HOUX (PETIT

Fragon, Houx frelon, Brézégou (Gascogne).

Quelle singulière plante avec ses feuilles pointues et piquantes, coriaces, qui portent à leur face inférieure de petites fleurs verdâtres et plus tard de grosses baies rouges? des fleurs qui naissent sous les feuilles, quelle bizarrerie! Les botanistes vous diront que ces feuilles n’en sont pas, que ce sont des cladodes, c’est-à-dire des rameaux modifiés et aplatis.

C’est le rhizome — la racine, pour le commun des mortels — jaune grisâtre, annelée dans toute son étendue, de la grosseur du doigt, qui est actuellement encore usitée. Son odeur est très légèrement térébinthacée ; la saveur en est douceàtre d’abord, puis un peu âcre.

Quoique d’un usage ancien, on n’y a plus bien souvent recours de nos jours. Considéré comme diurétique, ainsi d’ailleurs que ses baies, on en faisait une tisane par décoction à la dose de 30 grammes pour un litre d’eau, dans le but de combattre l’ictère, la gravelle, l'hydropisie.

Le rhizome du Petit Houx entre encore dans la préparation du Sirop des cinq racines, que nous avons indiquées en parlant de l’Ache. Les cinq racines apéritives majeures des anciennes pharmacopées renfermaient du Càprier au lieu de Persil.

Les médecins des derniers siècles attachaient de hautes vertus à la racine du Petit Houx. Ne trouve-t-on pas l’indication suivante dans Geoffroy : < Un pauvre étant devenu hydropique et n’ayant pas le moyen de faire des remèdes chers, fut conseillé par une bonne femme d’user de la décoction de Petit Houx; ce qu'il fit pendant un mois, s’en servant pour toute boisson; au moyen de quoi ce remède aisé, de deux potions purgatives avec le seul Séné, le guérit parfaitement. »

Toutes les parties de cette plante « étaient d'usage en médecine pour diviser les humeurs épaissies, pour emporter les impuretés des viscères et les faire passer par les urines ». Il faut bien dire qu’on ajoutait fréquemment du sel de nitre aux tisanes de Petit Houx, ee qui explique alors la propriété diurétique observée.

Le Petit Houx croît dans les lieux calcaires, les landes, d’une grande partie de la France.

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