TERMINOLOGIE

Ilest nécessaire pourcomprendre la description d’une coquille de connaître les principaux termes, dont on se sert généralement pour désigner ses différentes parties.

On appelle coquille ou test l'enveloppe calcaire, cornée ou vitreuse des mollusques. Nous avons vu qu’elle est parfois rudimentaire et interne. La coquille est composée de carbonate de chaux mélangée d’un peu de matière animale; les unes sont ternes, d’autres sont luisantes et leur surface a l’aspect de la porcelaine, d’autres enfin sont nacrées. La plupart sont recouvertes pendant la vie du mollusque d’une enveloppe externe, composée de matière animale et appelée épiderme.

L’épiderme plus ou moins adhérent à la coquille ressemble à une membrane tantôt mince, tantôt épaisse; parfois aussi il est velouté comme chez le Triton corrugatus (fig. 38); son rôle consiste à protéger la coquille contre les acides contenus dans l’eau et qui ronseraient le calcaire, s’ils étaient directement en contact avec elle. Il arrive qu’une partie de l’épiderme venant à disparaître, le test est attaqué; dans ce cas, on appelle érosions les trous ou cicatrices qui viennent à se produire dans l’épaisseur de la coquille. Ces érosions sont surtout fréquentes chez les mollusques d’eau douce.

Nous avons déjà dit que beaucoup de Gastéropodes possèdent une pièce calcaire ou cornée, appelée opercule, qui sert à fermer l’ouverture lorsque l’animal s’est retiré dans sa coquille.

La sécrétion de la coquille ne se fait pas d'une manière continue, mais subit des temps d’arrêts succes-

sifs. Chaque période d’accroïssement est indiquée à la surface d’une manière plus ou moins visible : ce sont tantôt des sillons peu marqués appelés stries d’accroissement, tantôt des bourrelets plus ou moins prononcés provenant de ce que l’animal, après chaque période d’arrêt dans son développement, entoure l’ouverture de sa coquille d’un bord épais. Ces bourrelets ont reçu

le nom de varices. |

La plupart des mollusques pondent des œufs; mais quelques-uns sont vivipares. Lorsque l’animal vient de naître, on dit qu'il est à l’état embryonnaire.

La plupart des embryons de mollusques marins nagent à la surface de l’eau et peuvent être transportés par les courants à de grandes distances de leur lieu d’origine, c’est ce qui explique la dissémination des mêmes espèces sur de vastes étendues. La forme des coquilles embryonnaires est souvent très différente de celle qu’elles acquièrent par la suite : il en est qui ont été dé- : crites comme appartenant à des genres spéciaux et qu'on a reconnu plus tard comme n'étant autre chose que l’état très jeune d’espèces bien connues. L'étude des embryons a donc une grande importance, et il est utile de réunir des séries d’exemplaires de différents âges de chaque espèce en remontant de la coquille adulte jusqu’à l'embryon, afin de se rendre compte des modifications qui se produisent au cours du développement.

A. — Gastéropodes et Scaphopodes.

Les coquilles des Gastéropodes présentent des formes extrêmement variées.

Elles sônt : GONIQUES ou PATELLIFORMES chez les

Patelles (fig. 110, 111), Acmaea (fig. 108), Fissurelles D'o(fs. 106, 107); CapuzirorMes chez les Capulus (fig. 69), Emargi-

nula (fig. 108);

AURIFORMES (en forme d'oreilles) chez les Haliotis (fig. 104, 105); |

TuBuLEUsEs (en forme de tuyaux) chez les Dentales pus f16, 117);

TurricuLées chez les Turritelles (fig. 61), les Scalaires (fig. 77);

TROCHIFORMES chez les Troques (fig. 83 à 103);

GLOBULEUSES chez les NVatices (fig. 72 à 76);

EnrouLées chez les Scaphandres (fig. 2), Cylichna (fig. 3), Cypraea (fig. 46 à 48 bis);

TurBinées chez les Astralium (fig. 74);

FUSIFORMES (en forme de fuseau, c’est-à-dire effilées à chaque extrémité) chez les Fusus (fig. 15), Euthria (fig. 21), etc., etc.

