COLLECTIONS DE COQUILLES

Une collection de coquilles est de celles qui présentent le plus de charmes tant par la variété des formes et des couleurs que par le peu d’entretien qu’elle exige. Tandis que les collections d'insectes ou de plantes demandent à être visitées fréquemment, sous peine de les voir attaquées par les anthrènes; les seules précautions à prendre pour la conservation d’une collection de coquilles consistent à éviter l'humidité et la poussière. Les amateurs de coquilles peuvent adopter un système ou un autre pour l’arrangement de leurs collections. Les uns collent les échantillons sur des cartons et inscrivent au-dessous leurs noms et provenances; d’autres préfèrent conserver les coquilles dans des cuvettes en carton. Ce dernier système a l’avantage de permettre un examen plus complet des échantillons qui peuvent être manipulés en tous sens. Les petites espèces devront toujours être renfermées dans des tubes en verre et accompagnées dans le tube luimême d’une étiquette.

Ces tubes seront collés sur des cartons ou déposés dans des cuvettes. Enfin, cartons ou cuvettes, seront classés dans des meubles à tiroirs et il sera prudent de déposer dans chaque tiroir, au-dessus des coquilles, un carré d’étofte légère afin de les préserver de la poussière. Nous ne saurions assez recommander aux débutants de ne pas négliger d'inscrire sur les étiquettes les localités précises où ils ont recueilli leurs coquilles, car tel exemplaire qui ne présente aucune valeur par lui-même, s’il appartient à une espèce com-

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mune, peut acquérir un véritable intérêt scientifique

s’il est accompagné de ce renseignement. C’est, en effet, de la comparaison d’exemplaires nombreux recueillis dans des localités différentes qu’on peut tirer des conclusions importantes au point de vue des modifications que chaque espèce peut subir par suite de l’influence des milieux ou d’autres causes locales.

Il existe des collections publiques de coquilles, parfois fort riches en espèces exotiques, dans les Musées

d'histoire naturelle des grandes villes, tandis que la

collection des espèces habitant les régions où ces musées sont établis fait souvent défaut.C’est là une lacune regrettable qui pourrait être aisément comblée si quelques personnes se donnaient la peine de récolter avec assiduité les espèces de la localité qu’elles habitent ou bien où elles ont l’occasion de se rendre en villégiature, Mais leurs collections ne prendront quelque valeur que si elles sont pourvues d'étiquettes portant tous les renseignements qui peuvent concourir à faire connaitre dans tous ses détails la faune d’un point déterminé. Il ne suffit même pas d'inscrire le nom de l’espèce et celui de la localité où elle a été trouvée; il faudra ajouter encore la date de sa récolte, l’indication de son abondance plus ou moins grande, et, s’il y a lieu, les circonstances particulières qui ont amené sa découverte.

Chaque espèce devra être représentée, autant que possible, par plusieurs exemplaires pris au hasard, de manière à ce que l’on ait tout d’abord sous les yeux l'espèce sous l’aspect qu’elle présente normalement dans la région que l’on étudie. On recherchera ensuite toutes les variétés de forme et de couleur, mais en les séparant des sujets normaux. |

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"Les collections de coquilles étaient fort nombreuses

. au siècle dernier, mais les personnes qui les formaient appréciaient bien plus les coquilles au point de vue de

leur beauté et de leur rareté qu’au point de vue de l’intérêt scientifique qu’elles présentent. Il n’en est plus de même et on peut dire que la collection n’est regardée

aujourd’hui par la plupart des naturalistes que comme

un instrument indispensable à celui qui veut se livrer à l’étude de l’histoire naturelle, car un échantillon remplace toujours avec avantage la meilleure figuration.

Les collections, qui étaient autrefois un but, sont de-

venues un moyen d'étude. La facilité de plus en plus

grande de se procurer des coquilles des pays les plus éloignés a naturellement contribué à faire baisser considérablement la valeur commerciale de la plupart d’entre elles. Nous avons sous les yeux le catalogue de la vente d’une grande collection de coquilles, qui a eu lieu à Paris en 1767, et dans lequel ont été inscrits en marge les prix atteints par les différentes espèces, ainsi que les noms des acquéreurs. On constate en parcourant ce livre que les coquilles se payaient alors fort cher : telle Volute ( Voluta vexillum), qui vaut à peine aujourd'hui une dizaine de francs, se vendait 584 livres; une paire de Burgaux (Turbo marmoreus) était

adjugée 48 livres, 3 sols, alors qu’on importe aujour-

d’hui cette coquille par milliers pour utiliser sa nacre; un exemplaire d’une espèce de Scalaire (Scalaria pretiosa), provenant de l'Océan Indien et dont un bel exemplaire vaut actuellement 15 francs, trouvait acquéreur pour 900 livres!

De nos jours, il existe encore des coquilles précieuses

et fort recherchées.C’est ainsi qu'un bel exemplaire du

AT Ve LR ME PSN ENTIER D Fée à pus SE Conus gloria maris vaut encore un millier de francs; il en est de même des grands Pleurotomaires, et beaucoup d’autres espèces, appartenant principalement aux genres Cyprea, Conus, Voluta, sont évaluées à plusieurs centaines de francs.

Les établissements publics français qui renferment les collections de coquilles les plus importantes sont : le Muséum et l’École des Mines à Paris, le Muséum de Nantes où se trouve la belle collection des mollusques de la Loire-Inférieure formée par Cailliaud, le musée de Bordeaux, surtout riche en coquilles de la Nouvelle- Calédonie, les musées de Lyon, de Marseille, de Bouloone-sur-Mer, de Douai, de Nice, de Brest, du Havre, de Montpellier, de Nancy, de Lille, de Dijon, de Cannes; de la Société scientifique d'Arcachon, qui a réuni une collection des mollusques du golfe de Gascogne, etc.

De nombreuses stations de zoologie maritime ont été établies depuis quelques années sur divers points de notre littoral, et 1l sera possible en visitant leurs laboratoires d'obtenir des renseignements utiles sur les launes locales. Nous citerons entre autres : Wimereux, Roscoff, Banyuls, Marseille, Villefranche, Saïnt- Vaast-la-Hougue, etc.

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