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prairie de zostères qu'on vient de faucher, il faudra

à l’aide d’une bêche retourner le sable sur lequel croissent ces végétaux : on y rencontrera à coup sûr, à moins que ce sable soit par trop vaseux, de nombreux bivalves et notamment des Lucines (fig. 200) qui vivent presque uniquement parmi les racines des zostères. S'il s’agit d’une très forte marée d’équinoxe, il faudra poursuivre le flot jusqu’à l’extrême limite qu'il abandonne, car c’est surtout là qu’on rencontrera des espèces qui ne s’approchent pas du rivage, afin de ne pas être exposées souvent à se trouver à sec. Les occasions d'atteindre ces espèces étant peu nombreuses chaque année, il faudra redoubler d’activité et d’attention pour faire une récolte aussi abondante que possible, et pour tâcher de découvrir sur les pierres, dans le sable ou sur les plantes marines, tous les différents mollusques qui habitent cette zone, connue sous le nom de zone des Laminaires à cause de la catégorie des végétaux qui y dominent (1). Il en est une (Laminartia saccharina) baptisée par les enfants du nom de baromètre,

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à cause de sa nature hygrométrique, sur laquelle on

peut rencontrer vivant l’Helcion pellucidus (fig. 112). Beaucoup d’autres algues vivent aussi dans la zone des Laminaires et abritent une foule de petits mollusques. On peut en arracher une certaine quantité et les secouer sur un linge blanc, serviette ou mouchoir : il en tombe de nombreuses coquilles ; mais cela ne suffit pas; il est toujours bon d’emporter une provision de ces algues en choisissant de préférence les plus touffues. En rentrant chez soi on les fera tremper dans un ba-

M (1) Voir Hariot, Atlas des Algues marines. Paul Klincksieck, éditeur.

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quet d’eau douce en les agitant de temps en temps. Après avoir lavé successivement tous les paquets d’algues dans le même récipient, il suffira de recueillir le résidu tombé au fond, de le faire sécher et de l’examiner ensuite avec soin et en s’aidant de la loupe, afin de

| ne pas laisser échapper les plus petites espèces qui sont

souvent aussi les plus rares dans les collections.

Sur certaines plages on rencontrera à basse mer des bancs de glaise dure ou des rochers percés de nombreux trous. Il faudra, au moyen d’une pioche ou d’un ciseau de menuisier et d’un marteau, en enlever des morceaux aussi volumineux que possible, car on est presque certain d’y trouver des Pholades (fig. 196 à 198). Si on aperçoit de grosses pierres percées de trous, il faudra les briser à coups de marteau : elles renferment presque toujours des mollusques perforants.

Pour ne pas s’exposer à devoir abandonner une partie de sa récolte, il importe d’être bien outillé.

Le costume du chercheur de coquilles est à peu près indifférent dans notre climat. Il suffit qu’il soit sacrifié et qu’on n’ait à craindre ni de se mouiller, ni de se souiller de sable ou de vase. Comme on est constamment forcé d’entrer dans l’eau jusqu’à mi-jambes et même Jusqu'à la ceinture, soit qu'ils’agisse de traverser une laque pour éviter un long détour, soit qu’on désire atteindre un rocher entouré d’eau, ilest prudent de se couvrir les jambes de gros bas en laine, retenus au moyen de Jarretières. Une culotte courte est préférable au pantalon qu’on ne peut maintenir relevé et qui, en se mouillant, gêne les mouvements: l’essentiel est qu’on n’ait pas à se préoccuper de sa toilette et qu’on ait les mains aussi libres que possible pour recueillir les

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coquilles et pour se servir de son filet. Comme chaus-

sures, les espadrilles enveloppant complètement le

pied sont les meilleures, car elles évitent l'introduction

de petits cailloux qui rendent la marche pénible lorsqu'on est chaussé d’espadrilles ordinaires.

Les ustensiles nécessaires sont un couteau, un filet fauchoir, plusieurs sacs en toile pour renfermer ses récoltes en les séparant selon les différents points où on les aura faites : on mettra à part les coquilles trouvées sur les rochers, celles fauchées parmi les zostères, celles recueillies dans la zone des Laminaires, afin d'être en mesure, au retour, d'inscrire sur l’étiquette de chaque espèce l'endroit exact où elle a été trouvée. Afin de n’être pas encombré par les sacs, on les placera dans une musette qui se porte en bandoulière. Un seau en toile pourra aussi rendre de grands services en permettant de transporter sans les détériorer les objets

- volumineux. Il est indispensable de se munir de plu-

sieurs tubes en verre, bouchés de liège, afin de pouvoir isoler les petites coquilles les plus fragiles. Enfin, si on désire recueillir des animaux pour les rapporter vivants et les étudier à domicile, il faudra emporter un ou deux flacons à larges goulots.

