VIII ATHÉNIENNE

du genre roman d'analyse psychologique. éMais si l'influence de Gustave Flaubert contribua d'une façon aussi heureuse que puissante au développement de ces deux premiers genres en ce qui concerne le roman historique, cette influence s'exerça au contraire dans un sens néfaste. Lapublication de Salammbô, l'œuvre splendide et incomplète, statue d'or aux pieds d'argile, fut en même temps qu'un recul dans la voie que les prédécesseurs de Flaubert — tous les maîtres de l'école romantique — avaient ouverte, un échec dont les premières conséquences furent de décourager les artistes et d'inspirer au public une indifférence profonde pour un genre qui, auparavant, avait à juste titre occupé la première place.

Le roman historique, en effet, pour être une œuvre complète, ne doit pas seulement être une étude des mœurs d'un autre âge, la peinture d'une civilisation, l'évocation d'une époque disparue : il doit être aussi, et je dirai même avant tout, l'analyse d'un sentiment ou d'une passion. L'œuvre de Flaubert, incomparablement supérieure à tout ce que l'on avait publié précédemment, si on ne la considère que sous les deux premiers points de vue, est, quant au dernier, d'une infériorité que l'auteur lui-même ne se dissimulait nullement.

Tar malheur, ce dernier point de vue est précisément celui qui intéresse le plus ce qu'on est convenu