KID LA VIGNE
George (Kid) La vigne.
Aucun Canadien-Français, dans la dcruièiv |)aiiii' du XIXe siècle, n'a conquis, à la boxe, une célébrité plus étendue et plus reconnue, que George Lavigiie, surnoininé " Kid Lavigne '', ou encore " Saginaw Kid '\
Pendant trois ans il a détenu le titre de cbanipion du inonde, (catégorie des ])oids légers, (^t il a obtenu
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tous les liouueurs qu'accorde à ses champions le pays qui pousse le plus loin le culte des athlètes : les P^tats- Unis.
Xé le 6 déceniljre 18T0, à Bay City, Michigan, le petit George alla ensuite demeurer à Saginaw et c'est là qu'il a grandi en se livrant à tous les sports, mais plus particulièrement en pratiquant la hoxe (pi'il affectionnait par-dessus tout.
A dix-neuf ans, il fit une sensationnelle entrée dans l'arène du pugilat en se battant pendant 77 assauts avec George Siddons sans que celui-ci pût le mettre hors de combat. Si Ton considère son âge et le fait que Siddons était un boxeur éprouvé, on conviendra que Lavigne donnait, pour ses débuts, un étonnant témoignage de science et d'endurance.
La vogue de Lavigne grandissait de jour en jour, ei" il avait à son actif vingt combats mémorables lors- (jue Jack McAulifîe, qui était champion des poids légers depuis dix ans, le rencontra à Xew-York en 1896, et qu'à l'issu de six assauts, il lui remit son titre de champion, parce qu'il le considérait comme le plus digne de lui succéder.
Ceci se passait au mois de mars. Quelques semaines plus tard notre compatriote était à Londres et battait Burge, en 17 assauts, parce que ce pugiliste avait voulu réclamer pour lui le titre ((iie Kid entendait conserver.
Dès lors, il fut, sans conteste, placé au rang des étoiles de première grandeur, et trois années durant, il régna en maître. On le vit même sortir de sa catégorie et vaincre deux fois le "welter weight" Joe Walcott qui n'était pas un boxeur pour rire, puisqu'il figure encore parmi les meilleurs. Hélas î les plus l)eaux jours ont leur lendemain et les délices de Cal^oue eurent raison d'un admirable athlète. L'année 1899 vit la chute do l'idole, et trois fois successivement, notre vaillant pugiliste connut l'amertume de
la défaite. Erne lui enleva son titre qu'il garda lui aussi trois ans et que Joe Gans lui enleva à son tour.
Deux rencontres heureuses, en 1901 et 1902, remirent le nom de Lavigne en vedette, mais un nouveau revers de fortune découragea l'athlète et le décida à prendre sa retraite. C'est alors que Kid quitta notre continent pour l'Europe. Il séjourna en Angleterre et en France, donnant des exhibitions et des leçons de boxe. Au cours de ses voyages, il eut l'honneur d'enseigner son art à des personnalités marquantes, entre autres à l'éminent docteur Jack Liouville de Paris qui, en compagnie du comte Gabriel de la Rochefoucauld et du Duc de Richelieu, fonda dans la ville lumière, le " Pélican Athletic Club ", dans le but de populariser la boxe anglaise en France.
' Revenu en Amérique, il y a quatre ou cinq ans. Kid Lavigne s'est acheté un superbe hôtel à Saginaw, témoin de ses premiers exploits, et bien qu'il ait 39 ans, il a manifesté récemment l'intention de revenir dans l'arène, car il se prétend plus jeune que jamais. Une rencontre entre lui et son successeur immédiat Erne avait même été décidée, mais le projet n'a pas eu de suite.
La liste chronologique de ses rencontres nous fait voir qu'entre 1899 et 1902, Kid a été partie à 40 combats. Il a gagné 19 fois, a fait nul 17 fois, et a perdu 4 fois:
1899, 1er mars. — Nulle avec George Siddons, à Saginaw, 77 assauts.