Une excursion terminée, il reste à préparer la récolte pour la collection. A cet effet, on plongera les grosses coquilles dans l’eau bouillante où on les laissera bouillir plus où moins longtemps. Il est bon de séparer les Gastéropodes des bivalves, car ces derniers ne tardent pas à s'ouvrir au contact de la chaleur, tandis que certains Gastéropodes, surtout ceux qui sont pourvus d’une coquille épaisse, comme les Pourpres (fig. 35-36), les Buccins (fig. 18), cte., devront bouillir pendant plu-

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sieurs tien. La préparation des bivalves est fort

simple : les animaux se détachant facilement de la coquille, 1l suffit d’essuyer celles-ci et de les envelopper de morceaux de papier repliés sur eux-mêmes afin d'empêcher que les valves restent écartées. On les laissera ainsi pendant deux ou trois jours dans un endroit sec et au bout de ce temps on pourra enlever les pa-

piliers sans inconvénient.

Il est en général plus difficile de vider les Gastéropodes à coquille spirale. Il faut, pour y parvenir, se servir d’une aiguille un peu forte ou d’un crochet en fer qu'on enfonce aussi loin que possible dans le corps de l’animal. On l’attire ensuite vers l'extérieur, mais il importe de ne pas agir trop brusquement, afin de ne pas voir l’extrémité supérieure de l’animal se détacher et rester au fond de la spire. Si le Gastéropode qu'on veut préparer possède un opercule, il faut détacher cette pièce à l’aide d’une lame de canif. Une fois l'animal extrait, on secouera la coquille pour en faire sortir le liquide qu’elle renferme; on bouchera l'ouverture au moyen d’un tampon d’ouate sur lequel on collera, s’il y a lieu, l’opercule en ayant soin de le placer dans la position qu'il occupe normalement lorsque l’animal vivant s’est retiré dans sa coquille. Malgré toutes ces précautions, il reste toujours une petite quantité de matière animale qui se corrompt au bout de quelques jours, aussi fera-t-on bien de laisser les coquilles exposées à l'air pendant quelque temps avant de les mettre en boîte ou de les faire entrer en collection,

Pour les espèces de petite taille, telles que les Rissoa, les petits Troques, les Phasianelles, etc., il n’y a pas à

se préoccuper des animaux qui se dessèchent rapide-

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ment à l’air. On peut les tuer en les laissant sé um e pendant une ou deux heures dans l’alcool, puis on les fait sécher en les étalant sur une planchette ou sur une feuille de papier buvard. On peut encore les enfermer dans un sac en tulle qu’on suspend à l’air libre et au soleil, de manière à hâter la dessiccation. Le triage des petites coquilles par espèces se fait lorsqu'elles sont tout à fait sèches.

La préparation des Chitons(tig. 113 à 115) doitse faire d'une manière spéciale. Le moyen qui nous a donné les meilleurs résultats consiste à emporter ces mollusques vivants chez soi en les enveloppant de quelques algues, ou en les plaçant dans des tubes, s'il s’agit de petites espèces. En rentrant, on les dépose sur des assiettes dont le fond est couvert d’eau de mer. Les Chitons sont alors enroulés sur eux-mêmes à la façon des Cloportes ; mais au bout d’un certain temps, ils s’étalent sur le fond de l’assiette. On a alors le choix entre deux modes de préparation. On fera glisser les individus bien étalés jusqu’au bord de l'assiette en les maintenant fortement au moyen du doigt pour les empêcher de s’enrouler de nouveau; on les fera passer de là sur des petites planchettes de un à deux centimètres de largeur, sur lesquelles on les fixera solidement au moyen d’un fil de coton dont on entourera à plusieurs reprises le Chiton et la planchette, de manière à empêcher tout mouvement du mollusque, puis on laissera le tout se

dessécher pendant quelques jours. Il ne restera plus alors qu’à enlever les fils. On peut également laisser les

Chitons se dessécher sur le fond même de l'assiette où ils se sont étalés. Si on jetait un Chiton dans l’eau bouillante, les valves se sépareraient de la zone qui les relie:

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