AU POINT DE VUE INDUSTRIEL
Un petit nombre seulement d'espèces françaises sont utilisées dans l’industrie. Nous citerons : un grand bivalve qui vit dans les cours d’eau du Midi : lUnzo sinuatus, dont la nacre, moins brillante que celle de la Méléagrine, est cependant employée pour la confection de menus objets : boutons, Jetons de Jeu, etc.; une autre espèce du même genre : Unio margaritifer, produit d’assez belles perles.
Les valves des Pecten maximus et Jacobaeus servent à faire cuire des hachis.
On bourre d’étoupe les gros Cardium (echinatum et tuberculatum) pour en faire des pelotes. Les Trochidés, après avoir été décapés, sont montés en boucles d’oreilles ou en broches: enfin une foule de petites espèces servent à orner les boîtes qui se vendent un peu partout chez les marchands de nos stations balnéaires.
Parmi les espèces exotiques, la Wéléagrine ou Huitre à perles produit les perles fines et ses valves fournis-. sent la nacre la plus estimée pour la confection d’objets de parure, de manches de couteaux, de boutons, ainsi que pour les incrustations. Il existe des pêcheries importantes de Méléagrines dans divers pays : à Panama, à Ceylan, à Tahiti, etc. La nuance des perles varie suivant la partie du corps de l’animal dans laquelle elles se sont développées. C’est ainsi que les. perles noires ou jaunâtres se trouvent dans les bords du manteau, tandis que les blanches se développent dans la région qui correspond au centre de la coquille. » La coloration des perles correspond d’ailleurs à celle de .
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sh | — 114 — la nacre des coquilles qui est blanche au centre et Jaunâtre ou noirâtre vers les bords,
Certains Turbo (Turbo marmoreus, T. sarmaticus), connus sous le nom de Burgaux, sont également importés en Europe où on utilise leur nacre. L'intérieur des valves d’un petit Pélécypode d'Australie (Trigonia pectinata) présente une nacre d’un beau viol’t. Elles sont montées en broches par les bijoutiers qui fixent souvent dans leur milieu une perle fine.
Les valves des Tridacnes, qui atteignent parfois des dimensions colossales, servent de bénitiers. L'église de Saint-Sulpice, à Paris, en possède deux pesant environ 250 kilogrammes, et qui ont été offertes à François [er par la République de Venise.
Les peuples préhistoriques faisaient entrer des coquilles dans leurs parures : on a rencontré dans beaucoup de sépultures de cette époque des colliers composés soit de coquilles, soit de rondelles découpées dans les coquilles, et aussi des coquilles percées qui étaient portées soit dans la coiffure, soit suspendues sur la poitrine.
De nos jours encore, bien des peuplades de l’Amérique, de l’Asie et de l'Océanie se parent de coquilles. [1 suffit de parcourir les galeries des principaux musées ethnographiques pour rencontrer des colliers, des bracelets, etc., composés de coquilles, ainsi que des coiflures, des chaussures, des bordures de vêtements qui en sont garnis. Au Moyen Age les pèlerins fixaient sur leurs vêtements ou leurs coiffures des valves de Pecten ou de Chlamys.
« Les coquilles servent de monnaie dans quelques régions du globe. En Afrique, les Cypraea moneta et
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annulus ,ou Caurtis, ont une valeur parfaitement fixée
pour les transactions commerciales. Le Dentalium pretiosum ou Hay-a-qua est accepté comme monnaie par les Indiens de l'Ouest de l'Amérique du Nord, depuis la Californie jusqu’à l’Alaska ; il en est de même de FOUvella biplicata ou Colcol. Les Littorina obesa et Nerita polita ont cours dans quelques îles de la région indopacifique. »
« Les fragments de coquilles taillés et percés du Venus mercenaria où Wampum ont été longtemps la monnaie courante des peuplades voisines du littoral atlantique de l'Amérique du Nord; il en est de même des pièces de Saxidomus et d’Haliotis chez les peuplades du sud de la Californie. »
«Le même usage existe dans le Benguela (Congo portugais). La coquille d’un mollusque terrestre (Achaina monetaria), découpée en rondelles dont le centre est percé, est le signe monétaire employé dans les transactions commerciales et pour lacquittement d’une partie du tribut. On en forme des chapelets appelés Quirandas di dongo, qui servent en même temps d'ornement pour les femmes. »
«Dans les grottes d'âge préhistorique, à Aurignae, à Baillargner, on a recueilli des fragments de Cardium edule, percés au centre, et qui avaient probablement le même usage que les Wampum de l'Amérique du Nord.» (P. Fischer).