16 avril — Nulle avec George Siddons à Grand Rapids, 55 assauts.
1891, 20 novembre. — A^ictoire sur Joe Sote, à San Francisco, 30 assauts.
1892, 17 mars. — Victoire sur Charloy Rochette, à San Francisco, 30 assauts.
25 mai. — Victoire sur Harry Jones, à Portland. Oré., 8 assauts.
21 novembre. — Victoire sur M. Saughnessy, à Bay City, 9 assauts.
1893, 11 février. — Victoire sur Eddie Myer, à Dana, 111., 22 assauts.
Mars. — Nulle avec Will. Gaffney, à Détroit. 10 assauts.
1S94, 10 février. — Xulle avec Griffs, à Chicago, 8 assauts.
7 mars. — Xulle avec Solly Smitli, à Saginaw, 3 assauts.
IT septembre. — Victoire sur Jerry Marshall, à Coney Island, 10 assauts.
29 octobre. — Victoire sur Johnny Griffin. à Coney Island, 15 assauts.
14 décembre. — Victoire sur Andy Bowen. à Xouvelle-Orléans, 14 assauts.
189."). 11 avril. — Xulle avec Jerry Marshall, à Chicago, 8 assauts.
30 mai. — Victoire sur Jack Everhardt, à Coney Island, 20 assauts.
26 août. — A^ictoire sur Jimmy Handler. à Maspeth, 5 assauts.
12 octobre. — Xulle avec Young Griffs, à Maspeth, 20 assauts.
2 décembre. — Victoire sur Joe Walcott, à Maspeth. 15 assauts.
1896, 9 janvier. — Xulle avec Tommy Ryan, à Xew-York, 4 assauts.
11 mars. — Xulle avec Jack McAuliffe. à Xew- York, 6 assauts.
1er juin. -^ Victoire sur Dick Burge, à Londres, IT assauts.
20 juillet. — Xulle avec Chs McKeever, à Xew- York, 4 assauts.
27 octobre. — Victoire sur Jack Everhardt, à Xew-York, 24 assauts.
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1S9T, 11 janvier. — Xullc avec Owen Zicgler, à riiilaclelphie, G assauts.
8 février. — Victoire sur Kid McPartland, à New- York, 25 assauts.
8 mars. — ISTulle avec Chas. McKeever, à Philadelphie, 6 assauts.
28 avril. — Victoire sur Eddie Connolly, à New- York, 11 assauts.
17 mai. — Nulle avec Owen Ziegler, à Philadelphie, 6 assauts.
29 octobre. — Victoire sur Joe Walcott, à San Francisco, 12 assauts.
1898, 3 février. — Nulle avec J. Hauiniond. à Déti'oit, 4 assauts.
17 mars. — Nulle avec Jack T)al\', à Cleveland, 20 assauts.
11 avril. — Nulle avec Jack Daly, à Philadelphie, 6 assauts.
28 septembre. — Nulle avec Frank Erne, à Coney Island, 20 assauts.
25 novembre. — Victoire sur Tom Tracey.. à San Francisco, 20 assauts.
1899, 10 mars. — Perd contre le Mystérieux Bill Smith, à San Francisco, 14 assauts.
3 juillet. — Perd contre Frank Erne, à Buffalo. 20 assauts.
6 octobre. — Perd contre Geo. McFadden, à New- York, 19 assauts.
1901, 12 décembre. — Victoire sur Tim Hagerty, à Oakland, 4 assauts.
1902, mars. — Aactoire sur Tim Hagerty, à' San Francisco.
25 mai. — Perd contre Jimmy Britt, à San Francisco, 8 assauts.
Durant une décade entièi-e. Lavigne a été " imbattable '' et il est probable que, s'il Peut voulu, il se serait retiré de l'arène, comme son pivdéeessenr. sans nue défaite à son passif.
Le nom de Kid Lavigiie reste toutefois ineffaçable dans les annales de l'athlétisme, car à une certaine période, le "noble art" n'eut pas de représentant plus habile.