Chez le plus grand nombre des Gastéropodes, la coquille est contournée en forme de vis ou d’hélice. L’ensemble des tours qui la composent s’appelle spire. On dira qu’une coquille est paucispirée ou multispirée selon que ses tours de spire sont en petit ou en grand nombre. La ligne qui sépare les tours s’appelle suture, et l’axe autour duquel ils s’enroulent s’appelle colu-

melle. Le sommet de la coquille est situé à l'extrémité de la spire et sa base à l'extrémité inférieure de l’ouverture. La hauteur de la coquille est donc la distance comprise entre ces deux points extrêmes. La largeur se mesure à l’endroit le plus large de la coquille. La forme de l’ouverture est extrêmement variable et fournit d'excellents caractères pour la différenciation des

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espèces. On dit qu'elle est entière lorsque ses bords ne sont interrompus par aucune échancrure, et les coquilles dont l’ouverture est ainsi conformée ont

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Fig. 236. — Coquille fusiforme.

(Euthria cornea).

reçu le nom d’Æolostomes ; exemples: Natica (fig. 72 à 76), Scalaria (fig. 77).

Les coquilles siphonostomes sont celles dont l’ouverture est plus ou moins profondément échancrée à la base, comme chez les Buccins (fig. 18), ou prolongée

Etap.

en un canal plus ou moins long, comme chez les Fuseaux (fig. 15).

L'ouverture est tantôt ample comme chez les Buccins (fig. 18), les Scaphandres (fig. 2), tantôt étroite comme chez les Cônes(fig.7),les Cyprées(fig. 46 à 48 bis); elle occupe parfois la totalité de la hauteur de la coquille comme chez les Bulles (fig. 4), les Scaphandres (fig. 2), les Cyprées (fig. 46 à 48 bis); mais elle n’occupe le plus souvent que la moitié au plus delahauteurtotale.

On distingue dans l’ouverture le bord interne ou columellaire et le bord externe ou labre. Lorsque l’ouverture est échancrée dans le haut, on nomme cette échancrure canal postérieur où sinus.

Le bord columellaire est ordinairement recouvert d’une callosité plus ou moins épaisse. Le labre est tantôt tranchant au bord, tantôt renforcé à l’extérieur par un bourrelet, tantôt épaissi et plus ou moins plissé ou denticulé à l’intérieur.

L’axe de la coquille ou columelle est composé dans le plus grand nombre des cas d’un pilier solide, mais il est aussi quelquefois creux; on observe alors au milieu de la base du dernier tour un trou en-forme d’entonnoir nommé ombulic.

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Fig. 237. — Coquille vue du côté de la base.

(Gibbula Richardi).

Lorsque cet ombilic est très étroit, on l’appelle perfo-

ration. On dit que la coquille est ombiliquée, perforée ou imperforée.

Les figures que nous donnons ici feront comprendre plus clairement que des mots les termes qui s’appliquent aux différentes parties des coquilles de Gastéropodes.

Lorsqu'on examine une coquille spirée, en plaçant le sommet de la spire en haut, on remarque que l'en- roulement des tours se fait de gauche à droite et que l’ouverture se trouve placée à droite. On dit alors que la coquille est dextre. Maïs il y a des exceptions à cette règle. C’est ainsi que les Triforis, mollusques voisins des Cerithium, sont constamment enroulés de droite à gauche. On dit alors que la coquille est sénestre. Lorsque l’enroulement sénestre se présente par hasard chez des espèces normalement dextres, il s’agit d’une anomalie ou monstruosité. Ces cas sont très rares et méritent d’être signalés.

