CÉPHALOPODES

213. — Octopus vulgaris. Le Poulpe est un animal d’un aspect peu séduisant, bien connu sous le nom de Preuvre, de Minar (en Bretagne), etc. Son corps, en forme de sac dépourvu de nageoires, est très petit par rapport au développement des tentacules. Ceux-ci, au nombre de 8, sont reliés entre eux à la base par une membrane. Il ne possède pas de coquille interne, mais seulement deux petites lamelles en forme de stylets, renfermées dans l’épaisseur du manteau.

Il y a une dizaine d’années l’Octopus vulgaris était commun à Saint-Lunaire, puisque nous en avons vu capturer une trentaine d'individus pendant une seule grande marée. Sa présence dans une anfractuosité de rocher ou sous une grosse pierre est toujours signalée, comme l'avait déjà observé Aristote, par un amas de coquilles bivalves brisées, entourant sa retraite. | ;

Aussitôt qu'il aperçoit cet indice qui trahit la présence du Poulpe, le pècheur fouille les trous au moyen d un crochet en fer et ne tarde pas à forcer l’animal à sortir. Une fois

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amené sur le sable, il faut, pour s’en emparer, qu’il agisse sans hésitation et promptement : il saisit le mollusque et le lance avec force à plusieurs reprises sur les rochers. Il faut qu'il ait soin d'éviter de lui laisser le temps d'appliquer ses ventouses à son bras, car il deviendrait difficile de lui faire lâcher prise, surtout s’il s’agit d’un individu de grande taille et les suçoirs ne tarderaient pas à causer des plaies.

La chair du Poulpe passe pour rivaliser de délicatesse avec celle du Homard.

Bien des légendes se sont établies au détriment du Poulpe quoiqu'il ne les mérite guère. C'est ainsi qu’au commencement de ce siècle, Denys de Montfort n’a pas hésité à raconter que des Pieuvres de dimensions colossales sont capables d’enlacer de leurs bras un navire et de l’entraîner dans l’abîme : il a même pris le soin, pour l’édification du public, de représenter cette horrible scène. Plus récemment Victor Hugo, dans les « Travailleurs de la mer », raconte avec force détails terrifiants, qui n’ont d'autre défaut que d’être en contradiction flagrante avec tout ce que l’on sait de l’organisation des Céphalopodes, la lutte d’une Pieuvre et de Gilliat se terminant

par la mort de ce personnage!

Il existe toutefois des Céphalopodes de très grande taille, puisque certains d’entre eux dépassent 12 mètres de longueur à partir de l'extrémité des tentacules jusqu’à la base du corps. Ils appartiennent au groupe des Calmars, ne vivent qu’en haute mer et n’ont jamais occasionné la mort d’un homme.

214. — Sepia officinalis. Seiche commune. Les Seiches sont très communes sur tout le littoral de la Manche et de FOcéan ainsi que de la Méditerranée, et on rencontre fréquemment, rejetées sur les plages, leurs coquilles internes, connues sous le nom d’os de Seiches. On donne celles-ci aux petits oiseaux afin qu'ils puissent y aiguiser leurs becs; on les utilise aussi dans la fabrication de la poudre de Sandaraque et de poudres dentifrices.

De même que les autres Céphalopodes, les Sepia possèdent une poche à encre qui leur sert à émettre par leur entonnoir, lorsqu'ils sont poursuivis, une liqueur noirâtre qui, en se mélangeant à l’eau, forme une sorte de nuage opaque et leur permet de se dérober à la vue de leurs ennemis. Cette liqueur

De.

a été employée pour écrire par les Romains et l’était naguère encore sous les noms de Sepia et Encre de Chine, mais de nos jours ces produits sont fabriqués avec du noir de fumée.

On rencontre souvent, rejetés sur les plages, des œufs de Seiches : ils sont arrondis, d’un noir foncé et réunis en grappes, ce qui leur a valu le nom de raisins de mer.

215. — Loligo vulgaris. Bien connu sous le nom de Calmar où d’Encornet, ce Céphalopode est recherché comme comestible par les pêcheurs qui le ramènent dans leurs filets. Ce sont des animaux nageurs, au Corps allongé pourvu de nageoires bien développées, qui s’approchent de nos côtes au printemps pour y déposer leurs œufs. Ils possèdent une coquille interne mince, transparente, ayant la forme d’une plume d'oiseau et qui occupe toute la longueur du corps. Cette plume a été figurée sur la planche à côté de l’animal. |

Tandis que chez le Poulpe les tentacules sont au nombre de huit, les Seiches et les Calmars en possèdent dix dont deux, plus allongés que les autres, sont renîflés à l'extrémité en … forme de massue. |