite de l'entrée de la grotte, on voit une niche ruinée qui avait été creusée dans le roc. Un peu plus loin, vers le milieu du côté septentrional et de la hauteur du rocher, on voit entaillé un siège en hémicycle ayant pu recevoir de huit à dix personnes^. En avant de ce siège, le rocher est coupé à pic, un gros bloc qui formait esplanade s'étant détaché.

C'est quelques pas plus loin que l'on retrouve assez ditricilement de faibles restes d'un escalier taillé dans le roc, indiqué sur le plan de Leake. Le rocher à droite de l'escalier avait été coupé verticalement; à gauche, il présente l'indication d'un renfoncement ayant du contenir une grande dalle de marbre portant une inscription. C'est en haut de cet escalier qui décrivait une courbe serpentine, et par lequel on croit que montaient les accusés, que l'on pense reconnaître l'emplacement du célèbre tribunal dans les traces de plusieurs salles entaillées dans le roc.

Continuant le tour de la base de l'Aréopage, on trouve à l'angle nordouest quatre marches parfaitement conservées qui terminaient l'escalier; elles ont 0'",80 de long, 0"',S'2 de large et 0"%22 de hauteur. Partout

1. Saint Denis TAréopagite était Tun des ji^ges de l'Aréopage lorsque saint Paul y parut. Il se convertit, devint le premier évêque d* Athènes et souffrit le martyre vers l'an 95.

« Paul , se tenant au milieu de l'Aréopage, dit : Je vous vois en tout les plus superstitieux des hommes. . ,

« En passant, j'ai vu vos idoles, et j'ai trouvé aussi un autel sur lequel était écrit: Au dieu inconnu. Celui que vous adorez sans le connaître, c'est 'celui que je vous annonce...

t Et quelques hommes, s'attachant à lui, crurent en sa parole, et, parmi eux, Denis l'Aréopagite,

une femme nommée Damaris et quelques autres. »

Actes des Apôtres. C. XVH, v. 23, 24 et 25.

2. Avant la guerre de l'indépendance, les étudiants d'Athènes se réunissaient dans ces ruines pour faire des repas; en 1820, ils en furent chassés à coups de pierres par les Turcs; ils jurèrent de s'en venger, et, en 1821, la révolution commençait.

3. M. Pittakis parle de trois sièges du même genre; celui-ci seul est reconnaissable.

ARÉOPAGE

le rocher, dans sa partie occidentale, porte les traces du travail humain; mais il serait bien difficile, pour ne pas dire impossible, d'en comprendre la destination. De ce côté se trouve une grande caverne, et adroite de celle-ci le rocher, taillé verticalement sur une large surface , semble avoir dû recevoir une décoration architecturale. A côté est un second renfoncement plus profond et moins large, dont la paroi présente les trous de scellement des poutres qui y avaient été fixées. En avant, la colline descend par un plan incHné vers la vallée qui la sépare du Pnyx. .

Enfin , au sud de l'Aréopage , nous trouvons un escalier assez bien conservé ^ ; il était composé d'une vingtaine de marches de 2 mètres de longueur taillées dans le roc, dont la paroi verticale s'élève jusqu'à '1"',30. On croit que cet escalier est celui par lequel descendaient les accusés absous par les aréopagites. C'est à peu de distance que devait se trouver le temple de Mars, entre l'escalier et l'Odéon.

Le sommet de l'Aréopage présente une esplanade inégale, où l'on reconnaît partout des espaces creusés et aplanis que durent surmonter des constructions , dont les derniers restes ont disparu depuis longtemps. A l'extrémité du plateau voisin.de l'Acropole, un rocher saillant et grossièrement équarri porte les traces d'un autel, peut-être celui qu'Oreste éleva à Minerve Areia, iO-zfva ipetà, après son absolution.

L'esplanade est de peu d'étendue, et on a peine à comprendre que les Amazones aient pu y asseoir leur camp lorsqu'elles envahirent l'Attique au temps de Thésée 2. Ce fut de ce sommet, le plus rapproché de l'Acropole, que les soldats de Xerxès commencèrent l'attaque de la citadelle ^.

Le tribunal de l'Aréopage était le plus ancien et le plus célèbre des tribunaux d'Athènes. La date de son établissement est incertaine ; quelques auteurs en font honneur à Cécrops; d'autres ne se reportent qu'aux temps qui ont stiivi la guerre de Troie; d'autres enfin, tels que Cicéron^