B. — Pélécypodes.

La forme des coquilles des Pélécypodes est bien moins variable que celle des coquilles des Gastéropodes. La plupart sont arrondies ou ovales, plus ou moins aplaties ou renflées .Si les deux valves sont égales entre elles comme chez les Meretrix (fig. 156), Venus (fig. 159 à 163), ete., la coquille est dite équivalve ; si, au contraire, l’une des valves est plus grande que l’autre comme chez les Huitres (fig. 118), Pecten (fig. 121-122), : etc., la coquille est dite inéquivalve. Si les sommets sont situés à égale distance des deux extrémités de la coquille, celle-ci est dite équilatérale ; si, au contraire,

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les sommets sont plus rapprochés de l’une des deux extrémités, elle est dite inéquilatérale.

La coquille est ordinairement tout à fait close, lorsque l’animal n’écarte pas ses valves; mais chez certains genres, tels que Radula (fig. 126-127), Gastrochaena (fig. 195), Lutraria (fig. 189-190), Pholas

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Fig. 238. — Les deux valves vues de dos.

(Venus verrucosa).

(fig. 196), les bords des valves restent toujours éloignés dans une partie de leur étendue. On dit alors que la coquille est bdillante.

Chez presque tous les Pélécypodes, les valves sont reliées par un Zgament très élastique, placé à l’extérieur, le long du bord supérieur ou bien logé dans l'épaisseur de la charnière. Le rôle de ce ligament consiste à écarter les valves, tandis que le mollusque possède un ou deux muscles puissants, au moyen desquels

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il peut les rapprocher. C’est en utilisant 4 son gré ces deux forces opposées que le mollusque peut prendre contact avec l’eau ambiante ou se mettre complètement à l’abri de tout rapport avec l’extérieur.

Pour comprendre les termes dont on se sert pour désigner les différentes parties d’une coquille bivalve, il faut d’abord la placer dans la position qu’elle occupe normalement pendant la vie du mollusque, c’est-à-dire avec la bouche de l’animal en avant et ses siphons en arrière. Rien n’est plus facile lorsqu'on se trouve en présence d’un exemplaire vivant; mais lorsqu'on a affaire à une coquille vide, il faut se baser sur d’autres caractères.

L'observation a démontré que lorsque le ligament n'existe que d’un seul côté des sommets, il est toujours placé du même côté que les siphons et, par conséquent, en arrière. C’est le cas chez les Meretrix (fig. 156), les Venus (fig. 159 à 163), les Cardium (fig. 146 à 163),etc.

Maïs lorsque le ligament est situé sous les sommets, il faut recourir à un autre moyen de distinguer le côté antérieur du côté postérieur. Chez les Chlamys (fig. 123), c’est du côté antérieur que l'oreillette de l’une des valves est échancrée pour le passage du byssus. Chez les Ostrea (fig. 118) et les Pecten (fig. 121- 122), on ne peut reconnaître le côté postérieur qu'en examinant l’intérieur des valves : la cicatrice arrondie indiquant le point d’attache du muscle au moyen duquel l’animal rapproche ses valves, est toujours située plus près du côté postérieur.

Après avoir déterminé le côté postérieur d’une coquille bivalve, on la placera devant soi, debout sur le bord ventral, avec les sommets en haut, et le côté pos-

ET

térieur dirigé vers soi. La valve qui se trouve à la droite de l’observateur s’appelle valve droite et l’autre valve gauche.

Il est très important de ne pas commettre d’erreur sur ce point, car les charnières qui présentent des ca-

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Fig. 239, — Intérieur de la valve gauche.

(Venus verrucosa).

ractères utiles pour la détermination des genres et des espèces sont différemment conformées dans chaque valve. On appelle charnière un épaississement de la coquille qui s’étend plus ou moins loin de chaque côté sous les sommets, et porte des protubérances et des excavations variables appelées dents et fossettes : les dents de l’une des valves s’emboîtent dans les fossettes de l’autre et réciproquement.

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Dans le fond des valves, on aperçoit des cicatrices ou impressions musculaires plus ou moins apparentes : ce sont les points d’attache des muscles qui servent à attirer les valves l’une vers l’autre. Il n’existe qu’une seule de ces impressions dans chaque valve chez certains

genres, qui ont été groupés à cause de ce caractère

sous le nom de Monomyaires, tandis que d’autres appelés Dimyaires en possèdent deux situées vers les deux extrémités. Ces impressions sont reliées par une ligne superficielle qui court parallèlement au bord ventral. C’est sur cette ligne que sont fixées les fibres musculaires qui relèvent les bords du manteau : elle se nomme ligne ou impression palléale.

Chez les Pélécypodes qui possèdent des siphons, celle ligne décrit du côté postérieur un angle rentrant plus ou moins prononcé, nommé sinus palléal.

Pour indiquer les dimensions d’une coquille bivalve, on mesurera d’abord la hauteur, c’est-à-dire la distance qui sépare les sommets du bord ventral, puis sa largeur, c’est-à-dire la distance de l'extrémité du bord antérieur à celle du bord postérieur, enfin son épaisseur, c’est-à-dire le diamètre le plus grand que présentent les deux valves réunies.

La surface extérieure des coquilles bivalves est lisse, ou bien ornée de stries, de sillons, de plis ou de lamelles concentriques. Il peut exister également des stries partant du sommet et se dirigeant vers les bords opposés. Ces stries sont dites rayonnantes.

En examinant des coquilles bivalves du côté des

sommets, on remarque chez certaines d’entre elles une

surface ovale ou en forme de cœur située en avant des

sommets et limitée par un sillon; cette région areçule «

nom de lunule. Elle est bien visible et profondément enfoncée chez les Dosinia (fig. 157-158).

Il existe aussi parois, en arrière des sommets, un espace limité par un sillon ou par un angle saillant : c’est le corselet.

Si nous passons à l’examen de l’intérieur des valves des Pélécypodes, nous constatons qu’il est terne, luisant, irisé ou nacré.

Nous avons déjà vu que certains Pélécypodes vivent librement dans le sable ou sur le fond; d’autres, tels que les Chlamys, Mytilus, Arca, Pinna, se fixent au moyen de toufles de filaments nommés byssus, d’autres enfin, tels que les Huîtres, se fixent aux rochers ou à d’autres coquilles au moyen de l’une de leurs valves. Au sortir de l'œuf, les embryons des Pélécypodes sont tous libres et possèdent certains organes différents de ceux des animaux adultes quidisparaissent parla suite.

Nous n’avons jusqu’à présent parlé que des mollusques pouvant être facilement obtenus par des recherches faites à pied lorsque la mer se retire. On peut également s’en procurer en s'adressant aux pêcheurs et en visitant les marchés où de nombreuses espèces sont vendues comme comestibles. C’est surtout le cas dans les ports de mer de la Méditerranée.

Si quelques-uns de nos lecteurs désiraient aller plus loin et faire des dragages en eau plus ou moins profonde, ils auraient à consulter des publications spéciales qui leur indiqueraient les meilleurs engins à employer. Tout le monde a entendu parler des importants résultats zoologiques obtenus depuis un demi-siècle environ par des expéditions organisées spécialement . pour l'exploration des abîmes des mers. On s’était ima-

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giné jusqu'alors que l’énorme pression exercée par l’eau sur les grands fonds, y rendait toute vie animale impossible. L'expérience a démontré qu'il n’en est rien puisque la drague a ramené, même des plus grandes profondeurs connues, de nombreux animaux marins parmi lesquels les mollusques sont largement représentés.

Les expéditions scientifiques françaises du Travailleur et du Talisman, les expéditions anglaises du Challenger, du Lightning, du Porcupine, les expéditions américaines du Plake, de l’Albatross, etc., enfin celles que le prince Albert de Monaco accomplit depuis plusieurs années ont amené la découverte de toute une faune, inconnue jusqu'alors, et ont fourni des documents nouveaux sur la biologie et la distribution des animaux dans les différentes profondeurs des mers.

Nous laissons de côté cette faune qui ne peut être atteinte qu’au moyen de grandes difficultés, car nous n'avons à nous occuper ici que de celle qui se trouve à la portée de tous, c’est-à-dire de la faune littorale ou vivant à une faible profondeur.

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